众人听到这里都窃笑起来，魏氏夸无好词，又想给自家庶子脸上贴金，谎话却没编圆。
魏氏讪讪一笑，顺坡下驴，“潇湘夫人好记性。可不是么，就是先翁托梦告诉我的。”
黛玉为了维护女儿的闺誉，实在不想听魏氏将攀亲的话，在大庭广众之下点透，无奈叹了一声道：“尊翁王中丞，抵御俺答、打击倭寇，风节凛凛，忠心可鉴。
可惜疏于边备，兼之时运不济，屡次兵败，滦河失守，又遭嵩党构陷。最后论斩西市。莫不令人扼腕，诚可叹也！”
话音刚落，席上谈笑声为之一静，魏氏备了一肚子“祈愿缔通家之好”的话，这时候也不知如何接茬了。
王士骕素有些狂愚习气，纨绔不羁，从小听父亲讲祖父蒙冤而死的事，此时听人感慨，反认为是惺惺作态。
“我祖父当年血溅市曹，满朝朱紫谁曾掷半句公道话？这时候又白白嗟叹什么？”少年怒目而笑，情绪激荡，全然失态。
“骕儿，怎能如此与夫人说话！”魏氏大感头疼，这糊涂小子，势要将人得罪死了，才肯罢休么？好赖话都听不懂。
黛玉摇头一笑，故作大方道：“令郎仁心效祖，只是少年心性，良璞未琢，庭树待修。咱们也都是打年轻时候过来的，小事无伤大雅。魏太太不必忧心。”
在场的官太太们，瞧见王士骕几句对答，皆不知轻重分寸，便知他是个什么成色，魏太太的如意算盘，显而易见打错了。
她们也早相中了品貌不凡出身高贵的张家小姐，既看清了张家主母的态度，纷纷下场逐人。
“魏太太，怎么还不放二公子回席，只怕前厅那边都要催酒了。”
“就是，咱们这儿都是女眷，太太携郎君久滞内院，恐逾礼制，请移尊步。”
母子俩脸上讪讪，只得告退出去。
粉棠感佩母亲说话，锋锐又不失气度，怼得王家母子有口难辩，铩羽而归。才刚松了一口气，就见对面一位贵妇人看向自己，眼含关切之色。
“我瞧张小姐玉颜正芳，可至将笄之年？潇湘夫人好福气呀，有女如此，只怕媒人要踏破门槛了！张小姐有人家了没有？”
又来了！粉棠心头一凛，微微鼓腮，悄悄在桌下拉了拉母亲的衣袖。
黛玉笑道：“岁华流转，竹节自生，她多大了都是爹娘的宝贝，惟愿一年有一年的长进罢了。
至于姻缘，皆由天定。什么时候月老司盟，再下喜帖相请各位。”
一通极漂亮的场面话，说了跟没说一样。众人还是探不出张家姑娘的深浅。
又有个脸生的妇人一惊一乍地问：“哎呀，我怎么依稀记得张小姐与圣上差不多大，那岂不有二十了？”
粉棠翻了个白眼，黛玉蹙眉，好生打量了那妇人一眼，问左右道：“这位太太是谁？怎么从前没见过？”
妇人道：“妾身姓王，是张阁老…张蒲州的妻妹。也与尊家潘嫂子是两姨姊妹。随夫按察司佥事游宦到此，有幸得了王弇州的帖子，才出来长些见识。”
黛玉长长地“哦”了一声，“原来是道台家的太太，怪不得您耳报通神呢！
小女幼年时，经蓝神仙点化，说她命带仙缘，不宜早嫁，须在闺阁待双十寒暑，方能缔结玉盟。若强催花期，空损福寿。
咱家太夫人也是双十才嫁，很快就生下了我相公，一路三元及第到登阁入相，十分顺当。许是张家子孙都应了晚婚的格局。”
“也有这种说头，毕竟花开得早也谢得快，待到根壮苗旺之时，女人气血丰沛更易生产。”
“莫非是那个预言嘉靖朝七年无雪的那个蓝神仙？”
“正是他。”黛玉笑着点了点头，这种借神佛胡诌的话，最是难以辩驳。
心中却暗想：原来一直在暗中窥察张家的人，除了朱翊钧，还有张四维那厮。
看来他们还是未曾摆脱张居正的阴影，心中的忌惮，并未随着他的离开而散去。
有人感慨道：“唉哟，那可真是仙缘匪浅。嘉靖爷误信了那么些个假道士，唯他一个是真神。”
诚然，有人吹捧就有人质疑，那张四维的妻妹王氏，就一脸不信的样子，提起帕子掩唇低声嘀咕：“我从前的邻女就是被人说神仙托生的，不可婚嫁。谁知被人发现了，不过是个不能生的石女。”
她的声音很轻，却吐字清晰，一席人都听到了。
这分明的含沙射影，激得粉棠浑身一颤，两只珊瑚坠子，在耳垂下打着秋千。她刚要起身反驳，却被母亲摁住手背，用眼神示意她勿要轻举妄动。
