元翁身为首辅，总揽朝纲，是否…该亲往乾清宫，奏陈紧要政务，一则安陛下之心，二则以定群臣之望？“他话语点到即止，目光却凝重地落在高拱脸上。
高拱本就因皇帝病重，朝局不稳而心焦如焚，闻言浓眉一拧，急躁耿直的性子立时被点燃：“太岳所言极是！老夫这便去面圣！”
他本就对司礼监隐有废黜之心，此刻更觉自己肩负重任，唯恐被司礼监抢先趁隙博权，霍然起身，袍袖带风，大步流星便往乾清宫而去。
乾清宫内，药气弥漫。龙榻之上，隆庆帝朱载坖形容枯槁，眼窝深陷，气息微弱，仅靠参汤吊着一口气。
陈皇后坐在榻边，腹部已明显隆起，脸上带着强撑的哀戚与疲惫。李贵妃则领着年方十岁的皇长子朱翊钧侍立一旁，她低眉顺目，眼角余光，却时刻留意着榻上皇帝的动静。
恰在此时，高拱洪亮而略显急躁的声音，在殿外响起：“臣高拱，有紧急军国要务，求见陛下！”
陈皇后替陛下准允。高拱大步进殿，目光如炬，扫过殿内众人，看到司礼监太监留守在此，眼中掠过 “果然如此”的了然，更坚定了自己来得及时的念头。
见高拱到来，陈皇后心知时机已至。她扶着腰，对着龙榻上气息奄奄的皇帝，声音虚弱却清晰地说道：“陛下，臣妾身怀六甲，近来愈发觉得精力不济，实恐难以周全主持后宫诸事，辜负了陛下的信任。”
她微微侧身，看向一旁垂首的李贵妃，“李贵妃性格严明，处事周全，臣妾斗胆，恳请陛下允准，由李贵妃暂代臣妾，执掌凤印，统摄六宫。”她说着，面上适时地流露出力不从心的恳切。
此言一出，李贵妃猛地抬头，眼中瞬间爆发出难以置信的巨大惊喜，几乎要满溢出来。
隆庆帝浑浊的目光动了动，看着李贵妃，又看了看皇后隆起的腹部，喉头滚动，发出一声含混的“嗯”，算是默许。
她强压着心头的狂喜，连忙跪倒在地，声音带着恰到好处的哽咽与激动：“臣妾惶恐！皇后娘娘抬爱，臣妾…臣妾定当竭尽全力，不负娘娘与陛下所托！万死以报圣恩！”她匍匐在地，姿态恭顺至极。
李彩凤心中一块巨石落地，狂喜几乎冲昏头脑，只觉通往权力巅峰的大门已为自己敞开。
陈皇后心中冷笑，面上却依旧是那副哀婉疲惫的模样。她话锋一转，语气变得沉重。
“陛下，臣妾今日来，还有一事忧心。臣妾昨夜翻阅旧档，想起当年嘉靖爷圣明，为消灾纳福，曾一次简放宫女三千余人出宫。
如今陛下龙体欠安，臣妾日夜忧思，寝食难安。臣妾愚见，莫若效法先帝仁德，再放一批年长宫人归家，一则示陛下仁慈，二则或可上感天心，为陛下祛病消灾，保我大明国祚绵长。”
她言辞恳切，仿佛字字发自肺腑，为皇帝祈福。
隆庆帝脸上明显掠过一丝犹豫，他虽病重，但色心未泯，宫中美人如云，乃是他病榻之上唯一挂记的事。此刻要放人出去，心中自然不舍。
陈皇后何等聪慧，立刻捕捉到皇帝那一丝不情愿。她微微倾身，靠近龙榻，声音放得更柔，带着朦胧的诱惑，仿佛在描绘一个触手可及的美梦。
“陛下莫忧。待您龙体康复，精神矍铄之时，何愁没有更多青春貌美，温婉可人的女子入宫侍奉？”她的话语如同羽毛，轻轻搔在皇帝心头未熄的欲念之上。
隆庆帝浑浊的眼中闪过一丝微弱的光亮，仿佛看到了病愈后选美的场景。他喉头又发出一声含混的响动，微微点了点头。
“陛下圣明！”陈皇后立刻谢恩，不给皇帝任何反悔的余地。她旋即又挺直了腰背，脸上的哀戚，瞬间被一种庄重肃穆所取代。
“陛下！国不可一日无君！如今陛下静养龙体，朝中政务堆积如山，流言蜚语四起，长此以往，恐生肘腋之变，动摇国本！臣妾斗胆泣血恳请陛下……”
她目光扫过一旁的皇长子朱翊钧，又恳切地望向皇帝：“值此非常之时，为安社稷定人心，陛下可否允准，由臣妾扶携皇长子，内阁辅弼，监国视朝。
皇长子年幼，臣妾尚可勉力慈训，待陛下龙体大安，再行归政，绝不坏祖宗成法！此乃万不得已之权宜，实为江山永固计！伏惟陛下圣裁！”
她说到最后，声音已带着一丝哽咽，深深拜伏下去。
此言一出，整个乾清宫只听到众人的抽吸声。李贵妃脸上的狂喜涌出，数息之后，随即转为一片骇然惨白！
