林润死死盯着张居正那双深不见底的眼眸，仿佛要从中挖出全部算计。终于，他从牙缝里挤出几个字，带着为国为民的决绝：“下官……领命！”他猛地起身，将那信函紧紧攥在手中，转身大步离去，青色官袍下摆激荡起一阵冷风。
三日后，林润查访到严世蕃的罪状，驰马上疏嘉靖帝。“臣备察江洋群盗，皆窜匿逆党罗龙文、严世蕃宅邸。罗龙文卜筑深山，乘朱轩、衣蟒服，怀负险逆志；严世蕃则日夜与之谤议朝政，摇煽民心。近更假筑宅之名，阴募死士四千余众。道路汹汹，莫测其变。臣润伏乞早正典刑，以绝祸源。”
疏入，嘉靖帝震怒，立诏林润擒拿严世蕃、罗龙文等械送京师。
严世蕃之子严绍庭在锦衣卫任职，得密报，亟遣使往父亲所在之地营救。然而林润已飞骑抵严府。严世蕃仓猝未及行，遂就擒，罗龙文亦在梧州落网。
游七悄步进来，低声道：“老爷，刘校尉那边……有信鸽传回。严世蕃落网，押解进京了。”
张居正身形未动，只淡淡“嗯”了一声。尘埃落定，严党最后一颗毒牙被拔除。这本该是快意之事，他脸上却无半分喜色。还要委屈妻子在京营中再待几日，这让他的每一刻都分外难熬。
诏狱深处，严世蕃蜷缩在霉烂的草堆上，昔日油光满面的肥脸，此刻毫无颜色，唯有一双深陷的眼窝里，两簇阴毒的火苗仍在跳跃。
从前与他交好的陆炳不肯出面，儿子严绍庭也不得相见。严世蕃伸出指甲崩裂的手指，狠狠咬破指尖，剧痛反而带来一丝扭曲的清醒。
“林润，就是死，我也要拉个垫背的！”黏稠发黑的血珠涌出，他颤抖着，在撕下的囚衣布片上，一笔一划，如同刻下最恶毒的诅咒。
绍庭吾儿：杀！杀林润至亲！绝其种！
血字狰狞，每一个笔画都浸透了他对御史林润噬骨的恨意。他将布片卷起，又摸出贴身藏着的最后一颗金豆子，一同递给缩在角落阴影里的老狱卒，喉间挤出嘶哑的碎响：“交我儿严绍庭！快！”
老狱卒接过那东西揣入衣襟，浑浊的眼睛露出贪婪的光，他迅速转身，没入甬道深不见底的黑暗里。
郊外京营，黛玉蹙眉远望，风吹起她单薄的裙裾，显得身形伶仃而孤寂，面对叶梦熊递过来的披风，她扭身拒绝，正色道：“放我回家。”
“好！”叶梦熊满口答应，还是将披风笼在了她的肩头，嘻嘻笑道：“玉儿与我果真心有灵犀，陛下赐我黄金百两，我在京中买了个院子，以后那里就是我们的家了。我这就带你去看看。”
黛玉见他故意曲解自己的意思，知道无法说服他放弃婚约，一时咬唇缄默。只要能走出京营，就有一丝逃脱的希望。
走在清晨的街巷中，叶梦熊头戴红笠军帽，身穿绯红熊罴纹曳撒，他不动声色地朝黛玉靠近了两步，警惕地按着腰间的佩刀，眼神锐利地扫视着清冷的巷坊。
尽管这时候出来还是有些冒险，但是他总不能真的关黛玉一辈子。趁着朝臣在乾清宫廷议的当下，他避开锦衣卫的耳目，带她来到了南锣鼓巷。
“你看这就是未来的叶将军府了，地方虽小了点儿，但就咱们两口子住，足够了！”
话音刚落，异变陡生！
侧后方的大槐树后，弓弦炸响！声音短促尖利，破空而起！严绍庭冷厉的面容，在树影之后一闪而过，那个女人就是御史林润的妹妹，游击将军叶梦熊的未婚妻了。
受死吧！女人！
一道幽蓝的乌光，快得只留下残影，挟着刺耳的破空尖啸，直射向黛玉毫无防备的背心！
“小心”叶梦熊的嘶吼，带着恐惧的绝望。根本没有任何思考的余地！千钧一发之际，他整个人化作一道决绝的红影，朝着那点索命的幽蓝猛扑过去，用尽平生之力，将惊愕僵立的黛玉推开！
“噗嗤！”利刃穿透皮肉的声音乍然响起。幽蓝的箭镞深深没入叶梦熊右肩胛下方，巨大的冲力，带着他向前踉跄扑倒。
黛玉回眸望去，看到了藏匿在树冠中的凶手，她抽出簪刀，飞快向那人镖射过去。凶手逃脱不及，应声倒地。
与此同时，叶梦熊也重重摔在地上，尘土扑入口鼻。剧痛如同烧红的铁钎，狠狠捅进身体。冰冷的毒素却比箭矢更快，顺着血脉疯狂流窜。
“叶…叶四哥！”黛玉惊魂未定，看见叶梦熊扑倒在她方才站立的位置，肩后赫然插着那支毒箭！
体温在飞速抽离，视野被黑暗渐渐吞噬，叶梦熊艰难地侧过头，看到黛玉安然无恙，一丝释然欣慰的笑意，在他惨白的脸上掠起。
