“再说你要考女官，本也不错。只是二月过后，五郎要操舟前往辽左商贸。你若在别省参考，他在边塞创业，非要学牛郎织女银汉相望不成？”
李幼淑声音渐沉，“妇随夫行才是天经地义，难道要五郎为你弃了前程？”
“辽左不是女真人的地盘？去那蛮荒之地做什么？”李娇倩很是不解，她是想考到江宁或是华亭两县，那里经济繁荣，女织工多，很容易做出成绩。
“怎么，觉得北地苦寒就不愿去了？你既要施展抱负，就不能挑肥拣瘦。
你天天抱怨的徐姑娘就是华亭人，岂不比你更了解家乡。你考得过她吗？
我劝你还是随五郎，捡个门槛低的地方，谁也不愿意考，你就十拿九稳了。
我替你算过了，二月成亲就启程，三月到辽东，恰好赶上卫所开考之期。”
李娇倩一下子愣住了，辽东汉地大多还保留着都司卫所制，州县都很少。
她若随五郎考去东北，等于是在卫所任职，以后要跟那些游牧渔猎的野人打交道！
“我亲自问问五郎！”李娇倩已无心备考，行色匆匆地往张府赶。
一进垂花门，就见潇湘夫人坐在花园石墩上，探亲回来的何晓花，正伏在老师膝头哭得悲戚。
“我对不起老师，白白为我写了戏本天下传唱，最终却成了笑话……”
黛玉搂着她，安慰道：“这又不是你的错，戏本是写苏星河与许清梦，并不是你与辛德福。你们兰因絮果，是他不知惜福……”
李娇倩听了她们的对话，站在花枝后，不由捂住了嘴。
与何晓花相濡以沫的丈夫辛德福，在华亭织布场享受着高薪厚禄，却再也没研创出更好的织机。
他一个久贫乍富的男人，与妻子堪堪分开了两年，就忍不住寂寞，偷养外室了。
辛德福还盗取织造场的备用金，充作赌资，被沈炼抓了现行。
何晓花本是回华亭探亲，得知此事，悲愤交加，一怒之下便与丈夫和离了。
“我并不后悔和离，可是害怕市井愚夫妄议，嘲笑我出自老师门下，丈夫却品行下劣，贪鄙无良，玷污了师门清名。”
黛玉拿帕子为她轻拭眼泪，缓声道：“别哭了，你勇于与他决裂，老师心里颇感安慰。我辈清名，从来只在为生民立命之上，岂惧闲言碎语。
只能说辛德福此人，经不起上天的考验，以后有他后悔的时候。”
黛玉将何晓花扶坐到石墩上，拿着沈炼的信，道：“沈大哥的信只比你晚了一步，他已将其贪墨的实证，呈递到华亭县衙。追没了赃银，判处了杖行八十，打断了他一条腿。工场那边也永削其职，算是给你报仇了。”
何晓花哭道：“可他手里还握着单人提花机的制造工艺，若是投靠别的官绅，很快就能东山再起。还会与我们争抢生意，那时候损失不小。”
“这有什么好担心的。”黛玉抚了抚她的发鬓，冷静分析道：“可能恰恰相反，我们率先公开单人提花机的制造方法，到时候就是百花齐放了。
目前我们的织机数量最大，布料价格最廉，还有最通畅的海外销售渠道。即便别人拥有了同等的技术，也无法以低于我们的价格出售。”
何晓花听了这话，心里才好受了一些。
李娇倩默默转身离开，她知道自己文采比不上徐悦，技艺比不上何晓花，能成为五郎的未婚妻，全凭时运。
眼下何晓花已成为了自由身，她若再不把握机会，只怕就留不住五郎了。
翌日，李幼淑下值后，告之沈鲤，她女儿答应了婚事。又亲自登门答复了首辅，婚礼就定在二月十六日。
两家约定婚礼简办，仅设了十席。前来观礼的宾客，大多是族亲挚友。
长公主乔装而来，看着同席的一众女子神色恹恹，托腮笑道：“都在为考试发愁呢？别怕，头一回考不会很难的。”
“考女官有什么难的，难的是考张家的媳妇。”徐悦垂眸，摩挲着印着鎏金囍字的红釉酒盏，一杯接一杯地往喉咙里倒。
何晓花改换了少女打扮，两条辫子静静地垂在胸前，目光掠过李娇倩的金线绣凤的霞帔，眼睫轻颤。
如果当初没有傻傻地信守那个婚约就好了，也不至于今日错失良缘，后悔不迭。
梅澹然眼观鼻，鼻观心，一味枯坐罢了。
镂月轻咬红唇，只把手里的帕子攥皱了。裁云绞弄着卷曲的栗色长发，碧色的眸子里空濛一片。
