海瑞面沉如水，立刻跪下来乞求：“母亲息怒！儿子并非不知柴米之艰。然圣人制礼，乃立人伦之大防。妇人离家远行，寄人篱下，其中艰辛委屈且不论，瓜田李下，人言可畏！若有半点差池，流言蜚语足以毁我海氏百年清名！儿子宁肯变卖这身官袍，也绝不能让媳妇担此风险！这非为虚名，实为持身之节，治家之要！”
谢氏听到儿子这样维护儿媳，登时火冒三丈，醋妒难耐，斩钉截铁道：“林娘子的提议，我准了。王氏和大丫二丫，随她去广府一年，工钱抵药债。契已画押，无可挽回。”
海瑞猛地抬头，声音发颤：“母亲！”
“住口！”谢氏厉声打断了儿子：“谁让你娶了个病痨鬼，吃药欠债，你俸禄几何？能填这窟窿？让她去！省得在家碍眼，此事已定，休再多言！”
海瑞嘴唇剧烈颤抖，双手紧握成拳，指节泛白。片刻，他肩膀颓然一垮，额头重重触地，声音嘶哑道：“儿子，遵命。”
王氏身体剧颤，始终未发一言，更深地低下头。
谢氏冷冷起身：“收拾吧，明天娘仨就跟着林姑娘去。”说罢一挥蒲扇，让人下去。
夜里，海瑞仍与母亲同寝一室，极力宽慰她老人家，不停为她打扇子。
谢氏见儿子还是站在她这一边的，心情好受了些，哀声叹气道：“我儿汝贤，什么都好，就是妻运不好。先头娶一个女骡子转世，撇下两个丫头。后来一个气性大，嫁进门不到一个月就敢对婆婆大呼小喝的。
这个王氏倒是能生，可惜先后两个儿子都没站住。她若是在广府出了事也不要紧，你再娶个宜男之妻便是了。咱们老海家的香火，总要延续下去。”
海瑞面露愧色，道：“母亲教训的是。儿子不孝，为官一任，不能使母亲安享清福，反累母亲为生计债务、子嗣忧心。”
谢氏拍了拍儿子的手道：“你眼见也四十出头了，还没有个儿子，不如趁王氏带两个丫头出去做工，再纳个妾进来吧。”
“是，儿子全凭母亲做主。”
另一间屋子，王氏搂着两个女儿，面对未知的远途，无声堕泪。
咸腥的海风，穿过南沙港繁忙的码头，十二艘新造的三桅海船，整齐地停泊在深水区，巨大的船身漆着桐油，在晨光下反射出乌沉沉的光泽。
桅杆如林，粗壮的缆绳紧绷着，船工们洪亮的号子声与海浪拍打岸基的哗哗声交织在一起，一派蓄势待发的雄浑气象。
港口旁瞭望台顶层，黛玉凭栏而立。她身着月白暗云纹交领长衫，长发绾成芙蓉髻，只簪一支温润的羊脂白玉簪。海风拂动她的衣袂，猎猎作响。
数月艰辛，历历在目。从南平县带走了王氏母女，一路向南，抵达这南海之滨的广府南沙港。语言不通，人地两生，是她面临的第一道难关。在叶梦熊的帮助下，她先后在广州府、肇庆府、南雄府、韶州府、惠州府、潮州府开起了玉燕堂语与潇湘书林，玉燕堂甚至最远开到了琼州府。
因海妻王氏是琼州人，黛玉便让她母女三人，回到老家琼州经营玉燕堂，如今她们自脱樊笼，活得自在。
晨光熹微，铺门轻启，胭脂香起氤氲满室。王氏坐于柜后，手中铜钱叮当流转，昔日枯瘦的手指，今已染上娇艳蔻丹；长女簪花戴环笑迎顾客，眉目间温婉流转如清泉，纤指翻飞，替人匀脂敷粉；小女儿麻利地穿梭货架间，耳坠子微微跳跃在颈侧，面颊红润，笑靥如花。
后院的药炉久已尘封，再不见愁云病气。尽管一年的工期即将结束，她们却不肯离开，央求财东林姑娘，再续签几年。
黛玉心知这样对海瑞母子有失信之嫌，但为了她们母女三人的幸福，还是在雇佣文契上再续了五年。
“林妹妹！”楼下传来清朗的呼唤，黛玉收回目光，转身望去。
叶梦熊正大步流星地踏上楼梯。他今日穿了件银朱团花暗纹直裰，腰束玉带，更衬得身形挺拔，面如冠玉。
数月奔波，他眉宇间添了些许风霜之色，但那双明亮的眼睛看向黛玉时，依旧盛满了温和笑意。他身后跟着几个精干利落的年轻人，正是他少年时收服的那些跟班。
“都安排妥当了。”叶梦熊走到她身侧，与她并肩而立，一同望向港口，“十二艘船，按你的要求，装满了生丝、瓷器、茶叶，还有那批新印的书册。船老大都是老手，熟谙到安南的海路。”
他语速轻快，条理清晰，将千头万绪安排得井井有条。黛玉心中感激，微微颔首：“辛苦你了，叶四哥。若非你……”
