她撇开他，又转向翊坤宫的宫女，问：“郑贵妃孕中是否养过小宠？”
宫女刚要回答，司南开口提醒道：“夫人，稍后太师要入宫赴宴，咱们要不先去文华殿等。”他摊开掌心，将金铃铛递了过来。
黛玉攥住金铃铛，匆匆离开，司南步步紧跟。春雷并没有带来雨水，乌云滚动着，长风阵阵，刮得人脸上生疼。
骤然从暖阁走入冰天雪地，黛玉不禁瑟缩起来，司南忙将斗篷给她披上了。
“是你吗？”黛玉走到一处僻静地方，飒然转身，把肩上的斗篷往地上一掼。
司南撩袍跪下，不置一词。
那就是默认了。
“啪！”一记响亮的耳光，回荡在空寂的宫墙下。
“稚子何辜，孽徒安敢如此！”黛玉痛心疾首，肩头止不住的剧烈起伏，从齿缝间挤出声音来。
“阿南，为何要与魔鬼共沉阿鼻？我教你读圣贤书，你却行此豺狼事……”她哽住，掩面而泣。
断其音声，便是绝其喉舌啊……
“你可知这背后牵连多少性命？有没有想过太医、稳婆、乳母、宦侍的安危？”
司南膝行两步，想要伸手扶住老师，又不敢妄动，小声道：“没有任何痕迹，天聋而已。”
“你走，我不想看见你……”黛玉推开他，踉跄着出了宫，没有心情赴宴，告病回家。
一进门，便栽进了张居正的怀抱，抱着他痛哭了一场。
张居正紧紧地拥着她，什么安慰的话也说不出，她必然是知道了司南的所做作为，心如刀绞，才哭得这样悲伤。
黛玉渐渐止住了泪，仰脸见丈夫并未换上赴宴的真红织金坐蟒袍，眉头微蹙，眼眸微闪，蓦然揪着他的衣襟道：“你知道了是不是？难道是你指使他这样做的？”
“我没有！”张居正坚决否认，而后长叹一声：“是阿南那孩子自作主张……”
张居正揽着她回到屋中，闭门关窗，点燃了烛台。
他舀了热水替妻子洗脸，放下帕子，又拿来香膏要给她润面。
黛玉微微侧脸，推开他的手，“你不必哄我，我是不会原谅他的。”
张居正从多宝阁的暗格里，取出一封信，拿给了黛玉：“这是你匆匆进宫那天，司南留下来的认罪书，个中细节都在这里了。
司南说，他是生是死全由你定夺，无怨无悔。”
黛玉抖着手伸向那封信，徐徐展开。
“学生泣血稽首，肺腑尽剖。昔年明窗受教，老师授我以仁恕，导我以廉贞，然今作禽兽之行，上负师训，下愧良心，亦痛彻骨髓。
去岁工科给事中徐贞明开垦永平，得到永平道兵备叶梦熊的支持，猫儿房内侍徐宁放职归乡，亦从事开垦为生。
徐贞明带领南民，一年开垦田三万九千亩。勘察水源，欲广浚河道。
然郑氏外戚占田为业，恐水田兴则损其利，遂散流言蛊惑，帝遂诏停工。
郑妃之兄郑国泰，见徐宁专事垦田，获利颇多，因而见嫉，欲强占其田而不得。
我率东厂缉事番子，赴河北办差遇见郑国泰率仆纵火焚庐。徐宁的侄儿侄媳侄孙，都被当场烧死了，我只救活了一个徐宁。
他面部被焚毁，只有一只眼能模糊视物，从此畏惧明火，蛰居暗室，整日与群猫相依。
目睹其惨状，亦如昔年的我，被辽藩所害成阉腐之躯，既断天伦，复绝功名，只能在阴谋诡诈的宫墙中艰难求生。
暗夜扪膺，为何宫阙笙歌连宵达旦，而柴门之外饿殍遍野？
家天下者，利不肯下民，福尽敛于上。流毒千载，贻害苍生。
顽童痴儿可践皇位，昏聩荒唐得居九重，宗亲纨绔尽列朱紫，能臣干将久处下寮，何其可笑？
学生见师娘师丈，为国为民鞠躬尽瘁，为振大明积弱终日忧劳。然郑妃蛊惑圣听，陛下竟欲废长立幼。
我不忍见国本倾覆，新政尽毁。愤懑交攻之际，决计釜底抽薪，为黎庶申冤，惩外戚之恶。
暗携徐宁所养病猫入宫，混其粪秽于郑妃的燕盏，终致皇子失聪。而用相师谶纬之言，诱导郑妃服药以延长产期，只是让其后悔终身的伏笔。
学生深知此计卑劣，愚弄孕妇戕害婴孩，实违天地仁心。
但窃以为，帝王皆民贼也！不愿再见‘牺牲万民仅奉一人’之谬，唯祈上天承佑师娘师丈，能破此千年之困，再造大明。
你们犹如暗夜明灯，耿耿孤焰，不可染污，唯我甘心为刽子手，永沦地狱。
