黛玉心头一动，不禁讶然，这位姑娘也名“绛珠”么？她依礼见过皇后，目光温煦地落在另一个“林绛珠”身上，微微颔首。
随即转向皇后，关切道：“娘娘凤体为重。臣妾观娘娘气色，似有忧思郁结，于龙胎恐有妨碍。”她侧首示意，“李太医也候着了。”
太医李可大趋步上前，恭谨请脉。黛玉亦伸出纤纤素指，轻轻搭在皇后另一只手腕的寸关尺上。从前月份浅，尚断不出男女。如今养胎五个半月，足够分辨了。
殿内一时静极，唯闻更漏点滴，以及三人细微的呼吸声。黛玉指尖下的脉象，如珠走盘，流利圆滑，却又偏于阳位。她与李可大交换了一个眼神，彼此心照。
“如何？”皇后声音微颤，凤榻边的罗帐无风自动。
黛玉收回手，敛衽低眉，声音温婉：“天眷垂慈，胎元清健，六脉如珠走盘，隐现兰蕙之祥。今右脉流利如琼珠承露，主金枝映月之瑞。此乃坤德含章之兆，伏惟娘娘颐养太和，以待掌珠耀庭之期。”
“是公主么……”陈皇后覆在小腹上的手猛地一颤，指节瞬间失了血色，唇边那点微弱的笑意彻底僵住，凝固成一片灰败。
眼底原本尚存的一丝希冀之光，如同风中残烛，骤然熄灭。巨大的失望瞬间攫住了她，身体微微晃了晃，宫女绛珠眼疾手快，一步上前稳稳扶住。
皇后闭上眼，长长的睫毛剧烈颤抖，再睁开时，眸中已是一片强自镇定的荒凉，声音干涩：“为何…为何是公主呀…”
天子病重沉疴，储位空悬，她腹中若为皇子，便是国本所系，亦是她在未来风暴中立足的根基。此刻，这根基轰然坍塌。
黛玉凝望着皇后眼中的失落与悲愁，心知此刻决不能让陈皇后泄气。她见皇后看诊，不避宫女绛珠，必然是心腹。便微微倾身，靠近凤榻，将声音压得极低。
“娘娘，凤翼垂天，何拘雏凰？”她目光笃定，直视皇后失神的双眼，“主少国疑，乾坤动荡，此非寻常时节。陛下龙体违和，皇长子虽幼，登临大宝不过迟早。娘娘乃中宫正嫡，名分早定，尊荣无匹。
纵为公主，亦是金枝玉叶。他日皇长子继位，娘娘便是嫡母皇太后，位在至尊！执掌神器，垂帘听政，安邦定国，此非天授之权柄，何人可夺？唯娘娘可镇此乾坤！”
“嫡母皇太后…垂帘听政…”陈皇后喃喃重复着这几个字，眼中那片荒芜的冰层，仿佛被投入了滚烫的炭火，渐渐有了融化的迹象，一丝微弱却炽热的光重新燃起。
林夫人的话语，如同黑暗中的灯塔，为她勾勒出一条前所未有的路径。不靠腹中麟儿，亦可立于权力之巅。
“只是…”皇后眼中的光芒又黯淡了一瞬，忧色重重，“皇长子、李贵妃那边……”
“正因如此，娘娘更需当机立断！”黛玉的声音斩钉截铁，“皇长子生母李贵妃，心思深沉，贪敛财货，若使其借幼主之势干政，恐非社稷之福。娘娘唯有先摄大政，以正名分，方可保江山稳固，亦保自身无虞。”
陈皇后深深吸了一口气，胸脯起伏，眼中挣扎、恐惧、犹豫最终被一股破釜沉舟的决绝取代。
她用力握住黛玉的手，指尖冰凉却带着孤注一掷的力道：“依你之见，本宫该当如何？”
“娘娘安心静养，保重凤体为第一要务。臣妾即刻与拙夫商议万全之策。娘娘想要摄政，必然要阁臣支持。”黛玉声音沉稳，传递着令人信服的力量，“娘娘静候佳音便是。”
皇后微微颔首，紧握的手终于松开一丝，疲惫地靠在引枕上，望向林夫人的目光多了几分倚重：“绛珠，碧玉，你二人好生送林夫人出去。”
两位宫女颔首应是，姿态恭谨。
黄昏将近，一辆悬挂着内廷采办牙牌的青帷小轿，悄无声息地驶离了坤宁宫侧门。轿内，黛玉已换上一身玄色曳撒，外罩一件寻常内使所穿的青布罩甲，宽大的兜帽遮住了大半面容。
车行至东华门外一处僻静的角门停下，左都督陆炳早候在这里等她。
“林夫人。”陆炳低唤一声，目光锐利地扫过四周，确认无虞。
黛玉微微颔首，没有言语，只随陆炳迅速闪入角门。门内甬道曲折幽深，光影在冰冷的青砖地上拖出长长的影子。
陆炳在前引路，步履无声，对宫中禁卫的巡防路线与换岗时辰了如指掌。
他时而驻足隐于柱后，时而疾步穿行于回廊，巧妙地避开了一队队明盔亮甲的禁卫。黛玉紧随其后，心跳虽急，步履却丝毫不乱。
