丹墀上设着五彩灯阵如列星宿，钟鼓司奏华乐，三品以上官员依品阶拜贺。
在千盆金菊环绕的舞台上献艺的，正是王熙凤培养出的吉庆班，她们在御前献月宫故事，演绎嫦娥奔月等诸多应景的戏文。
帝后二人并坐在紫檀嵌螺钿螺钿御案后，次排垂竹丝帘后是两宫太后。三排是皇长子朱常洛，和乳母抱着的皇三子朱常洵，他们对面则是妃嫔的位置。下首东班是公侯伯勋贵，西班是三品以上文官。
作为宫谕令的黛玉，以及被仁圣太后偏爱盛宠的张静修，被编排在皇三子乳母之侧，正与郑皇贵妃、王贤妃、刘昭妃三人相对。
红鲤低声对母亲道：“怎么办？中间还隔着一个人，无法对阿洛施以援手。”
黛玉装作给儿子整理胸前璎珞，偏头笑道：“等会儿就放烟花了，郑氏必会让儿子连早早退下，我们就可以补位上去了。”
光禄寺呈献御膳，小点是珊瑚雪耳羹、桂花馅宫饼、芙蓉椰浆糕，正馔是烧鹿尾缠花肘子、龙井虾仁、大湖蟹、煨鹌鹑子。时鲜是葡萄、香瓜，并配了茉莉饮子、桂花酿、菱角汤。
帝后升九龙御座后，宴会正式开始，君臣之间开始了礼节性地祝颂与温谕，无非是臣工夸皇帝“德配皓月”，天子让臣民共耀清辉。而翰林院词臣，在观赏完整个典仪后，还得完成几篇御制颂圣诗为庆。
一声霹雳震慑九霄，惊破宫阙，但见一束火花直冲玄天，倏尔迸射开来，化作万点流金泼洒而下，似星河倒泻，纷坠如雨。如连珠炮发，噼啪声不断，大家抬头叫好。
郑梦境非常开心，一边抬头赏烟花，一边趁着皇后没注意，与朱翊钧眉来眼去，视线来回转动间，看到朱常洛抬手捂着自己的两耳，宫谕令也将两手盖在儿子的耳朵上。
她蹙眉看向对面的乳母，正安然自定地拿着银匙，给皇四子朱常洵喂牛乳羹。
硫磺的气息随风飘散开来，刺激着她的嗅觉，千万晶珠，在空中簌簌滚落，幻化成碧色垂柳，而后炸响轰鸣，噼里啪啦。
郑梦境呆住了，一瞬不瞬地盯着乳母怀中的儿子，目瞪口呆，忘了接收朱翊钧情意绵绵的视线。
朱翊钧眉头微皱，偏过头去，看向她目之所及的地方。结果就看到乳母玩忽职守，厉声喝道：“大胆，听不见这么大响动吗？怎么不护着洵儿的耳朵！你这贱婢怎么当差的！”
乳母吓了一跳，银匙落地，赶紧抱着三皇子跪倒在地，惶悚无极。
所有人都回头看向大殿，外面的烟花声响，犹如百鸟朝凤，霹雳相催。而殿内死一般的静寂，伴着婴孩轻微的咿呀声，却无比诡异。
万历帝怔愣许久，终于明白了爱妃瞠目结舌的因由所在，他们殷殷期盼的好孩子，竟听不到声音！
他倒吸一口凉气，环顾左右，正欲急呼太医。还是郑梦境先回过神来，跪倒在地，“启禀陛下，三皇子年岁小，熬不得夜，还请准允乳母带他先行回宫。”
“哦、哦，好。”朱翊钧好半天才找回自己的声音，他不能慌乱，大节下的请太医犯忌讳。明日再让太医好好瞧瞧，应该不是大事。
乳母如蒙大赦，抱着三皇子迅速离开。仁圣太后又让司设监重整席位，黛玉携红鲤便坐到了朱常洛身侧。
酒过三巡，朱翊钧渐渐淡忘了爱子耳恐有疾的事，照常扮演仁君角色，给大臣们赐酒馔。
这时候郑贵妃已经冷静下来了，她才十八岁，若洵儿的耳疾治不好，她还可以生第二个、第三个健全的孩子。
关键是不能失去帝宠，在此之前，还要将皇长子拉下马，不然生再多也没用。她立刻厘清了轻重缓急，决心一切按原计划行事，悄然回头给身后侍立的宫女打了个手势。
宴罢，光禄寺献上应节的物品，月华镜是赐予宫妃的，桂花香佩是送给群臣的。
剩下的竹篾、绢面、宣纸、吴绡、羊角胶、金银丝线、黄蜡、流苏、乌金笔、规尺、刀剪、颜料、画笔等物，则是发给娘娘们，亲手制作花灯用的，以此彰显女红才德，手巧者为魁，由两宫太后各赐玉佩一块以示奖励。
不知为何，朱常洛和宫谕令的案上，也多了一套灯笼制作材料。黛玉回头问离自己最近的一个小内侍：“这是谁安排的？”
“好像是哪位娘娘向皇后提议的，说是怕宫谕先生和皇长子枯坐无味，不如也一起凑个趣。”那人回答道。
