张居正又看向已是翰林院编修的次子，道：“你一马当先，给弟弟们做了好榜样，莫负了经世济民之志。”
“儿谨遵教诲！更祝祖母松椿比寿，椿庭减劳少忧。”嗣修起身执壶添茗，看向大哥和三弟，道：“祈文星永耀，照我兄弟，登科及第。”
敬修、懋修一齐举杯，异口同声地说：“多谢二弟（二哥）！”
张居正又看向三子懋修，目光微凝：“懋儿，你才思敏捷，尤需沉潜砥砺，戒骄戒躁。相信我儿笔底自有云锦，今次要力争魁首。”他对三子懋修期望极高，殷殷嘱咐的话，不觉多说了两句。
经过两年沉淀，如今的懋修，已经少了几分傲气，多了几分稳重，重重地点了点头，“父亲，明年春闱，我一定不负您所望。”
懋修举盏，对祖母和父亲道：“愿祖母笑颜常驻，鬓雪早消。祝父亲福寿双全，事事如意！”
张居正又走下座来，温和注视着两个小儿子，双手揽住他们的肩，含笑摇头：“你们读书是比不上两个哥哥，考个秀才应该不难。
你们灵慧机敏，敦厚仁德，也是常人不及的好处，不要妄自菲薄，为人处世善用本心，莫负韶华。”
兄弟二人面面相觑，嘻笑开怀。一个说祝祖母眼明齿健，福气延绵。一个说希望父亲青山不老，永无烦忧。
敬修妻高氏向赵太夫人，奉上一碗金丝枣羹：“孙媳手调羹汤，惟愿祖母甘寝加餐，堂上安康。”
嗣修妻贺氏看了丈夫一眼，端了一盅海参养心汤给父亲：“谨奉养心汤一盅，祈父亲寒宵暖腹，永葆康泰。”
懋修妻小高氏捧着一条苏绣护额，亲自为赵太夫人戴上：“孙媳制温络额愿祖母头风不犯，夜夜安枕。”
张家唯一的千金粉棠，最喜欢新进门的三嫂了，见了她的女红，不由赞道：“三嫂好手艺，我明儿还想请您，帮我绣张帕子呢！”
小高氏道：“好，等过了正月，我就给妹妹绣。”
张居正爱怜地望着貌若天人的女儿，她完美继承了父母容貌的所有优点，养在深闺十七载，也到了该说亲的年纪了。
老父亲一时感慨，忍不住求全责备，“你母亲和几个嫂子都擅长女红，唯有你，连个帕子都绣不好。若不给你备齐十里红妆，只怕没有好儿郎愿上门求娶呢。”
听了这话，粉棠当下羞红了脸，低头捻着袖子，细声道：“女儿不慕钗环绮罗，不愿嫁人。唯愿长依祖母膝下承欢……”
赵太夫人笑道：“棠儿还小嘛，多在家受用几年，哪里就催着要嫁人了。我当年嫁给你父亲的时候，都满二十了。”
几个做哥哥的也纷纷劝和父亲，不要让姊妹过早出嫁。
张居正见母亲和儿子媳妇，都站在女儿那一边，好似自己成了家里的“反叛”，再不敢唠叨一句，只得掏出红封哄女儿。
粉棠总比别人多得一个红封，便是三嫂小高氏偷偷塞的她的。原来三哥懋修是打算高中状元，再向高学正家提亲。可是小高氏等不了，害怕夜长梦多。
待懋修高中后，会被人捷足先登榜下捉婿。可她一个女子又不好催着男方迎娶，幸而小姑子一句话，改变了懋修的想法。
“三哥，考中进士的登科录，上是要写妻子姓氏的。若是你先娶了高姐姐，就能将她的姓氏，留存在传世的典籍上了。”
为此，小高氏才得偿所愿，提前一年嫁给了懋修。对于这个牵红线的小月老，哪能不疼着宠着呢。
更漏滴至子初，雪光渐亮。张居正温声劝女儿粉棠陪祖母去安歇，又命儿媳们各自就寝。
待女眷们环佩声渐远，他方执起霁蓝釉茶盅，轻呷了一口，对儿子们说：“你们且去前厅等一等，过会子你们母亲就来了。”
五子面上俱是惊喜，争先恐后地往前厅走去。张居正在后头提着灯，追赶不及，怨声道：“也不知道搀下老爹我。”
话音未落，西角门转进个披墨狐裘斗篷的身影。
黛玉额前发间，还沾着未化的雪珠，解下斗篷时，露出一身藏蓝绣太平有象妆花织金长袄。
“母亲歇下了？”她搓了搓手问。
“女眷都去睡了。你得了几天假？”张居正执妻之手，拢入袖中暖着，玉白的指尖，渐渐泛出了红晕。
“歇到二月初六，还得去陈太后乳娘那里，拜会一日……”她忽噤声，望了眼儿子们，有些事他们也不必知道太清楚。
嗣修立即接过母亲的斗篷，躬身道：“母亲辛苦了。”
张居正吩咐儿子们道：“都坐过来，咱们几个商量家事。”
