“都好，都长大了。”黛玉拭去眼角的泪，笑道，“快来坐下，让娘好好看看你们。”她打开带来的食盒，里面整齐放着茯苓饼、核桃酥，还有几样蜜饯。
“你们先尝尝看，若是觉得合脾胃，临考前我再给你们做一些，让你父亲托人送来。”她一一拿出点心，分给儿子们，又取出一个绸布包裹，“这是…你们父亲近来写的几篇策论，你们拿去参考，但切记不可外传。”
三个儿子郑重接过，敬修小心将父亲的笔墨收好，温声道：“劳母亲费心了。父亲…父亲大人可安好？”
黛玉点头：“他一切都好，只是朝务繁忙，考前不便来看你们。你们要体谅父亲的难处。”她环视三个儿子，柔声鼓励：“春闱在即，不必过于紧张。你们的学问底子都是扎实的，只需平常心对待即可。”
嗣修笑道：“母亲放心，我们兄弟互相照应着呢。大哥每日督促我们温书，三弟学问最好，常与我们讲解经义。”
懋修微微撇嘴：“二哥就会说好听的，明明自己文章做得最好，还总推说我拔尖。”
见兄弟和睦，黛玉心下欣慰，又细细问了他们的饮食起居，可缺什么用度，再三叮嘱要注意身体。三个儿子一一应答，时而相视而笑，时而脸红耳热，在年轻母亲面前，竟都显出几分孩提时的腼腆来。
“哎，可惜高氏、贺氏没能上京来，只能等你们父亲致仕后，再见吧。”黛玉遗憾没见到两个儿媳，回头笑问懋修，“青峰，你可有了心仪的姑娘？”
懋修被问道此事，莫名红了脸，扭头咬唇不答。
“娘，三弟说要考中状元，再向高学正家求亲呢！”嗣修笑道。
黛玉抚了抚懋修的背，“可是国子监学正礼部主事，高尚志家的千金？”
“娘，你怎么知道？”懋修讶然道。
没等母亲说话，敬修笑道：“母亲能掐会算，什么不知道，你那点儿小心思还瞒得过谁。”
母子四人一齐笑了起来。
时光飞逝，窗外日影西斜。黛玉出来久了，不得不起身告辞。三个儿子，依依不舍地送她到院门。
“好生温习书本，但也不要太过劳累。”黛玉一一替他们整理衣襟，眼中满是慈爱，“无论中与不中，你们都是爹娘的骄傲。”
三人躬身应是。
嗣修忽然道：“母亲，等放榜那日，我们再会吧…”
黛玉有些为难，微微摇头：“这个说不准。先安心考试，等放了榜，你们就回灯市口那边，你爹会见你们的。”说罢又重新戴上帷帽，登上小车。
车帘落下前，她最后望了一眼，站在门前的三个儿子。春日的阳光为他们镀上一层金边，年轻的面庞上，洋溢着希望与朝气。
她的心头既酸且暖，这一次借出宫采办，换来母子短暂相聚的机会，已经弥足珍贵了。
春闱放榜之日，京城万人空巷，贡院外墙朱漆大门缓缓开启，黄榜高悬，无数举子翘首以盼。
是夜，灯市口张家书房内灯火通明。张居正端坐在圈椅上，面前摊开着三份考卷抄本。他身着家常的杭绸直身，面色凝重。烛光在他棱角分明的脸上，投下深深浅浅的阴影，更显威严。
下首站着三个青年，皆垂手侍立。长子敬修面色平静如水，次子嗣修难掩喜色，唇角不自觉地上扬。三子懋修则是紧抿着唇，目光死死盯着地面。
“敬修的文章，”张居正开口，仔细点评儿子的考卷，“四平八稳，却少了几分锐气。策论中对事理的见解，未**于表面。”他拾起一份试卷，目光扫过长子，“落第也是常理，不必挂怀。”
敬修躬身应是：“儿子才疏学浅，还需刻苦用功。”他神态坦然，不见半分怨怼。
张居正微微颔首，眼中掠过一丝赞许，转而看向次子：“嗣修的文章倒是出乎为父意料。破题巧妙，论据翔实，特别是关于整顿边防的建言，颇有见地。”他难得地露出一丝笑意，“能中进士，是你应得的。”
嗣修忙躬身道：“全赖父亲平日教诲。”虽极力克制，但是眸中得喜悦根本掩不住。
最后，张居正的目光落在三子身上，顿时严厉起来：“至于懋修，”他拿起那份誊抄的考卷，指尖在纸页上重重一点，“辞藻华丽，典故堆砌，却言之无物！策论更是纸上谈兵，全然不顾实务艰难！”
懋修猛地抬头，面色由白转红：“父亲！考官必是个迂腐的老学究…”
“住口！”张居正厉声打断，将试卷掷在案上，“科场文章贵在经世致用，不是叫你卖弄才学！这般浮夸文风，若是中了，才是科场之耻！”