黛玉不欲女儿再次成为话题的中心，慢理胸前的璎珞，与同席之人聊起时兴的首饰衣料。
偏又有人问：“夫人经营的潇湘书林，虽是清雅书香之地，没想到生意如此红火。
上回听张太师说，张家的四郎、五郎，一个打点生意，一个操舟掌舵，我看不过是谦辞，想必他们日进斗金也不为过吧？”
一般好奇别家子女挣钱多少的，往往会根据对方的报价，来掂掇对其人的尊重程度。
毕竟张居正已不在首揆的位置上，权势收缩，众人更在意关注的，就是张家内里的经济状况，以及子女的前程。
黛玉既不能据实以答，也不宜信口雌黄，只道：“男儿志在四方，无非仰承天地哺育，能够养身奉亲足矣，何必细较升斗之数？”
唯恐对方打破砂锅问到底，黛玉又面露难色，“而况我是‘后母’，哪里方便探听这些个。太太们也体谅体谅我，不如共品香茗，闲话美景罢了。”
幸而很快开席了，美味珍馐堵住了大家的嘴。黛玉近来微嗜酸甘之物，因此对席上那道酸香解腻的渍青梅酿霜白菜，情有独钟。
侍从由送上来玻璃杯盛满的西域葡萄酒，太太们各取了一杯。
黛玉替粉棠取了一杯，自己却要了一碗醪糟。
正要举杯敬酒的太太笑问：“潇湘夫人怎的不吃酒？可是嫌我等愚陋，不配对饮？”
“您说的哪里话。”黛玉抚了抚略胀的胸口，淡笑道：“只是四时之气盈亏变化，入冬后偶染小恙，只怕不胜酒力。
还是让我女儿陪各位小酌一杯好了。”
众人又劝哄了几句，都被黛玉绕开了，粉棠也主动替母亲挡酒，吃了两杯，不久面颊泛红。
黛玉看时辰差不多了，忙拉着粉棠的手，悄声道：“我先送你去墨妙亭那儿寻元定，你爹已经跟他说好了。”
母女二人避席而去，粉棠放心不下独留母亲在此，这些庸俗妇人席间勾心斗角，说话指桑骂槐，实在让她感受到了浓浓恶意。
边走边抱怨道：“我爹只是致仕了，又不是死了。她们就敢这么对你，真是世态炎凉。这种酒席有什么好赴的。”
黛玉笑了笑，摩挲着女儿的手，道：“闺阁交际与官场倾轧相较，那是小巫见大巫。既然女眷絮语闲谈之间，你都能感受到风刀霜剑，那你父亲所经历的权谋斗争，就更显残酷了。
诸府女眷往来，可通声气，知风向。她们之所以追问我们这些家事底细，就说明上头有人不放心张家。只问小四、小五两个，说明你三个哥哥暂时安全，他们毫不知情。
问你婚配情况，是担心你父亲借姻亲关系操纵朝堂。
至于石女之讥，不过为了激怒你我，傻不愣登地主动爆料罢了。你只要不理会不上当，她们就没办法。
宴席上往往可以借女眷巩固同盟，解怨仇化干戈，也是彰显家风的地方。
一般主母的容止见识，就是一个门庭的活匾，观其进退言谈，则可窥其夫、其子的品行。
宴会也便利儿女两家议亲相看，通过公开的交往，增进彼此了解。
虽说应酬就免不了有窥探打扰之烦，但总不能一味杜门谢客，明珠藏椟。
纵我儿有齐家之德、咏絮之才，也会被人不怀好意地恶意揣测，恣意讥评。
所以女人要活得大方坦荡非常不易，既要规行矩步，又要小心谨慎。真的厉害角色，眼里看的，心里想的，嘴上说的，手里做的都不一样。
而咱们只需，闻事知而不论，接话答也非答，滑不留手就够了。”
粉棠默默听着，心想自己还白长这么大，竟不知人情世故中，还有如此学问，垂眸道：“娘，我知道了，以后我多跟你出门，再不怯眉眼高低，也如你一般舌灿莲花。”
黛玉慈爱地揽住了女儿的肩，拍了拍她的斗篷，将人扳向墨妙亭那边，指着九曲桥上的刘戡之道，“你也没多少日子更我学了，跟你未来婆婆学去吧。”
“娘！”粉棠娇嗔忸怩了一会儿，才慢慢向刘戡之走去。
墨妙亭檐下的铎铃随风轻响，亭前数枝红梅凝霜，映在一湾碧潭中。
粉棠款款而来，素手轻抚过栏杆，白狐狸毛斗篷，被风吹得微微颤动，一如她怦怦直跳的心房。
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