只是功高者谤生，位极者主疑。你若请缨南陲，可示不恋旧镇之心，避盈满之祸，此乃以退为进之法。
西南诸司世受爵禄，实多阴蓄异志，屡生衅隙，朝廷鞭长莫及。
播州杨氏、水西安氏，世居险地，表面恭顺，实藏祸心。依凭山川之利，治甲兵结诸夷，朝中无宿将能辨其伪。
还望伯爷在西南整军经武，屯田冶炼之余，多加留意。你若前去，可训滇黔士卒为爪牙，以客将之身立下殊功。
辽东铁骑虽锐，然势力渐大，朝廷忌惮，待朝鲜战争之后，只怕会被兵部肢解。你的五个儿子，大概也会被分散开来。
伯爷若能在西南整训新军，兼收彝汉之勇，则他日可成南天柱石。李氏子弟多将星，若分枝于云贵，既得辽东之悍勇，也得西南之地利，则天下无处不可纵横。
以辽左为干，西南为枝，李家虎贲儿郎，家族根脉深植南北，纵改朝换代，终难撼动。”
李成梁倒吸了一口凉气，张太师这话里话外的意思，不管长子如松在援朝战争中功劳几何，辽东铁骑都少不了被拆分的命运。太师这是教他保家之法？
张居正又继续道：“戚元敬平倭东南，御虏北疆，又能制火炮建车营，胜在全才。伯爷靖虏于辽东，若再显威于西南，则三边重镇皆服膺。
西南山川险要，沃野千里，民风彪悍而富庶，守御坚固，足以长久。”
李成梁沉吟片刻，觉得张居正不愧为再世诸葛，这一番剖析，切中肯絮，为李家指了一条异地生春，韬光养晦的明路。
“太师所言，直剖肺腑，令末将豁然开朗。西南虽偏僻，却是避锋养锐潜龙之渊。此去京城，我必铭记于心，适时上疏请调西南。”李成梁郑重抱拳。
李成梁在家中等了三五日，诏他回京待勘的圣旨才送到辽东。
而给李如梅与吟香的圣旨，却是提前到了汉阳。
这下，一个成了白衣小民，一个成了功勋郡君。
李如松伸手耙在如梅的头上，一半揶揄一半宽慰道：“谁让你成日里不着调，从你抡拳打了柳相之时，哥哥我就知道了。
你和柳姑娘的事，要么一段良缘佳话，要么一段冤枉公案。如今看，必是后者了。
你想以军功娶人家，偏生因情而丢官，竹篮打水一场空。人家柳姑娘一心为国，不曾思功想过，反而荣膺郡君，还真是阴差阳错啼笑因缘呐。”
李如梅没好气地往包袱里塞着衣裳，一语不发。
李如松举着一碗热腾腾的鲜参饮，慢慢呷着，拿碗底碰了碰小弟的手背：“不过嘛，塞翁失马焉知非福？
你从此免了寅时点卯、卯时巡防，可以在家里睡个昏天黑地，岂不比血战沙场快活舒坦。”
他压低了声音，“那靖柔郡君，也得离开朝鲜，你们一路搭伴儿回辽东，谁又能说什么。”
“陪护一程又如何，又陪不了她一世。”李如梅心里有气，一拳砸在了桌上。
李如松掸去小弟肩头的灰尘，“傻小子，眼光放长一点儿。她以后是有牌面的人了，婚姻由皇上做主。
除了你，没人敢打她的主意。待这阵子风头过去了，你去蓟州戚帅手底下当个大头兵，混几年再升上来。
等你擒了贼王，杀了反叛，再请旨求婚，皇上也不是不能松口。”
李如梅听了这话，也只半信半疑，但心里好受了些。
他抬眸看到吟香站在不远处，正忧心忡忡地看着自己，心里不知是什么滋味。
等到出发回辽东时，他没有骑马，而是挽着缰绳坐在辕头，亲自替靖柔郡君赶车。
吟香换上了郡君冠服，端坐在车帷中，飘飞的车帘起起落落，让她瞥见他挽缰的虎口处深深的结痂。
那是他为她抵挡立花攻击的烙印，他那样桀骜纨绔的人，却从未借此“邀功请赏，挟恩图报”，仿佛他保护她，是天经地义的事。
行到鸭绿江边，弃车登舟之时，狂风骤起，跳板微晃。吟香不由忐忑，李如梅猿臂倏然回探，稳稳扶住了她的肩，烫得她脊背绷直。
走上甲板，那手立刻撤走，只剩一声嗤笑：“还穿两层甲，防我跟防贼似的。”语调轻浮，尾音却发紧。
船上二人相安无事，到了镇江堡，李如梅跃下车辕，并不摆踏凳，只将双臂展开。
吟香蹙眉扶辕而下，杏黄的披风拂过他的手背。
李如梅倏然收拢五指，将她拦腰抱住，旋即又放她下地。