张居正下朝，就见王知远匆匆赶来禀告：“师丈，师娘现身京中，她在南锣鼓巷叶府。”
“怎么不把她带回来？”张居正霍然转身，眼中寒光乍现，“是不是出什么事了？”他声音陡然绷紧。
“严绍庭为报复林御史，用毒箭射杀其妹。是叶将军替她挡住了毒箭，师娘杀了严绍庭，正在给叶将军施救……”
“砰！”张居正一拳重重砸在宫门甬壁上，指节瞬间泛红。那支毒箭，竟是射向他的黛玉！
恐惧如冰冷的潮水瞬间淹没了他，几乎窒息。他闭上眼，强迫自己冷静。叶梦熊……绝不能死！他若死了，黛玉心中那份沉重的亏欠，将永远横亘在他们之间，再难消弭！
“快！”张居正猛地睁开眼，声音嘶哑，“去请李太医，救活他！”
“是！”王知远骑马飞驰而去。
张居正的心猛地沉了下去，一股冰冷的预感攫住了他。他立刻返回文渊阁值房，在书案前提笔疾书，墨迹淋漓。
“严世蕃、罗龙文二逆，罪孽滔天已非刑律可裁！若复循常例待秋后，是纵猛虎归山，遗祸九州。观彼世蕃，仗父奸威，窃弄神器。鬻爵如贩刍狗，索贿似刮地皮。江淮盐政蚀为私库，九边军饷吞作膏脂，更豢死士于暗室。
至若罗龙文，倭寇之伥鬼，海疆之痈疽。引东瀛浪人窥我舆图，输火器战船资彼贼寇。闽浙遗骸未寒，江右烽烟又起。此贼竟私刻龙钮，暗藏冕旒，其悖逆之行，闻者股栗！伏请陛下立降天威！敕锦衣卫即押二逆赴西市，请亟正典刑，以泄神人之愤！“他掷下笔，墨点溅落。
很快，嘉靖帝批准了张居正的奏请，下令将严世蕃和罗龙文押赴闹市斩首。二人听到最终判决，吓得魂飞魄散，抱头痛哭起来。
严世蕃请求写封遗书，但因为极度恐惧和绝望，手抖得厉害，连一个字也写不出来。
京城的百姓们听到这个消息后，都觉得大快人心，沈炼与杨继盛二人约好，带着酒去西市喝，看严世蕃、罗龙文被处决。
南锣鼓巷，叶府内院。浓重的药味几乎压得人喘不过气。叶梦熊躺在榻上，面色青灰，嘴唇乌紫，气息微弱得如同风中残烛。
一支乌黑的短箭箭簇被拔了出来，肩胛处留下一个空洞，伤口周围的皮肉已开始溃烂发黑，散发着不祥的气息。李时珍戴着手衣，正在一刀一刀地为他割除腐肉。
黛玉无措地看着他生机一点点流逝，巨大的恐惧和绝望将她吞噬，眼泪止不住地流。若非为了她……他怎会如此！
“林妹妹…”叶梦熊的睫毛颤抖着，剧烈的疼痛避免了他晕厥。艰难地睁开一条缝隙，目光涣散，却努力聚焦在她脸上，“别哭…”
“叶四哥…”黛玉的声音哽咽破碎。
“第三次了，我救了你三次了…”叶梦熊用尽最后一丝力气，手指微微蜷起，试图抓住她的衣袖，“若……若我能活下来，嫁给我，做我叶梦熊的…妻子。算我挟恩图报吧……”每一个字都耗尽他残存的生命力，带着孤注一掷的哀求。
看着他渐渐涣散的瞳孔，看着他濒死的惨状，巨大的悲恸和如山的愧疚瞬间击垮了黛玉。
她无法思考，无法拒绝这或许是临终的恳求。泪水再次汹涌而出，她用力点头，“只要你活下来，我答应你！”
这句承诺，如同注入干涸河床的清泉。叶梦熊涣散的眼神里，竟奇迹般地凝聚起一丝微弱的光亮，那是对生的强烈渴望。他死死抓住这份承诺，如同溺水者抓住浮木，拼尽全力对抗着体内肆虐的毒。
月余后，那骇人的青灰之色，终于从他脸上褪去，溃烂的伤口也开始收口。当他能虚弱地靠在床头，喝下半碗清粥时，所有人都松了一口气。
“玉儿，”他握着黛玉的手，声音依旧沙哑虚弱，但眼神已有了灼人的热度，“你答应过的。待我能起身，我们便成亲。”他的手心滚烫，带着十足的迫切。
黛玉心头像压着千钧巨石，那句在生死关头许下的诺言，此刻成了无法挣脱的沉重枷锁。
原本她是想待他活下来就毁诺的，可眼下却没了食言的底气。在叶梦熊卧床期间，叶府没有护卫看守她。
出于道义，她没有逃离。而张居正明知道她在这里，时常遣送名医、珍贵药材到此，他本人却始终没有现身，对她临危许嫁的承诺，也没有任何反应。
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