急切的脚步声，自九曲桥畔渐行渐近，刘戡之手里攥着一个锦盒，疾步而来，却在踏入亭阶时，倏然顿足。
他望着离自己越来越近的窈窕身影，喉结滚了又滚，万千肺腑之言，此刻竟倾吐不出，一味咧嘴傻笑起来。
嘿嘿了半晌，才挤出一句囫囵话：“张姑娘，你…真的来了。”
粉棠提裙上阶，珊瑚耳坠轻轻一荡，见他脸耳通红，手足无措地干退到门槛后，不由嗔道：“这么冷的天，你怎么连件大氅都不穿？”
“我一听张伯父说你…你同意了，心头火热，哪里还冷呢！”
为了嘴里不冒白气，他是喝了一口凉水才来的。刘戡之抬手挠了挠头，试探地问，“张姑娘，你真的愿意、愿意嫁给我吗？”
粉棠脸上腾起热意，扭过脸去，没有回答他的问题，却低喃道：“我小名叫粉棠，学名叫张凤仪。”
刘戡之先是一怔，而后瞠目结舌，意识到女孩子将名字告诉自己，就是回答了问题，开心得差点要蹦起来！
他悄悄倾身，生怕惊扰到她似的，轻轻唤了一声：“粉棠妹妹！”
粉棠抬眸，眼中惯有的冰霜瞬间消融，“刘元定，你不觉得你站得有点远，不方便说话吗？”
说罢，也不及他反应，自己向他迈了两步，云纹绣履跨过门槛，带起一阵寒香。
“请进，快请进！”刘戡之躬身比手在前，差点同手同脚地走了起来。
二人隔着一拳之距，并肩坐下。刘戡之将手里捏出汗印子的锦盒放在了桌上，双手搭在膝头，没话找话说：“粉棠这名字真好听，你喜欢海棠花吗？”
粉棠却反问他道：“海棠能开三季呢，美得霸道，却无香气，你喜欢吗？”
“我喜欢呀，比起花香不香，我更喜欢长长久久地看着它。也…希望能长长久久地看着你。”刘戡之认真道，双手在膝头暗暗搓着汗。
“你曾经说，众人所恋都不过镜花水月……”粉棠仰起脸来，唇边逸出的白雾如烟似幻，落在刘戡之颊边，“是不是说男女情爱本属虚妄，不过是凡夫俗子自造的幻影？”
刘戡之放在膝头的手蓦然握起，指节有些发白。他在思考姑娘问这话的深意。最后还是老实回答了自己的心路历程。
“曾经我以为自己无法打动你的心，很是痛苦，食不甘味夜不安寝，伤心痛苦，于是我去看佛经，想看破红尘，一斩情缠。
可是当我看到‘心生万法’四个字，忽然就明白了，真假不二，空有不二。只要真心无悔，日思夜想，虚妄中也能开出真实的花。就好比眼下，你不就来了么？”
粉棠幽幽一叹，“若你我成…亲后，你发觉你恋慕的，并非是真实的我…可会后悔？”
“不悔！”少年掷地有声地道，“月有圆缺，潮有涨消。可是月常在，潮有信。你就是你，无论是怎样的你，我都喜欢。”
他鼓起勇气，将桌上的锦盒打开，取出一双赤金手镯，捧到她面前，“这是我曾祖母传给我奶奶，我奶奶又传给我母亲的镯子。我曾对母亲说，希望有一天她能将这对镯子传给你。母亲却让我亲自把它送给你。”
粉棠长睫轻颤，罗帕自指间飘落膝头，脖颈微低抬起了手腕。
刘戡之深吸一口气，心跳得厉害，抖着手虚握住她皓腕，将两只金镯子分别套了上去。
“元定，我性子冷淡，寡言少语，纵成连理，恐怕也学不会笑语殷勤，温柔相待，我怕你会寂寞…”粉棠感受着那镯子的分量，生怕自己会令他失望。
“无妨。”他缓缓摇头，大着胆子触碰她的肩背，“无论你是冷淡还是热情，我都接受。虽然我会忍不住与你絮语呢喃，但只要你想安静，瞥我一眼，我就离开，绝不打扰。”
“好……刘戡之，你把眼睛闭上。我绣的荷包不好看，你先不要看。”
“哦…好。”他缓缓闭上眼，注意力都集中在摊开的掌心上。
却不料唇上倏然掠过一片轻柔的温软，待他震愕睁眼，只见那织金裙襕已旋至亭阶处。
少年霍然站起，忙不迭将手里荷包揣进怀中，三步并作两步揽住羞怯欲逃的姑娘。相拥的身影落在寒潭中，涟漪微微。
刘戡之垂首噙住怀中犹带甜香的唇瓣，细雪纷飞下，铎铃阵阵，交织着羞人的声音。
“你那叫蜻蜓点水，这才叫吻……”
张居正在席间食不甘味地吃着菜，为那两个孩子捏了一把汗，等了许久。总算见刘戡之红着脸，两手空空地回来了。看来镯子是送出去了。