五个孩子即刻围坐在父母身边，张居正为妻子扶住椅子，才刚坐下，自然而然地去抓她的手。
却发现简修、允修两个，已经一左一右地将妻子的手攥住了，老爷子不由轻咳了两声，结果却被两个儿子无视了。
黛玉回眸嗔道：“跟孩子们计较什么，说正事吧。”
张居正手里为妻子剥着蜜橘，对儿子们道：“俗话说树大分枝，人大分家。为父虽在朝中，履鼎贵之地，但随时都有可能掉下来。
敬修、嗣修、懋修，你们既然要走入仕济民之路，咱们父子就必须‘分兵以策万全’。未来三五年内，你们还不能改回张姓。
你们三个，不能都在翰林做词臣，更不能扎堆聚在京城，以免物议纷纷，让言官诟病你们，凭父权而窃高科。”
三位年长的兄弟面面相觑，神色各异。毕竟人在宦途，京官之利，较之外放，优势明显。
做京官近天颜而易闻达，郎署可历九卿，翰林堪入内阁。外官则淹滞州县，非大功殊绩，十年未必能得一迁。
京官起步虽俸禄简薄，然无舟车劳顿，风涛之险。不似地方官，或瘴疠侵体，或盗匪环伺。而况京师太学鼎盛，名儒云集，子弟易得良师。
沉默了好一会儿，还是长子敬修先开口，道：“父亲所虑，儿深以为然。愚兄才学逊于二弟三弟。倘若今次侥幸登科，我必申请外调，从知县做起。”
张居正将橘瓣递到妻子唇边，淡笑道：“不错。”又看向嗣修、懋修两个，“你们是什么意见呢？”
嗣修有些为难，担心父亲命他让位避贤，将翰林之职，留给更为聪慧的弟弟，只得轻声道：“我的去处，任凭父亲安排。”
懋修看了二哥一眼，道：“二哥在翰林院供职两年，无有差错，何必迁挪？倘若明年高中，我也跟大哥一样，申请外调。”
听到三个儿子的表态，口衔蜜橘的黛玉，望了丈夫一眼，露出欣慰的笑意。
“好孩子们，”张居正轻叹，声音格外温软，“科名仕途虽重，不及尔等手足情深，互相扶携。”
他伸指在扶手上轻叩了两下，“我的意见是，敬修若中了进士，先带着高氏，去南京兵部任职，尽量帮扶你三舅顾峻一家。
开年后，嗣修上疏请调入国子监，任司业数年。待皇长子有五六岁了，再入詹事府做侍讲。
至于懋修，春闱若中三甲，就在翰林院中学习国朝典章，低调处世。若未中庶吉士，就外放做十三道御史。
嗣修、懋修先在官办邸舍住两年，之后父母在补助一点钱给你们赁房子。每年为父会依据你们的考绩，再做升调。”
听到父亲的安排，三个儿子无不满意，纷纷表态愿意听从。
“至于简修、允修两个，就由我为你们筹谋了。”黛玉看向身旁两个孩子，“待你们考中秀才后，我会安排你们在各行省，轮流经营商号和船队。”
“别以为经商就比做官容易，我手里也是有考成法的。”黛玉握着两个孩子的手说，“我要你们既有强壮的身体，也要能书会算，还要懂牵星术，擅与各色人等打交道。”
简修眼眸亮起，感叹道：“哇，娘，这可比当官有意思多了。”
“就是，哥哥们把板凳坐穿，天天写写画画有什么意思，外面的世界可比皇城开阔多了。”允修也如是想。
黛玉想起女儿，又不禁流露出几分担忧：“倒是粉棠，志向不明，安静得过分。性厌尘嚣，心向云岫。慕庄生之逍遥，羡维摩之禅净。市井繁华，终年不至。姻亲宴饮，一概推辞。我怕她有出离之心。”
张居正蹙眉道：“岂不是跟荆石家的次女一个性子。”
荆石家的次女，正是王锡爵家的王桂，如今自号昙阳子，成了方外之人，整日跟着蓝道行辟谷修仙，如今寄身在京郊的梅花观里。
黛玉摇头道：“咱们家的棠儿，倒不至于如此。只要不是误入歧途，违背伦常，她想干什么就随她去吧。”
眼见到了四更天了，允修打了个哈欠，借着几个哥哥也像是被传染了似的，都打了起来。
“好了，正事说完了。孩子们都回去睡吧。”黛玉站起身来，目送儿子们离开。
懋修走了两步，突然又转身回来，笑道：“二哥当年会试前抱了母亲一下，高中榜眼。今日也该让我沾些慈晖！”
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