慈宁宫内，仁圣皇太后正在妆台前由宫人篦头，准备大妆出席婚典。闻得皇帝出疹，大婚中止，她呼吸微滞。怔了半晌，挥退了宫人，莫名松了一口气，撤帘归政的事，还能再拖半年。
李太后为儿担忧，昼夜不安，寄望于神仙菩萨，来到慈宁宫向陈太后请命，召高僧在乾清宫设戒坛说法，解救病苦中的皇帝。
陈太后双手扶在膝头，叹息：“慈圣也是爱子心切，就准允这一遭也无妨。”
很快，京中寺庙的高僧就汇聚在午门外，等候慈圣皇太后的召见。
黛玉从司南哪儿得到消息，立刻赶赴慈宁宫劝止步，“二位娘娘明鉴，正因慈母之心，更当导之以正。”
她义正辞严道，“高皇帝尝恶释道之众，以为群聚必生祸乱。娘娘欲奉祀，何不拜宗庙社稷，乃崇佛像耶？而况嘉靖爷曾有禁革旨，严禁僧道入宫设坛。今若开此先例，恐言官议论，反损圣德。”
李太后哪肯听从，认为林尚宫这是阻拦她救儿子。偏偏陈太后开口道：“既然嘉靖爷有旨，哀家也不能不从，着林尚宫往午门戒坛传谕。”
及至午门外，但见风雪卷过法坛经幡，众僧法相丰硕，腹若垂囊。袈裟个个织金缀宝，光照灿然。
黛玉立在汉白玉阶前，对主事僧人朗声道：“两宫太后懿旨，宫中法事当止。请尔等各归宝刹！”
僧众失望不已，但见林尚宫眉目冷肃，身后东厂番子凶神恶煞，只得惶然退去。
待到万历七年三月，冰消雪融，紫禁城琉璃瓦滴答落水。光禄寺衙署内，卿丞杨兆正核对膳簿，忽见司礼监太监孙得胜亲至，忙整冠相迎。
孙得胜展黄绢朗声道：“皇上口谕：朕恙初愈，两宫圣母例有进奉，内外人等合行赏赉。内库缺乏，着光禄寺即进银十万两应用。”
杨兆如遭雷击，跪地颤声道：“孙公公明鉴，去岁陛下已经取了钱了，怎么还要……”
“杨大人，”孙得胜冷声打断，“皇上的意思，咱家传到了。”说罢拂袖而去。
光禄寺堂内顿时哗然，少卿猛地摔碎茶盏：“这才三月！去岁冬至、今岁元旦，已取银十五万两！”主簿扯住他衣袖低喝：“慎言！”自己却气得浑身发抖。众官员面面相觑，俱在对方眼中看到愤慨与无奈。
慈宁宫东暖阁内，陈太后正簪戴赤金点翠凤钗，忽见司南疾步穿过雕花槅扇。
他呈上中旨时，指尖微屈，是个隐秘的暗号，黛玉会意。
陈太后览毕中旨，蹙眉道：“皇儿才刚病愈，又要取银何用？”
黛玉垂首道：“闻说欲备两宫圣母进奉及赏赉之用。然内库空虚至此，实非吉兆。”
陈太后沉吟良久，指尖划过旨上蟠龙纹样：“你代本宫往张先生府上一趟，慰问丁忧之臣，也探探他的意思。”
黛玉让司南先将太后的赏赐送过去，而后才靓妆出宫。
听得门外鸾铃声响，张居正眼底倏地亮起星子似的，三两步跃下阶来。墨染般的发髻，只松松束了根竹节玉簪，行动间几缕碎发在额前飘拂，竟似春柳垂丝般生动。腰间的玉佩叮咚相撞，应和着他轻捷的步履。
“可算回来了！”这话语带着笑音掷出时，他已伸手虚扶住正欲下车的妻子。薄绸广袖顺势滑落，露出一截劲瘦的手腕。
黛玉见他光洁的下颌，被朝阳镀了层薄金，倒显出几分少年人的清朗。果然让他跟着蓝道行，休养两年半是对的。
“仁圣太后挂念先生，特命我来慰问。”黛玉还不忘说两句场面话。
“臣不胜感戴天恩之至，也多谢尚宫了。”张居正略一拱手，将妻子“请”进了家门。
待并肩过垂花门，他变戏法似的拈出一朵娇艳的粉海棠，簪在妻子发鬓上。黛玉扶鬓嫣然一笑，路过婆母的院子时，脚步有些踟蹰。
张居正心知她想念母亲了，宽慰道：“不急，等过两年，你嫁进张家时，再见吧。”
“嗯，”黛玉点点头，拉着丈夫的手道，“等下半年就把简修、允修、粉棠接回来吧，让儿女们也替你尽尽孝心，陪陪婆婆。”
“夫人与我心有灵犀，昨儿我已经去信了。”张居正含笑道，牵着妻子进了书房。
春昼渐长，海棠花探进窗框，摇曳半幅娇红。他坐在书案后的青绫垫上，目光却追着插花的妻子。
她踮脚取博古架顶层的哥窑瓶时，杏子红的罗裙，在地上旋出涟漪，被他悄悄用脚尖勾住了裙角。
“别闹，”她回眸轻笑，怀里白瓷瓶插着新折的茉莉花，“有正事跟你商量呢。”
