“哦？林尚宫有何妙策？”张居正挑眉。
黛玉从袖中取出一卷文稿：“臣冒昧，草拟《驿政革新疏》。窃以为，应将驿站与信递功能分开。急递文书由大明邮传专司，另许民附寄，微收其值以补亏空。接待馆舍别立，严核勘合，费用皆由本衙门支应。”
张居正接过细看，越看越惊：“大明邮传改官用即可，若再许民附寄？是否有混淆之忧？”
“唐宋时便有民办驿递，官督商办未尝不可。”黛玉将自己的想法一一道来，“课税拨银以为驿本，即便汰元员省浮费，还是远远不够，何不吸纳商户出资联办？更当改良舟车，提速增效，防伪印信。”
张居正沉吟片刻，拱手问道：“依尚宫之见，此策还有何弊？”
黛玉蹙眉道：“自然是有的，裁汰驿卒必致失业，若处置不当，恐生民变。”
“首重安民。”张居正目光炯炯，“可使力役传为纳银雇役，之后再归并入一条鞭中。”
“如此甚好。”二人相视而笑，唯有革除驿弊，严格辨察勘合，禁止剥取于民，百姓才得以息肩。
突然，门外喧哗。兵科给事中从御道外，直闯进来，面色铁青：“元辅！传言你要变革驿制，可是真的？”
张居正坦然道：“正是。驿政败坏，非改不可。”
兵科给事中拍案：“糊涂！祖制岂容轻改？各省官员、宗室、勋贵，哪个不沾驿递好处？你这是要与天下为敌！”
黛玉冷笑道：“陈大人，您上月省亲，借用驿马六匹，驿夫十二人，可有一文出自您家？”
兵科给事中语塞，脸色青红交加。
张居正拱手正色道：“陈公，我辈既居庙堂，岂能损公肥私以图苟安？”他从案头取来家书，“上月小儿回籍应举，自行顾倩车马。去岁冬，遣仆归寿老亲，身负仪物，策蹇而行。居正若敢身自犯之，何以服众？”
兵科给事中怔忡片刻，长叹着拂袖而去。
转眼雪飘，紫禁城的飞檐翘角，在冬日的寒风中，显得格外肃穆。慈庆宫内，李太后刚刚抄完最后一部《妙法莲华经》的最后一个字，她放下笔，揉了揉因长时间握笔而酸痛的手腕。
长达数月的闭门抄经，与其说是修行，不如说是陈太后对她的一次深刻警示。午夜凄迷的冷光透过窗棂，照在她略显苍白但异常平静的脸上。
出关后的她，言行举止间褪去了些许往日的恣意，增添了几分近乎刻板的谨慎与谦逊。面对陈太后时，那份恭敬更是显而易见，甚至带着一丝明显的畏惧。
她深知，唯有重新牢牢握住自己儿子朱翊钧，才能稳固自己摇摇欲坠的太后地位。于是，重新搬回乾清宫的李太后，对小皇帝的课业督促得越发严苛，一丝不苟。
这一日，心腹太监孙得胜悄步进来，低声禀报：“太后娘娘，外廷有位张四维张大人，托人递了话进来。他与咱们武清侯，说来都是山西蒲州的同乡。张大人感念太后恩德，特备了一份家乡薄礼，愿为太后和陛下分忧效力。”
李太后闻言，眼皮微抬，之前张四维贿赂张居正不成，却暴露出他家是晋商中有名的巨富的事实，引为一时笑谈。如今竟然走了她父亲武清侯的路子。
张四维的心思，她岂会不知？入阁预机务，这是多少朝臣梦寐以求的位置。她沉吟片刻，眼下朝中张居正权势日隆，与陈太后的心腹林尚宫走多颇近，实在于自己大为不理。
假如文渊阁中，多一个能为自己说话，且与李家有乡谊的阁臣，并非坏事。那份所谓的“薄礼”，想必也颇有“诚意”，能弥补她在宫中用度上的不足。
“知道了。”李太后声音平淡，“皇上那边，你去透个风，就说张四维明习时事，才堪大用，可入阁办事。让皇上拟中旨，不必经过外廷廷推，免得节外生枝。”
孙得胜心领神会，躬身退下。
不久，一道不经内阁票拟，未经司礼监批红，直接出自皇帝御笔的中旨，便送到了张四维府上，着他以礼部尚书衔入阁办事。
此举在朝野间引起一阵非议，但慑于太后与皇帝的权威，也无人敢公开质疑。张居正有些无奈，但目前的张四维，还是愿意俯首听命，作出甘于驱策的姿态，他也就不好再另行贬逐了。
不久后，李太后才从儿子口中，得到了另一个消息。首辅张居正的父母，已从荆州江陵北上京师的路上了。
李太后眼眸中闪过一丝精光，张先生是朝中栋梁，也是能制约陈太后的关键人物。若能进一步拉拢他，于己百利而无一害。她立刻唤来心腹太监张诚，让他联系锦衣卫同知徐爵。