唇边…呃，还带着指甲盖大的口脂痕。作为老父亲，这会子他该生气，还是该高兴呢？
“伯父！我……”刘戡之兴奋的话音未落，就被张居正抬手夹住了脑袋，撩起一角桌布，在他嘴上狠厉地擦了两下。
“小子，别太得意忘形！谁许你逾矩的！”张居正切齿道。
“伯父，对不起，是我情难自控……”
“闭嘴！”张居正又在他腮边拧了一把。
旁人见了，不解其意，问道：“太师，何故欺负晚辈？莫非他冒犯了您。”
张居正哈哈一笑，得意洋洋道：“他是我女婿！夷陵才子湖广解元！我不欺负他，欺负谁呢！”
一时间满堂道贺之声，面对众人的问询和考校，刘元定应对如流，谈吐潇洒，风头压过了应天府解元王士骐，更赛过了无才无德的王士骕，气得王世贞几欲摔杯。
女宾席间少了未婚少女，太太们谈论的话题，越发无忌了。
“我倒忘了潇湘夫人也是新妇，”提杯的妇人吃得有几分醉了，促狭一笑，倾声低语：“夫人不肯吃酒，只说染恙。想必夫人与太师阴阳和谐，多半夜里翻被，着凉了吧。”
黛玉微微撇手，抚了抚鬓边步摇，引得环珮叮当，透着几分不耐烦。
怨不得女儿不喜欢与人交际，若没十万个心眼子，还真不好跟这些九国贩骆驼的长舌妇打交道。
此话很快引起了几人的好奇，纷纷婉言曲语，隐晦相询张太师那方面如何。
为了鼓励潇湘夫人自曝，那些人也或多或少谈及衽席之事，有埋怨鲁莽，有嫌弃短急，还有畏之如虎，甚至有欲罢不能的。
黛玉听了也如风过耳，并不当真，只道：“内帷之事恰如琴瑟在御，宫商调和则妙，唯闻者可知其韵，岂堪付唇舌哉？闺阁之礼，尽分而已。
你见张家枝荣叶茂，也知伦常和乐，春雨润物了。”
“啧啧，还是潇湘夫人会说话，含蓄典雅，什么都说了，就是什么都不漏。我不管，今儿这杯酒，你一定得喝了。”
“就是，潇湘夫人新续鸾盟，红烛添彩，谨奉此琼浆为夫人贺。来来来，大家都同举杯，恭喜夫人长乐未央！敢请夫人略沾芳唇，不负我等盛情。”
黛玉刚要借口寻女儿逃席，却被身边的妇人摁住肩膀坐下，又有人端来酒盅，递到她唇边。
粉棠心荡神摇，脚踩棉花似地回到席间，就见母亲被人架着要灌酒，连忙跑过去，挤开一众妇人，豪气干云地道：“我娘身体违和，就由我来替吧。”
旁边夫人起哄道：“这是庆祝潇湘夫人与太师新婚燕尔的酒，姑娘家哪能相替呢。”
正在僵持不下之际，邻桌一位年轻女子起身相劝道：“诸位太太还请饶过潇湘夫人，她之所以不肯饮酒，恐怕是已有身孕了。”
“什么？她这就有了？”
“三个月不到，太师可真厉害！”
“这不可能吧，诶，你是哪位呀？怎么信口胡诌呢？”
那姑娘笑道：“我乃女医，小姓彭，曾为魏太太调理过身体，有望妊之能。
我见潇湘夫人双目凝露，顾盼之间神光内敛，唇若浸朱，未涂脂粉而颊隐丹霞，眼染桃云。
此乃珠帘垂瑞，任脉荣华之兆。夫人孕中无呕，喜食甘酸，多见谷气充和。不过余医道精微，须再参考脉诊方敢断论。”
黛玉听了她的话，亦是一惊，没想到还有女医，能够仅凭望诊就能看出自己有孕，着实厉害。
众夫人越发惊奇兴奋了，连忙撺掇潇湘夫人号脉查验。
黛玉无法，只得伸出了手腕。
彭女医三指搭在她腕上，凝神听息，未几勾唇一笑，“夫人有孕月余，恭喜恭喜！”
消息一经证实，即刻满堂哗然。
不到一盏茶的功夫，就传到了男宾席上，张居正听到这个消息愣了一下，心脏砰砰狂跳起来。
一股难以自抑的狂喜从心头爆发出来，犹如火山喷涌，海潮冲岸。满耳都是众人的祝贺之词，字字悦耳动听。
“恭喜太师松柏逢春，新枝毓秀！”
“阁老才定贤婿，又闻尊夫人有熊罴之兆，双喜临门，实令人欣羡不已！”
“祝太师麟儿早降，福寿绵长！”
张居正眼眶红热，两手攥起拳头，向空中挥去，兴奋至极，恍如又回到了少年时！
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