懋修咬紧下唇，眼中泪光闪烁，忽然拂袖转身，竟不顾礼数径直冲出书房。门帘也被他摔得巨响，余音在室内回荡。
敬修与嗣修两兄弟面面相觑，不敢作声。张居正望着晃动的门帘，面色铁青，半晌方长叹一声：“这孩子…太过骄纵了。”
“父亲，请息怒，儿子们先回纱帽胡同了。”敬修赶紧拉着二弟告辞离开。
翌日，回到首辅值房，张居正负手在后，在灯下踱来踱去，想起懋修那莫名染的一股狂气，心里就烦。
见到黛玉捧茶进来了，张居正忍不住掷卷长叹：“竖子慕古成痴，竟弃制艺于不顾。他若连科场都闯不过，谈何济世安邦？”
黛玉将茶递给他，捡起誊抄的考卷，一目十行看下来，笑道：“观其文章，颇有你当年的风骨。”
“正因如此才更可叹！明明颖悟非常，偏要南辕北辙。愈作愈退，愈激愈颓。”张居正端着茶杯，拍案叹息，“明明有千里驹之资，偏要往歧路上奔。他若肯稍敛锋芒，何至三年不鸣？”
“苍松生长期年，何争一岁枯荣？”黛玉轻抚丈夫肩背，宽慰他道，“他是千里良驹，又肯苦志励行，终日闭门，手不释卷。不过是一时运蹇，三年后就高中了。”
张居正面色稍霁，素知妻子论断不差，这才露出三分笑颜来，临了还不忘抱怨一句，“还有他那个字啊，我啰嗦几年还是如此潦草，得多练呐！”
“好了，好了。”黛玉轻推了他一把，喂他吃茶，“相公既有满腹苦口良言，何不诉诸笔端，让懋儿再好好想想。”
“就听夫人的，我再写两句，让他好自为之。”张居正拿铜签子剔亮了灯火，独坐案前，在一方宣纸上落笔：“汝幼而颖异，初学作文，便知门路，吾尝以汝为千里驹…”
纱帽胡同顾家，夜深烛残，青帐半垂。懋修第三次展开父亲的信笺，目光掠过“狂气”“颠蹶”等字眼时已无波澜。当读到“吾诚爱汝之深，望汝之切”这句时，心口猛地一动，恍惚看见父亲深夜伏案，给他写信的背影。
他翻身起床，从箱底取出蒙尘的《多宝塔碑》。水盂注水的声音在静夜里格外清明，又拿起磨条缓缓研墨。
最后提笔悬腕，舔墨书写。第一个字写得仍见恣意不羁，第二个字，第三个字都差强人意，直到第八个才见筋骨。晨光微熹时，满地宣纸如雪浪翻涌，上面的字横如孤舟横江，竖似寒松立雪，每一笔像是破开了心中的迷茫。
三月殿试，考题是万历帝亲自拟定的：帝王的有为与无为。
黛玉在慈宁宫听到消息，不觉感慨，朱翊钧果然骨子里，还是向他爷爷嘉靖帝靠拢的。想做太平无为的皇帝，一味高乐，任由前头大臣顶住，大有“身殁之后，何惜宗庙为墟？”的态度。
等到传胪大典上，嗣修果然高中一甲第二名榜眼。这一日因为不是朝会，她无法垂帘在后，窥看儿子荣光满身的样子，十分遗憾。
大典结束后，嗣修穿着大红罗袍，乌纱帽两侧垂着展角，兴冲冲地尾随父亲，回到灯市口张家。
“父亲！”他难掩激动之色，一见家门就说，“儿子既已金榜题名，可否奏明圣上，改回本姓？也让世人知道，我是张家的子孙！”
张居正闻声抬头，日光映得他朝袍上的蟒纹熠熠生辉。他凝视着儿子欣喜的面容，缓缓道：“吾儿有心光耀门楣，为父甚是欣慰。”
但是五年后他还有一场生死劫要度，万一天不假年，他不能保证儿子们不受鱼池之殃。为了谨慎起见，改姓归宗之事，还是迟一些的好。
他话锋一转，“翰林院编修虽只是七品小官，却是清贵之选。你初入仕途，当以谦逊为本。姓甚名谁并不紧要，要紧的是实心任事，为国效力。”
见嗣修面露失望，他语气转柔：“你既是我张居正的儿子，无论姓毛姓张，血脉总不会变。待你日后有所建树，再议此事不迟。”
嗣修怔了怔，随即恍然大悟，躬身道：“儿子明白了。定当在翰林院好生学习，不负父亲期望。”
这时，敬修与懋修也走了进来。
敬修捧着个锦盒笑道：“二弟高中榜眼，我买了个紫檀木笔筒，权作贺仪。”
懋修却仍有些别扭，递上一卷装裱的长卷：“这是我临的《兰亭序》，二哥莫要嫌弃。”声音虽冷，眼中却已没了先前的怨怼。
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