若非他在广府、客家方言间游刃有余地沟通，若非他那些来自三教九流，却极为得力的小弟们，帮着疏通关节、招募人手、打通商路，她纵有汪直赠予的亿万家财，也难以快速在这陌生的岭南之地，建立起这庞大的海陆基业。
“嫂子客气啥！”旁边一个圆脸的小弟阿旺，笑嘻嘻地插嘴，“熊哥一句话的事！兄弟们鞍前马后的，还不是盼着，早点喝上熊哥和嫂子的喜酒嘛！”
其他人也跟着哄笑起来，七嘴八舌地起哄：“就是就是！嫂子，我们熊哥可是望眼欲穿啦！”
“你们啥时候办喜事啊？兄弟们新婚利是都备好了！”
听到他们一口一个“嫂子”，黛玉唇边的笑意淡了下去，侧过脸，避开叶梦熊灼热而期待的目光，声音带着不容错辨的疏离：“诸位兄弟莫要胡言。我与叶四哥，是共历患难的知己，亦是同舟共济的伙伴。日后若再乱叫，就别在我潇湘船队里混了。”
起哄声戛然而止，小弟们面面相觑，尴尬地缩了缩脖子。叶梦熊脸上的血色瞬间褪尽，方才还神采飞扬的眼眸，骤然黯淡下去，仿佛被兜头浇了一盆冰水，连唇边的笑意都僵住了。
那深藏眼底的温柔、欣赏、爱慕与怜惜，刹那间被汹涌的失落和痛楚淹没。他喉结剧烈地滚动了一下，似乎想说什么，最终却只是极快地低下头，再抬起时，已强行挤出一个若无其事的灿烂笑容，伸手重重拍在阿旺肩上，力道大得让他龇牙咧嘴。
“就你话多！”他声音刻意拔高，带着惯常的爽朗，却掩不住一丝不易察觉的沙哑，“吓着我妹子，看我不收拾你！都滚下去，再清点一遍货物！”
小弟们如蒙大赦，一溜烟跑下楼去。只剩下黛玉和叶梦熊两人。海风呼呼地吹着，气氛凝滞得令人窒息。
叶梦熊背对着黛玉，双手紧紧抓住冰凉的木栏杆，宽阔的肩膀几不可察地微微颤抖着，仿佛在极力压制着什么。
汹涌的情感在他胸腔里冲撞，仿佛海浪拍打着岩石。无数话语哽在喉头，关于她的聪慧、她的坚韧、她独处时眼底那化不开的忧伤……最终，只化作一声几近叹息的低语，消散在海风里：“无妨……只要你开心就好。”
他猛地转过身，脸上已恢复平静，甚至带着一丝轻松的笑意，仿佛刚才的难堪从未发生：“对了，前日去海边，得了个有趣的小东西，你必喜欢。”他小心翼翼地取出一个掌心大小的精致竹丝笼，“谁叫你睡里梦里也念叨它呢？我可是费了好大功夫才捞上来的。”
笼中，赫然是一只通体莹白如玉的小海龟！龟甲不过巴掌大小，在日光下流转着柔和的光晕。小龟探头探脑，一双幽深的眼睛好奇地打量着笼外。
黛玉的目光触到那抹纯净无瑕的白，呼吸骤然一窒。
“白龟……”黛玉的声音发颤，下意识地伸出手，指尖轻轻触碰到冰凉的竹笼。巨大的酸楚和思念如潮水般汹涌而至，瞬间冲垮了她所有的防线。长久以来的强撑、漂泊的孤寂、对丈夫儿子蚀骨的思念、对眼前人深情厚谊无以为报的歉疚……种种情绪交织翻腾，几乎要将她淹没。
叶梦熊敏锐地捕捉到，她眼中泛起浓得化不开的哀伤，心头猛地一沉，一种不祥的预感攫住了他。
“叶四哥……”黛玉抬起头，眼眶微红，“我并非是兴化府九牧林氏的姑娘。”她实在不想骗他，哪怕道出实情，自己有可能被人当作妖孽除掉。
海风似乎也在这一刻停滞了。黛玉艰难地，一字一句，将自己离奇的遭遇和盘托出。从十岁盲女被一个假充白龟的秀才咬了开始，到十六岁嫁给张居正的顾门林氏，再到十年夫妻相伴，育有三子的林夫人，从荆沙河中到汪洋海上，最后无奈寄魂到林润之妹身上……
叶梦熊脸上的血色消失，如同泥塑木雕般僵在原地。那双总是盛满温和笑意的桃花眼，此刻只剩下震惊与茫然，仿佛被无形的巨锤狠狠击中。
他下意识地后退了一步，仿佛不认识一般死死盯着黛玉，试图从她脸上找出一丝玩笑的痕迹。
“这不可能……”他喃喃道，声音干涩，“张阁老…顾门林氏…灵魂夺舍……”这些词语组合在一起，远远超出了他认知的边界。
黛玉的痛苦和绝望是如此真实，绝非作伪。巨大的失落感如同冰冷的潮水，将他从头到脚彻底浸透。
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