穿过重重宫阙，终于抵达文渊阁附近。此处是内阁大学士们处理机务的重地，守卫更为森严。
陆炳出示腰牌，低语几句，守卫验看后放行。很快，身影无声融入廊柱的阴影之中，继续警惕着四周动静。
值房内十分安静，张居正独自端坐于书案之后，正埋首批阅着一份加急塘报。他身着绯色云鹤补子公服，腰束玉带，身形挺拔如玉山峻峙。
烛光映着他白皙的面容，眼睫低垂，掩映着深潭般的眸子。一缕美髯垂落胸前，更添几分清冷峻峭之气。
门扉轻响，张居正并未抬头，只淡淡一句：“何事？”
“白圭。”一声熟悉的低唤，带着几分压抑的急切。
张居正执笔的手猛地一顿，倏然抬首，看到一身锦衣卫装扮，却难掩清绝风姿的身影，他眼底瞬间掠过一丝惊愕与了然。
他放下笔，迅速起身，几步便至黛玉身前，声音压得极低，语气关切：“皇帝病危，此时何必冒险相见？宫中情形如何？”他目光落在妻子脸上，敏锐地捕捉到那抹挥之不去的凝重。
黛玉摘下兜帽，额角有细密的汗珠，气息微促，但眼神却异常明亮锐利。她迅速将坤宁宫中的诊断，皇后的反应，以及自己劝慰皇后以嫡母皇太后身份摄政的谋划，清晰扼要地道出。
末了，她直视丈夫深邃的眼眸，一字一句道：“李贵妃精明隐忍，善于伏低做小，若待皇长子登基，她以生母之尊挟制幼主，把持后宫甚至染指前朝，必成滔天祸水！”
张居正静立原地，负手在后，烛火在他幽深的瞳孔中跳跃，映照出无数翻涌的思绪。片刻，他缓缓踱至窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音低沉而果决道：
“你所虑极是。”他猛地转身，目光如寒星，直刺黛玉，“李彩凤绝非安分之辈。皇长子朱翊钧登基，已是箭在弦上，不可逆转。当务之急，绝不能让李贵妃以生母之尊独揽后宫大权，进而染指朝纲！
唯有在陛下尚在之时，促成陈皇后扶携皇长子，暂时以监国身份视朝，确立其辅政太后的名分与实权！以此分化李贵妃母子，使其名不正则言不顺，日后方有制衡之机！”
他的话语斩钉截铁，每一个字都带着分量不轻，仿佛已看到未来朝堂上无形的硝烟与杀机。
“皇后…可曾明白此中利害？”张居正追问，目光灼灼。
“娘娘初闻弄瓦之讯，万念俱灰。我已剖陈利害，言明唯有以嫡母之尊摄政，方能自保并稳控大局。娘娘心志已坚，只待良策。”黛玉答道。
张居正颔首，眼中掠过一丝赞许与决断：“好！事不宜迟。你即刻回坤宁宫，务必将此意清晰传达皇后，并面授机宜。
陛下病笃，时日无多，此诏必得速成！“他嘴角微不可察地牵动一下，露出一丝冷峻的算计，“高拱那边，自有我去说项。他性情急躁，只需稍加点拨，自会急不可耐地去乾清宫请旨。”
黛玉深知丈夫谋定后动的性子，见他已有全盘计较，心中稍定。她凝望着丈夫在烛光下更显清冷威严的侧脸，低声道：“我明白。万事…小心。”
张居正深深看了她一眼，那一眼包含了千言万语，最终只化作一句沉沉的叮咛：“宫中步步惊心，还望夫人慎之再慎。”
“好。”黛玉不再多言，重新戴上兜帽，转身推门而出，身影迅速融入值房外浓重的夜色里。
张居正独立于摇曳的烛光中，良久未动，唯有笔架山上落下的墨点，在寂静中无声地扩大，如同此刻笼罩在帝国上空的巨大阴霾。
坤宁宫的烛光，在黛玉归来后，似乎也亮了几分。她将张居正之策细细禀明陈皇后，声音低而清晰，如同在皇后心中勾勒一幅清晰的权力舆图。
“本宫懂了。”陈皇后深吸一口气，指尖紧紧攥住锦被边缘，指节发白，“为了这大明江山，为了本宫腹中骨肉能得平安降世，此计必行！”
翌日，陈皇后便以探视龙体为由，携李贵妃及皇长子朱翊钧同往乾清宫。几乎同时，张居正亦在文渊阁内，不动声色地将话递到了首辅高拱耳中。
“元辅，”张居正语气沉缓，带着恰到好处的忧虑，“陛下龙体沉疴，久不视朝。近来京畿流言四起，边镇塘报亦有积压。人心浮动，值此非常之时，中枢若无陛下明旨示下，恐生变故。
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