当高拱在朝堂之上因愤怒而再次失态，厉声指责徐阶“把持朝政，蒙蔽圣听”时，徐阶终于动了。
他没有看暴怒的高拱，而是转向丹陛之上，那位一直沉默不语的隆庆帝朱载坖。
徐阶以老臣的忠耿之姿，深深一揖，声音沉痛而恳切：“陛下！老臣蒙先帝顾命，辅佐圣躬，夙夜忧惧，唯恐有负所托。然高阁老今日之言，字字诛心！言老臣把持朝政，此乃指斥老臣为权奸！言蒙蔽圣听，更是暗指陛下昏聩！老臣…老臣……”
他声音哽咽，仿佛受了天大的委屈，老泪纵横，“老臣一片赤心，天地可表！若高阁老在朝一日，老臣便一日难安其位，亦恐朝堂永无宁日！老臣恳请陛下，允老臣…乞骸骨归乡！”
这一招以退为进，狠辣无比！直接将高拱置于了“逼走顾命元辅，欺君罔上”的境地！更是将难题抛给了本就优柔寡断，厌恶纷争的隆庆帝。
隆庆帝坐在龙椅上，看着下面怒目圆睁的高拱，又看看老泪纵横，言辞恳切的徐阶，再扫过满朝文武看戏的目光，只觉得一阵头痛欲裂，心烦意乱到了极点。
他天性内向懦弱，最怕的就是这种针锋相对的局面。他只想躲回后宫，抱着爱妃图个清静。
隆庆帝烦躁地挥了挥手，声音有气无力，带着明显的不耐烦：“够了！都别吵了！成何体统！此事……容后再议！”
皇帝拂袖而去，留下满殿官员面面相觑。
但“容后再议”的结果，很快便出来了。在徐阶及其党羽持续不断的攻讦和巨大的压力下，在隆庆帝越来越明显的厌烦情绪中，高拱终于支撑不住。
这位曾经意气风发，锐意改革的阁臣，满怀愤懑与不甘，上疏“引疾乞休”。隆庆帝几乎没有任何挽留，很快便温旨允准。
高拱黯然离京，踏上了返回新郑老家的路途。离开京城那天，天空阴沉。他回首望了一眼巍峨的宫城，眼中充满了刻骨的怨恨。
他恨徐阶的阴险，更恨那些落井下石的言官。这口恶气，他高肃卿，迟早要讨回来！
随着高拱的败退离京，徐阶似乎取得了压倒性的胜利。然而，唯有张居正知道，徐阶不久之后也将面临“自请休致”的命运。
这盘棋，他落子无声，却已将对手逼入绝境。
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作者有话说：后面的朝堂局势，全在张叔一人掌控中，因为知道后事，对于昔日的老师，曾经志同道合的同僚，就不会有所期待。黛玉成了他唯一的盟友，其他臣僚多半是利用，如臂使指，以及互惠关系，基本不涉私人交情。最后就造成大家对张叔“爱而不得”，但他看谁都淡淡的，唯一的敌人是专制皇权，本文根据剧情需要修改了嘉靖遗诏，实际文章附后。
1、《明史·卷三十四》京城闻丧日为始，寺观各鸣钟三万杵，禁屠宰四十九日。丧将至，文武官衰服，军民素服赴居庸关哭迎。皇太子、亲王及群臣皆衰服哭迎于郊。
2、《大学士高拱墓志铭》载《国朝献征录》，卷一七。（世皇）龙驭上宾，华亭公于袖中出草诏，欲以遗命尽反先政。公（高拱）谓“语太峻”，与安阳公（郭朴）入室对食相向曰：“先帝英主，四十五年所行非尽不善也。上亲子，非他人也；三十登庸，非幼小也。乃明于上前扬先帝之罪以示天下，如先帝何？且醮事先帝几欲止矣，紫皇殿事谁为之，而皆为先帝罪乎？土木之事，一丈一尺，皆彼父子视方略，而尽为先帝罪乎？诡随于生前，而诋詈于身后，吾不忍也。”相视泪下。语稍闻外廷，而忌者侧目矣。
3、《嘉靖以来首辅传》卷六，《大学士高拱传》王言：遗诏下，“同列皆惘惘若失，而朴尤椎，时语人‘徐公谤先帝，可斩也’。拱亦与相应和。
2、《明史》。应嘉策拱必害己，遂并劾拱，言：拱辅政初，即以直庐为隘，移家西安门外，夤夜潜归。陛下近稍违和，拱即私运直庐器物于外。臣不知拱何心。
3、《明史》卷213《高拱传》：穆宗即位，进少保兼太子太保。阶虽为首辅，而拱自以帝旧臣，数与之抗，朴复助之，阶渐不能堪。而是时以勤与张居正皆入阁，居正亦侍裕邸讲。阶草遗诏，独与居正计，拱心弥不平。会议登极赏军及请上裁去留大臣事，阶悉不从拱议，嫌益深。应嘉掌吏科，佐部院考察，事将竣，忽有所论救。帝责其牴牾，下阁臣议罚。朴奋然曰：“应嘉无人臣礼，当编氓。”阶旁睨拱，见拱方怒，勉从之。言路谓拱以私怨逐应嘉，交章劾之。给事中欧阳一敬劾拱尤力。阶于拱辩疏，拟旨慰留，而不甚谴言者。拱益怒，相与忿诋阁中。御史齐康为拱劾阶，康坐黜。于是言路论拱者无虚日，南京科道至拾遗及之。拱不自安，乞归，遂以少傅兼太子太傅、尚书、大学士养病去。隆庆元年五月也。拱以旧学蒙眷注，性强直自遂，颇快恩怨，卒不安其位去。既而阶亦乞归。