“多谢五郎…”吟香屈膝行礼，转身时鬓边的白玉簪，勾出了他蹀躞带上的金钩，两人陡然靠在了车壁上，呼吸间俱是对方的气息。
李如梅桀骜负气的眉眼，忽然软了下来，喉结滚动着，抬手欲抚吟香的脸，见她吓得闭上了眼，他轻轻一叹，摘开了那缕纠缠的青丝。
“多谢五郎…”吟香疾步上阶，忽听他在身后喊。
“柳吟香，我不要你多谢，我要你心悦我。”
吟香在辕门前驻足，绷紧了脊背，没有回头。
黛玉推门出来，恰好瞧见了这一幕。她虽是初见李如梅，也不免被他的热诚坦荡所打动。
“圣旨已下，你二人无法再进镇江堡，请随我来，还有要事相托。”
黛玉将他二人，领到一处江边的小酒馆，拿了银币请东家闭店清场。她要借用片刻。
“你说我父亲被皇帝诏入京城听勘去了！”李如梅焦心不已，暗悔自己行事不谨，只顾着对心上人表情达意，却给父亲招惹了麻烦。
黛玉宽慰他道：“不妨事的，你父亲很快会易帅西南，太师与王首辅已做好了安排。今日请你们来，是为了襄助我家五郎抢婚之事。”
“抢婚？张允修不是成亲了吗？他抢什么亲？”李如梅一脸诧异。
黛玉压低了声音，将事情原委对他说了一遍。
吟香蹙眉道：“母亲是想让李五公子，代替伯爷去建州赫图阿拉赴宴，策应五哥抢婚。”
“夫人好计策！”李如梅蓦然捏了捏拳头，“野猪皮近来消停不少，原来又结新欢了…既然要抢亲，我功夫虽比之我爹差之远矣，胜在乱拳能打老师父，从旁掠阵，应该不是问题。
当年野猪皮他爹，被我爹所误杀，手下不过三十人。而今啸聚至此，已有七千之众。虽十人来犯，亦须报辽东请求支援，西北有鞑虏，皆不如此贼之悍。”
吟想看了他虎口上的结痂一眼，抬眸对黛玉道：“母亲，让我也去吧。万一五哥不便说汉语，我们还能用朝鲜话对谈。
我虽领了明廷的郡君之衔，女真部落还没有人见过我，不妨事的。我可以扮作李五公子的丫鬟去。”
“你不能去！”李如梅陡然拔高了声音，“倭技漂轻，三十不能当一鞑，灭之非难。但建虏一部其众七千，带甲三千，足抵倭奴十万。绝不能掉以轻心。”
忽然意识到自己语气不对，李如梅又放柔了声音道：“你去了助力不大，且会让我分心。野猪皮的弟弟小野猪皮，他的第二任福晋，也是朝鲜人。
你用朝鲜语并非无人知道。而我经常出塞袭敌，听得懂鞑靼语。”
黛玉见李如梅对吟香的关爱溢于言表，赤忱可见，没有丝毫作伪。
她通过前方战报，也能想象到这个胆略照人的少年，挽弓驰马，箭贯敌颅的英姿。
只是如梅出身将门世家，其父兄姬妾如云，罗绮盈室，恐习气浸骨，难抵诱惑。
在李如梅的劝导下，吟香没有坚持要跟去，黛玉又多嘱咐了他两句。
李如梅掐算日时，已不容耽搁了，立刻回府亲点精锐家丁，立刻拿着老爹的请柬，往赫图阿拉去了。
夜里，黛玉依偎在丈夫胸前，谈论着吟香的婚事，感慨道：“我今日见了李家五郎，论容色武艺丝毫不逊我家小五，我看吟香对他也有几分好感。
更何况他们有生死相依之情，神箭救命之恩。少年情热不假，只是能延续到几时呢？
情深难弃，光阴难持，他年李如梅若思齐人之福，到那时吟香又该何去何从？”
张居正低头吻了妻子的额头，宽慰她道：“你就是为儿女操心太过了。”
他们夫妻根本不在意皇帝的意见，只要李如梅军功足够高，娶走郡君不成问题。
黛玉是担心若拒良缘，恐英雄失偶；若许婚事，又忧女儿吃亏。
“我看李如梅诚如璞玉，英华内蕴，微瑕外显。人家霍去病十七封侯，也曾纵马长安市，何尝没有江湖侠气。
今李五郎弓马慑退倭奴，三箭枭三将，此非常人之资。“张居正倒是很看好李如梅。
黛玉蹙眉道：“可是李家儿郎，除了李如松战死沙场，其余人都被弹劾畏战怯敌，结局都不算好。”
张居正握着她的手道：“你知道他们的命运，却不知道其因果。李家儿郎不曾怯战，只是到了王朝末期，辽东铁骑精锐全被折损殆尽，后继者不成气候。
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