长公主不解其意，抬头眺望厅堂上新人拜堂，情不自禁地感慨道：“上回在慈寿寺没看仔细，原来张五郎如此俊朗，那身大红吉服，衬得他真如天人一般。我将来的驸马，若有他这模样就好了。”
听了这话，众女不约而同地一叹。
朱尧婴左右顾盼，眨了眨眼，觉得大家都好生奇怪，哪有来喝喜酒的客人，还带丧气相的。
不一会儿新人被迎入洞房，花厅前小戏开演，一直沉默的朝鲜双姝借故告退。
庭中水榭，夜露初凝。吟香手抚袖缘，轻轻叹息：“五哥今日玉冠朱袍，俊逸出尘。只可惜那一袭红裳之侧，终是另有佳偶。”
雪姬斜倚栏杆，眼神迷离地望着新房的灯火：“何止俊逸？他待身边之人温柔小意，无以复加。咱们的五嫂何其有幸？能正大光明地承此缱绻柔情。
你我纵是雪肤乌发，与明人无异，可只比镂月裁云两个，强一分而已。即便精通汉诗文赋，能歌善舞，终究是隔了云烟。”
“妹妹慎言。”吟香蹙眉，低声告诫她，“咱们蒙夫人收留，恩同再造。今次能够返回朝鲜寻宗，更是天大的恩情……”你不要不知足啊……
雪姬骤然转身，裙上罗带飘起，眼中闪着倔强与痛苦。
“寻宗？姐姐何必自欺欺人？我母亲乃是妓生脂粉，纵寻得亲父，可能脱我贱籍？
你母亲虽是守厅，也不过是别宅妇！归去故里，只会让两班贵族，讥讽你我是婢生孽种！从母法如铁锁加身，此生岂得超脱？”
吟香被戳中了痛处，唇色发白，声音微颤：“纵然如此…五哥既答应帮我们寻亲，有首辅夫妇撑腰，便是全了颜面。哪怕只是恢复父姓，也算是有枝可依。”
雪姬冷笑一声，拈着帕子道：“你我的根，早已扎根在明国了！今为阁老义女，宫谕掌珠，谁敢当面道破贱籍？
只要守住身世之秘，永居大明，你我才是清流才女！听到五哥要带我们去辽东，倩娘眸中的妒火，姐姐没看见吗？”
吟香急忙掩住她的嘴，压低声音：“慎言！夫人与五哥都听得懂朝鲜话。别忘了，倩娘是五哥明媒正娶的妻。
你我倾慕五郎本属非分，而况今日他已完婚，更当守礼。等回到朝鲜再觅良缘，强似在此，徒惹情殇。”
“良缘？”雪姬攥紧裙摆，语气激动起来，泪盈于睫：“且问阿姊，朝鲜有何良缘等待你我？返籍贱女之名，不过重蹈母辙罢了！
若留侍在五哥身边，纵为侧室，亦是大明鼎贵人家的良妾！他年儿女还能读圣贤书，赴登科试，岂不强似回故乡永世为贱？这情丝虽苦，却是你我的救命之藤啊！”
吟香眼中泛起泪光，显然被说动了心，只是尚在犹豫：“但是……五哥愿意否？倩娘接受否？咱们受张府恩惠反累其家，于心何忍？”
雪姬抓住她的手，语气恳切而绝望：“难道就这样将心事永埋肺腑么？目见良人属新妇，复归牢笼空余恨？”
吟香望着月亮沉默良久，泪珠滑落，“是啊…前程，这是你我母族世代不敢梦之事。回到朝鲜就是自寻死路，留在五哥身边才能重获新生。”
两人不再说话，一同望向新房的方向，眼中浸透了无尽的慕艾、惭妒、惘然，还有无法宣说的爱恋。
长风簌簌，花枝摇曳，好似道不尽她们心中的迷茫与彷徨。十六夜的月光洒在她们身上，一半阴冷，一半微暖。
十步之外的海棠树下，张居正秀眉英挺，眸似深漆，拉起黛玉的手道：“她们说了什么？让你这般感叹？”
“说小五呐。”黛玉将头轻轻靠在丈夫臂弯，“她们担心回朝鲜被人歧视，再归贱籍，琢磨着给小五当妾。”
张居正蹙眉沉思，他并没有轻率地批判她们的想法。
毕竟从她们的角度来说，寻亲意味着回归原有的腐朽秩序，即便落实了父亲之名，但依旧无法挣脱朝鲜世代贱籍的枷锁。
而作为五郎良妾，意味着获得一定的尊重，且并不影响将来子女科考，这是一种理性而现实的选择。
“她们比镂月、裁云两个内敛得多，既背负着觊觎义兄的歉疚感，还有寄人篱下、漂泊无依的不安感。
这种缺憾我也无法用物质来填补，让她们回朝鲜或许是一步错棋。”
张居正搂住妻子的肩，长叹一声：“也许蓝神仙说的没错，小五生来就‘八仙过海’的命格，哪怕今生只有一妻，也有七位终身不通衾枕的红颜知己，甘心受他驱使，为他奉献。
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