4、《嘉靖遗诏》朕以宗人入继大统，获奉宗庙四十五年。深惟享国久长，累朝未有。乃兹弗起，夫复何恨！但念朕远奉列圣之家法，近承皇考之身教，一念惓惓，本惟敬天助民是务，只缘多病，过求长生，遂致奸人乘机诳惑，祷是日举，土木岁兴，郊庙之祀不亲，明讲之仪久废，既违成宪，亦负初心。迩者天启朕衷，方图改彻，而据婴仄疾，补过无由，每思惟增愧恨。
盖愆成昊端伏，后贤皇子裕至。仁孝天植，睿智夙成。宜上遵祖训，下顺群情，即皇帝位。勉修令德，勿遇毁伤。丧礼依旧制，以日易月，二十七日释服，祭用素馐，毋禁民间音乐嫁娶。宗室亲、郡王，藩屏为重，不可擅离封域。各处总督镇巡三司官地方攸系不可擅去职守，闻丧之日，各止于本处朝夕哭临，三日进香差官代行。卫所府州县并土官俱免进香。郊社等礼及朕祔葬祀享，各稽祖宗旧典，斟酌改正。
自即位至今，建言得罪诸臣，存者召用，殁者恤录，见监者即先释放复职。方士人等，查照情罪，各正刑章，斋蘸工作采买等项不经劳民之事悉皆停止。于戏！子以继志述事并善为孝，臣以将顺匡救两尽为忠。尚体至怀，用钦未命，诏告天下，咸使闻之。
第145章 前朝后宫
杨柳风清， 吹过京师东城的蒙正堂。宽阔的风雨操场上，几株老杏开得如烟似雾。琅琅书声自院中溢出，清泉般流淌在春日的寂静里。
黛玉立于案前， 领着一群总角童子，诵读诗歌。她姿容绝丽，雪肤花貌， 像一块沉静的美玉，温润中自有不可亵渎的华光。
张居正一身天青色云纹暗花直裰，闲闲倚着门框，等待着妻子下课。
只是他这样卓尔不群的人，往那里一站，立刻吸引了孩子们的注意。孤松寒竹一般颀长挺秀的身姿， 长髯垂拂胸前， 眉目清秀， 深邃的眼眸中透着无限的暖意。
黛玉被他那一瞬不瞬的目光盯着， 难以自持，在孩子们面前羞得不行， 一听到西洋自鸣钟响了， 就放孩子们出去玩了。
扭脸向张居正嗔道：“你休沐就在家好好歇着， 打扰我授业干什么？”
“夫人冤枉为夫了，我一未妄动， 二未妄言，何来打扰之说？”张居正摊开手，面露无辜。
“哼！张阁老玉树临风，引人瞩目，你不语不动，可惹人心动呀。”黛玉伸手扯了扯他的胡子， 无奈又好笑地撇了撇嘴。
院中风雨操场上，蓝道行一袭灰色道袍，正领着孩子们习练太极拳，动作如行云流水，舒缓中蕴着圆融之力。分明是年逾五旬的老道了，还是一副二十小伙的面容，眼眸明亮，须发如墨，羡煞人也。
今次来蒙正堂，不单是来看妻子授课，也是来向他取经，如何养生延年，返老还童。
课毕，童子们雀跃散去。蓝道行听闻阁老之请，不由笑道：“延年之术贵在顺应自然、炼养身心。其一服气导引，吐故纳新；其二少私寡欲，持守虚静；其三服食药饵，补益脏腑；其四房中摄生，固精惜炁。
我看阁老燮理阴阳，日理万机，少有闲暇。倒是这房中玄素之道可以参详一二，能助你寿增岁延，色如华英。”
听得张居正老脸羞红，目光扫过身边一个安静伫立的女童，越发窘迫。
那女童年方六岁，粉雕玉琢的样子，一双眸子却幽深得不似孩童，带着与年纪全然不符的淡漠与疏离。
“这丫头可不是小孩子，她与林夫人来自同一个地方，算来也是二十有三的女子了。”蓝道行缓步踱至王桂面前，娓娓道来：“王桂灵根早慧，尘缘却深。负先天不足之疾，非俗世药石可医。我想收她做徒弟，她还不肯哩。”
黛玉闻言，眸色微凝，关切地看着王桂，问蓝道行：“经过半年调养，她的疥疮已经治好了呀，还有何疾未愈？”
“蓝道士，你若能治好我的病，我就拜你为师，如何？”王桂的声音清凌凌的，毫无孩童的惶惑和怯懦。
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