黛玉侧脸看了朱常洛一眼，微微颔首。朱常洛会意，学着她的样子，先戴上薄棉手衣，而后分别拿起竹篾、绢面、宣纸等物轻嗅了一下。红鲤向朱常洛悄声道：“我们这边没问题。”
而朱常洛那边却是频频皱眉，向红鲤挤眉弄眼。红鲤装作不小心将手帕掉在了地上，朱常洛帮忙捡起，两人迅速在桌案下碰头。
“绢和纸上有硝石，蜡烛里有硫磺和乌金粉。”
将绢和纸在硝石溶液中浸泡晾干，即便未触明火，只要这些东西靠近火源，就能猛烈燃烧。而蜡烛中有硫磺和乌金粉，会让火焰旺盛腾起，火星四溅。
倘若制作花灯的人不注意，在试灯的瞬间，就会被猝不及防的火焰烧毁面部，甚至灼伤双眼。
这些东西迅速焚烧后，仅仅只留下少量气息，完全可以被当做是烟花燃烧的灰烬，足以掩盖犯罪痕迹。
红鲤立刻道：“你先做乞巧节咱们做的灯，弃用纸和绢。待会儿我把蜡烛分一半给你。”
“好！”朱常洛迅速镇定下来，开始拿规尺在竹篾上标记定位。
过了一会儿，红鲤“无心失手”把蜡烛掰成了两节，而后指着殿顶繁复华丽的藻井，惊奇道：“哇，有大龙飞下来啦！”
众人纷纷仰头望去，红鲤趁隙将半截蜡用脚踢给朱常洛。
朱翊钧哈哈一笑：“那不过是藻井上的浮雕罢了。”
红鲤赶紧低头：“小儿见识短浅，惊扰圣驾了。”
“无妨，无妨。”朱翊钧故作慈爱地看向红鲤，心中不禁感慨：张先生的儿子，竟比朕的长子还小，他怎么永远都不老？我还要被这老东西压制多久呢？
当翰林院词臣吃饱喝足，开始吟诗作赋时，妃嫔们的花灯也制好了。郑梦境迟迟不见变故发生，才发现朱常洛做的灯，根本就没蒙上纸或绢，完全就是个竹篾球，不由嗤了一声。
等到两宫太后检阅众人的花灯时，朱常洛抱在怀里的竹篾球灯与红鲤画的乌龟灯非常夺人眼目。
仁圣太后看了红鲤四面糊绢做的简易方胜灯，笑得前仰后合，“你怎么一面画大乌龟，另外三面画小乌龟，一家人不是应该在一块儿么！”
红鲤笑道：“回禀娘娘，小儿画的是一只雄龟，它只管生不管养呀，父子冷热不相闻。虽是一家人，也如同相忘于江湖了。”
这话显然煞风景，朱翊钧还没意识到，这是小孩儿讽骂自己的话，在他自己心目中，朕俨然慈父。
李太后冷笑道：“大节下的，小孩子要说吉利话，怎么说也要让一家子团圆呀。”
“我这就让他们一家团圆。”红鲤将灯笼中的烛台偏移了方向，使得两侧的大小乌龟投影，交汇在殿内的墙壁上，而后抬手打了个响指，“娘娘，请看！”
众人看向墙面骤然放大的画面，惊叹不已，“哇”声一片。方才还永无交集的大小乌龟，已经组成了一副“父慈子孝”图。图影上，那三两只小乌龟，爬到了大乌龟的背上，被父亲驮举着。
朱翊钧也叹为观止，想知道这孩子是如何做到的，又怕伤了自尊，自己连个四岁孩子都不如。
他转脸看到朱常洵，抱着个无光的竹篾球，冷声道：“你看你做的这是个什么村野粗物，莫非是鸡笼？我听郑氏说，你在宫中垒鸡窝，还以为是玩话，想不到是真的。堂堂皇子自甘下贱，愚不可及。”
父皇每说一句苛责讽刺之言，朱常洛的头就不觉向下低一分，忽然感到手中一暖，原是红鲤握住了他的手。
“点火，给他们瞧瞧你的厉害！”
朱常洛郑重点头，将竹灯球点燃，用脚一踢，火光满地滚走。朱翊钧吓了一跳，连忙举袖遮脸。
郑梦境连忙后退了两步，却见那竹灯球中的烛火随球滚动，犹如焰轮一般，而竹篾竟无烧焦的痕迹。她的计划竟然落空了？蜡烛被他换了吗？
“你的蜡烛怎么才半截？”她质问道。
“我这个灯不适合太长的蜡烛，半只足矣，以为节用。”朱常洛笑道。
有来自江南的妃嫔，站了起来道：“这个是滚灯呀！金乌逐电，珠走玉盘，而璇玑自转，任翻覆而火焰不熄。殿下的手真巧！”
“这跳球如流珠奔涌而不灭，不就是日月永明的意思吗？外朴而内慧，颠扑不破，正是君子品格。这个玉佩我就赏我孙儿了！”仁圣太后将玉佩塞到了朱常洛手中。
朱常洛磕头道谢，李太后也同样将玉佩赏给了大孙子，“真是心思巧，把娘娘们的手艺都盖过去了！”
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