她猛地看向皇后，又看看皇帝，最后目光死死盯住儿子朱翊钧，眼中充满了难以置信的震惊和如坠冰窟的恐惧！
她瞬间明白了皇后之前所有示弱的铺垫！交出凤印是饵，放宫人是刀，最终的目标，竟是这摄政监国的大权！这等于生生剥夺了她作为未来皇帝生母，最核心的权力！
隆庆帝显然也感到了此事的重大，他浑浊的目光在皇后、皇长子和高拱之间来回逡巡，喉头嗬嗬作响，一时难以决断。
“陛下！”高拱洪亮的声音骤然响起，打破了死寂。他方才被陈皇后一番声情并茂的陈词所感，也知道主少国疑，将来想要顺利辅政，就必须仰赖太后的支持。
既然陈皇后表现出了这样的执政魄力，腹中若诞下嫡子，也需要辅臣替她母子斡旋，与皇长子一派相抗。若她生下的是公主，只要以嫡母之尊，照样可以幕后秉政，简直两不落空胜券在握。
此刻见皇帝犹豫，唯恐错失良机，高拱立刻上前一步，声如洪钟，第一个表示赞同：“皇后娘娘所言，老臣深以为然！朝局动荡，正需中宫以嫡母之尊，扶携储君，视朝听政，以安天下之心！此乃社稷之福，万民之幸！老臣附议！”
高拱这一表态，分量极重。隆庆帝看着这位素来耿直强硬的首辅都点了头，又见皇后言辞恳切，似乎也别无他法。
他艰难地动了动干裂的嘴唇，终于吐出一个模糊却清晰的音节：“可。”
侍立在一旁，毫无存在感的司礼监秉笔太监司南，立刻上前一步，动作麻利得如同早已演练过千百遍。
他低眉顺眼，吩咐内侍道：“笔墨伺候，请旨用印。”
顷刻间，黄绫诏书铺开，司南执笔如飞，字字端严。玉玺沉重地落下，一份确立陈皇后扶携皇长子监国视朝的诏书，就此达成！
陈皇后强抑心中波澜，恭敬地接过诏书。她目光扫过面如死灰，摇摇欲坠的李贵妃，语气温和却带着不容抗拒的威仪。
“李贵妃，陛下病体沉重，亟需静养。你既掌凤印，便劳烦你在此，亲自为陛下侍疾三日，以表孝心。三日后，再来坤宁宫取凤印便是。”
李彩凤神魂俱震，几乎站立不稳，巨大的失落与恐惧，让她脑中一片空白。她麻木地跪下，声音干涩颤抖：“臣妾遵旨…”
眼睁睁看着陈皇后在高拱和司礼监大珰的簇拥下，带着象征性的皇长子朱翊钧，离开了弥漫着药味的乾清宫。
殿门在陈皇后身后合拢，隔绝了内外的世界。李贵妃独自跪在冰冷的地砖上，听着龙榻上皇帝微弱的呼吸，五月天里却没有丝毫暖意。
果然，她“侍疾”的这三日，宫中风云突变。陈皇后以“奉旨放宫人祈福”之名，雷厉风行，将宫中所有年过二十五的宫女嬷嬷尽数放出宫去！
其中，绝大部分都是李贵妃多年来苦心经营，安插在各处要害的心腹！这些人，是她的眼睛、耳朵、手足，是她传递消息，筹谋运作的根基！
当李贵妃在坤宁宫拜领了凤印，拖着疲惫的身躯，回到自己的翊坤宫。昔日熟悉的面孔，全都消失无踪。偌大的宫殿，只剩下十来个一问三不知的小宫女。
她如同被被人摘去了左膀右臂，巨大的恐慌瞬间攫住了她。
“完了…全完了！”李贵妃跌坐在冰冷的地上，凤印从她无力的手中滑落，发出沉闷的响声。
她终于彻底明白过来，从交出凤印暂摄六宫，到放宫人，再到侍疾三日…环环相扣，步步陷阱！
自己竟像个傻子一样，一步步踏入了陈皇后精心布置的罗网之中，亲手葬送了自己所有的力量！
“高拱！定是高拱那老匹夫！联合陈氏来对付我！”李贵妃眼中迸射出怨毒的光芒。
她猛地爬起身，如同抓住最后一根救命稻草般嘶喊道：“快！快传冯保！立刻传冯保来见本宫！”
皇长子监国首日，陈皇后携带朱翊钧来到文华殿，目送朱翊钧坐上主位，就离开了。此时皇帝还在世，她所谓的扶携皇长子监国，就只需把人送到，不发表任何意见，在群臣面前，留下一个固定的印象即可。
高拱刚处理完一批政务，只留下乔迁国史馆和拟定皇长子日讲老师的这两件小事，等待下午廷议。
文华殿内庄严肃穆，十岁的朱翊钧身着赤罗衣，头戴小梁冠，端坐在宽大的椅子上，小小的身躯几乎被椅背吞没。
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