命徐同知带一队得力人手，亲自南下迎接张家双亲，一路务必护卫周全，不得有丝毫闪失。
李太后吩咐完后，稍作停顿，又压低声音，“尤其要他留意张老太爷的喜好性情，回京后，细细报与我知。”
张诚领命而去，徐爵一路悉心照料，将张文明老夫妇平安护送至北京灯市口的张府。期间，他早已将张文明喜好排场，嗜酒如命，慷慨好客，以及贪恋财物的性子，摸得一清二楚。并投其所好，以李太后赏赐的名义，送上了不少金银细软。
年关将至，京城已是银装素裹。张居正虽政务繁忙，但父母抵京，不得不暂时搬出文渊阁的值房，回家与父母团聚几日。
自从嘉靖三十五年销假归京，他已经十九年没见过父母了。大明也没有为祖父母丁忧卸职的制度，祖父母先后辞世那年，他因忙于隆庆嗣位的事，也无暇归乡祭奠，心中很是惭愧。
如今也有意躬身孝亲几日，以补亏欠。然而，与父母的团聚，并未带来多少温馨。张文明在江陵老家作威作福惯了，到了天子脚下，虽住着儿子宽敞的府邸，却觉得处处受约束，远不如在乡间得乐自在，整日里唉声叹气，抱怨连连。
他眼见儿子权倾朝野，却过着近乎苦行僧般的生活，欣赏不来府中低调无华的陈设，认为甚至不如乡间富户，心中更是不满。
一日饭后，须发皆白的张文明拉着儿子，又提起老话题：“我说白圭啊，那林娘你再喜欢，到底还是没能陪你到最后不是？你鳏居已有三载，身边没个知冷知热的人怎么行？哪能没日没夜地住在宫里！
早日续一房媳妇，一来可伺候我与你母亲，尽享天伦之乐。二来，以你如今地位，正可寻一高门显贵联姻，岂不更能巩固权势？何必如此自苦！”
张居正最忌讳别人说他是鳏夫，他的妻子分明还在人间，只不足为外人道也！父亲充满功利意味的话，听得他心烦意乱，自己胸怀天下，日夜操劳国事。
父亲眼中却只有这些世俗享受和裙带关系，他耐着性子敷衍了几句，愈发觉得与父亲话不投机。
唯恐父亲在京中言行无所顾忌，恐生事端，张居正一方面劝说母亲时常看顾父亲不要纵他饮酒，另一方面严令游七看管门户，不许老太爷出门，不许他随意见客。
几日之后，张居正便以阁务繁忙为由，又搬回了文渊阁值房，图个耳根清静，眼不见心不烦。
张文明见儿子离去，非但不反省，反而觉得松了一口气，没了儿子的管束，正好自在。不让他出门见客也行，他还不能在家里翻出花来么！
他手里尚攥着徐爵之前送的一千两 “孝敬”，看着这“寒酸”的张府，越看越觉得配不上儿子首辅的身份，也满足不了他自己的虚荣。
张老太爷并未与张居正商量，也不知会妻子赵太夫人一声。便自作主张，召集工匠，大兴土木，要在府中花园中兴建一座华丽的楼阁，以供自己和老妻居住，也好在来访的亲朋同乡面前炫耀一番。
工程启动，银钱如流水般花出去。一日，他趁管家游七出门办事，偷摸到儿子的书房瞎逛。
他惊喜地发现，书房中挂着许多斗大的天子宸翰，例如“元辅”、“良臣”、“尔惟盐梅”、“汝作舟楫”、“宅揆保衡”什么的。
后来又听府中小厮说起，当今圣上年纪虽小，政务之暇还喜欢游心翰墨，常练字不辍，还特别喜欢赐字给近臣。
张文明眼珠一转，顿时生出一个“妙计”。他心想，若能让皇帝亲笔为自家新楼题写匾额，那将是何等的荣光！张家门楣岂不是要光耀万丈？
他被这个念头冲昏了头脑，在书房中找到一本左向右折的八页空白奏本，以张居正的名义，给皇帝上了一道疏。
言辞恳切地说明张府恭建楼堂，是为尊藏宸翰，奏请圣上钦定额名。必将陛下墨宝悬匾居第，当什袭珍藏，永为世宝，以为帝师府邸增光蓬荜，显耀皇恩。
张文明借锦衣卫徐爵之手，这本奏疏，竟没有经过通政司和内阁，而是由太监张诚，直接送到了乾清宫朱翊钧的案头。
朱翊钧看了上面的字迹，明显不是张先生的，觉得分外诧异，便拿去给生母李太后看。
李太后接过奏疏，细细阅看，嘴角泛起一丝得逞的笑意。张文明在张府的一举一动，她都知道得一清二楚。
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