说话间欠身坐到他膝头，素手拨开他额前垂落的一缕墨发。他顺势将下颌搁在她肩窝，嗅着她衣领间的茉莉甜香，心头一片柔软。
“你的好学生病才好呢，就向光禄寺讨要十万金呢！”她拈起银挑子拨弄香炉中的灰。
张居正忽然握住她手腕：“十万金！这是要掏空光禄寺么？”眉峰骤拢，生气道，“去岁大同饷银尚欠三十万两，蓟州火器未备，陛下竟要取银赏赉？”
“你弄疼我了！”黛玉抽手嗔了他一眼，反将沾了墨汁的笔塞进他手里，“陈太后想让你这个老师，申饬学生两句呢。”
窗外忽坠下几片海棠瓣，正落在他的书案上。黛玉俯身去吹，鬓边珍珠步摇，扫过面前的宣纸。
春风穿过湘妃帘，掀起案上宣纸哗哗作响。她用楠木镇纸将宣纸捋平压住，“也只有在得罪皇帝的事情上，两宫太后乃至文武百官，才会想起你张阁老的神威来……”
张居正哼了一声，提笔奏疏一气呵成。
“恭闻圣体万安，依例需备进献之仪，兼之内外侍从人等当行颁赏之事。目今内府库藏匮乏，拟调取光禄寺存银十万两以供支用。
臣等查得该寺储积银两，原系专供御膳肴馐之需，今圣体康泰，正宜增福延寿，故而献此嘉礼。两宫太后施行赏赉亦属非常之典，臣等岂敢违拗。
然私念天下财赋终有定数，而用度竟无休止，仓储日渐虚耗，民力业已枯竭。若不幸遇四方水旱之灾，或边疆突发之急，诚恐措手无及，思之实觉心忧。
伏乞陛下自此往后，凡百费用痛加樽节，若再有取用，臣等亦决不敢奉诏矣。”
黛玉接过细看，抬眸时眼波微澜：“单凭你一人奏疏，恐难使圣心回转。小皇帝马上就要亲政了，他这会子愿听你一言。久而久之就独忌恨你一人。”
张居正将笔搁下，“我又不怕他，夫人待如何？”
“须让陛下深刻认识到，这不是你一人之见。”她伸手点在桌面上，“光禄寺、太仆寺、户部，苦陛下索银久矣。若得联署……”
张居正凝视妻子良久，忽然轻笑：“夫人总是想得周全。”他指尖掠过她袖口暗纹，“只是宫中险恶，人心叵测，万事小心。”
回宫之后，黛玉借颁赐节礼之名，召各司官员至武英殿配殿。待众人到齐，她忽命关闭殿门。
“诸位大人，”她立于蟠龙屏风前，声音清越，“今日请各位来，是为光禄寺取银一事。”
太仆寺少卿当即变色：“尚宫大人！此事乃皇上中旨，我等岂能抗旨不遵……”
“大人可知，”黛玉截断他的话，“去岁太仆寺存马价银仅余四十万两？若陛下再取十万，九边将士马匹倒毙，该当如何？”
她目光扫过众人，“户部岁入三百五十万两，岁出四百二十万两，亏空几何，张大人最清楚不过。”
户部尚书张学颜抹汗道：“然则圣意难违……我等又能如何？”
“正是要全圣德，方不可奉诏！”黛玉陡然提高了声量，“世宗皇帝时，御史杨最碎首以抭章，批鳞而致杖。今日诸君，竟要坐视皇上蹈覆辙么？”
光禄寺卿杨兆突然跪地痛哭：“下官岂不知有司为难，百姓疾苦！然则抗旨之罪，是要掉脑袋的啊！”
“杨大人请看。”黛玉展开张居正的奏疏，“居家丁忧的首辅张大人已领头上奏劝谏，尚宫局、司礼监联署在此。若皇上怪罪，自有我等率先担责。”
殿中一时寂静，唯闻抽吸之声。忽然左都御史林润振衣而起，第一个出列，援笔提名：“老夫愿署名！”接着刑部尚书严清、工部尚书李幼孜、户部尚书张学颜等纷纷应和。最后连礼部尚书潘晟也长叹一声，提笔署名。
三日后乾清宫暖阁，朱翊钧对着满案奏疏面色铁青。他抓起张居正奏本掷向蟠龙柱，纸页纷飞如雪：“反了！都反了！”
太监张诚拾起奏本，念到“臣等亦决不敢奉诏”时，声音骤然尖锐：“他们竟敢威胁君上！”
朱翊钧暴怒间忽见司南躬身禀告：“皇上，六科廊言官集体跪谏，说若强取银两，恐伤圣德。”
“朕是天子！”少年天子一脚踢翻熏笼，炭火滚落满地，“张居正丁忧在家，怎能煽动百官？”
司南不惊不惧，抬眸道：“陛下这也是两宫太后的意思。”
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