罪已昭然，绝非吾师之过，学生愿领千刀万剐之刑，乞请老师莫为孽徒伤怀，天下苍生犹待您救于水火。”
黛玉看了司南的信，泪流满面，他们夫妇到底低估了宫闱生活的残酷性。
垢莫大于宫刑，司南被困在紫禁城中，陷入尊卑之困，荣辱之危，整日与群小争斗，每一日都是煎熬，如何能片尘不染，白璧无瑕。
可怜他从小自尊，坚韧隐忍，喜怒不形于色，心里有事只会自己默默处理，从不向他们求助。
旁人只看到东厂督主外表和善柔慈，却难以窥察，其残破的内心，早已被幽暗渐渐吞噬。
黛玉心中一片悲凉，怨恨自己作为老师，竟对学生的痛苦，一无所知。徒留他一人面对险象环生的宫闱。
张居正慢慢安抚妻子，将信笺折成长条，对着烛火将其焚尽，“你就当我是父为子隐吧……”
黛玉望着那忽明忽暗的火光，咬着唇泣不成声。
她如何不知，司南凭借一己之力，不惜背负罪孽，将国本之争釜底抽薪了。为他夫妻二人要做的大事，争取了二十年的宝贵光阴。
正月十六，年过月尽，孙承宗与熊廷弼二人才从辽东回来。
黛玉欲强打精神与之见面，张居正忙劝她去休息，“辽东的事你暂且别管了，先去休息，恢复了元气再说。”
“好，你们商量妥了，再告诉我。”黛玉想了想也没有勉强。
二月中旬，郑贵妃就要出月了，万历帝会下谕封郑氏为皇贵妃，由此引发的波澜，将接踵而至。若不趁这几日修复精神，恐怕到时难以应对。
仁圣太后还因张居正夫妇称病，昨夜不曾入宫赴宴，今日还派人送了十六样点心和龙井茶来慰问。
张居正将孙、熊二人带去前院书房叙话，三人边吃点心边谈事。
熊廷弼看到了乳酪做的奶窝，不由道：“若是干娘在就好了，她爱吃这个。”
“你如今倒是孝心，从前还不服管教呢。”张居正伸手在银挑子上试了试温度，又将一碟子糖推到他面前，“这是江夏的八宝糖，你尝尝看，头一回在外过年，借此解思乡之情。”
“太师，我又不是小孩子了，思什么乡。”熊廷弼抓了两块吃了，咂了咂嘴，“江夏最好吃的，还得是酥炸藕圆呀。”
张居正扬声对门外的宋敬和道：“宋管家，吩咐厨房，先做一盘酥炸藕圆来。”回头又问孙承宗，“小孙爱吃什么？”
孙承宗笑道：“这霜柿饼、玉带糕我就挺喜欢的。在辽东除了张尚书，带我们吃了一回蘑菇雉锅，之后尽是在山里吃炒面饽饽了。”
“晚上我让厨房做羊杂汤，配吊炉烧饼，驴肉火烧。”
听着保定府的大菜，孙承宗忍不住咽了咽口水，“多谢太师。”
张居正提起挑子给他们斟茶，“漂泊在外，除了惦记爹娘，就是家乡的美食了。回到这里，就跟在家一样，有什么想吃的想要的，只管开口说，千万别拘束。”
不多时，大家言归正传，提到了辽东局势。
孙承宗道：“目前，海西女真以哈达、叶赫两族为强，掌控了开原马市。
太师让我们重点关注的野猪皮，我和廷弼已经仔细窥察过了，的确有将帅之才，他起于左卫，现今已统帅千余人，趁着诸部互争雄长，他也暗蓄兼并建州之志。”
努尔哈赤的汉文意思，就是野猪皮，他的弟弟舒尔哈齐，是小野猪皮。
偏偏就是这个拥有贱名之人，和他的兄弟子嗣，让大明丢掉了万里江山，千万不可小觑。
熊廷弼呷了一口茶，道：“眼下李成梁渐老，凭恃边墙、马市为藩篱，重羁縻而疏武备。
而女真建州诸部相互征伐，野猪皮让部下渐习耕战，抢夺人参、貂皮之利，资其兴兵。”
张居正袖着手，沉吟道：“综合前次兵部尚书送来的消息，加上你二人的深入调查。目前辽东局势表面平静，实则暗流汹涌，犹如病在腠理，不治将深。”
二人一同点头。
“针对目前辽东的防务，你们有什么改进策略？”张居正问。
熊廷弼搓了搓手，从怀里掏出一张舆图，摊平在桌上，拿乌金笔在舆图上勾画圈点起来。
“我认为先要固本培元，在辽阳一带建火炮局，鞍山设精铁冶炼所，岁造火铳三千杆，轻车火炮百门。
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