除夕夜，一家人相聚在金州卫，李如梅觍着脸假充是张家女婿，颠颠地忙里忙外。“干爹”、“干娘”喊得那叫一个欢实。
当他知道吟香另有所属，虽说难免心痛，但他转念一想，自个儿的情敌英年早婚，已不足为虑。
尽管这不成体统，张居正夫妇也不好将人绑回宁远伯府，只得收留下这个“义子”，好吃好喝地款待，又怕他整日围在吟香身边大献殷勤，让义女难堪。
夫妻俩也是煞费苦心，面对张居正长谈兵策，相论彻夜的考验，李如梅也是倾尽毕生所学，极力应对。还不忘临阵磨枪，抖个机灵，现学现卖。
而黛玉则对他颐指气使任意驱策，李如梅也是二话不说，撸起袖子就干。难为他不辞筋骨之劳上房扫雪，不畏风雨之阻，采买年货。
两口子忽然发现一个真理，那就是未过门的女婿，可真是比驴还勤快！
且无需鞭策，未唤先应。朝理晨炊，暮理账册，夙夜匪懈。还能谋能断，会说会笑。
除夕守夜之时，两个小五在院子给姑娘们放烟花看。
李如梅举着长杆蜡烛，对允修道：“那天见吟香跳完舞，径直奔向你，才知她种种回眸笑靥，都不是为了我。原来此五郎，非彼五郎。
当时心肝肺腑如沃冰雪，转念一思，梅花虽晚冬才开，但胜在冰清玉洁，尚未婚配呀。
老弟我揽镜自照，才貌武功，未尝逊于兄。正所谓情场如战场，既逢旗鼓相当，弟不愿退。
即便你不在场上，我也要一战到底，抱我媳妇儿归！”
允修叹了一口气道：“你五嫂还在后院忙呢，我今生只有一个情场，就是你五嫂所在的地方。
至于吟香，乃至其他义妹，我视她们都如小七妹一般，从未对她们动过旖念。”
第245章 斩断情缘
若是别人说这话， 李如梅必定反唇相讥，斥其虚伪矫饰。唯独信张允修心口如一，不曾作假。
观其仪范， 朗若玉山。有陶朱之富，春阳之暖，通才之略。还仗义疏财， 慷慨周急。显见的敬老慈幼，护惜妇孺，仿佛是仁心透骨的人间菩萨。
李如梅慨然道：“同为五郎，我远不及你宅心仁厚。纵有贤妻在侧，未阻桃夭之慕。
你父母真乃神仙眷侣，你那些义妹也个个妙人， 原本手足之谊， 也成丝萝之缠， 可见你花香招蝶， 情关难渡。
依我之见，你徒有柳下之端还不够。得在年轻姑娘们面前， 改掉和颜悦色的毛病。
也别每天把自己拾掇得人模狗样的， 何妨活得邋遢粗糙一点， 以凛然不可犯之态，疾言厉色， 绝人妄念。
这种事，长痛不如短痛，让义妹们早点对你死心，别人才有活路嘛。”
“你难道要我整日蓬头垢面，打鸡骂狗，时不时在妹妹面前扪虱搔首， 涕唾横飞？”允修下意识觉得这又是一个馊主意。
“孺子可教也！就得这么着！”李如梅竖起了大拇哥，“只有你舍下脸面，一把络腮胡子挂颏上，再走哪儿抖腿抠脚。保管元宵未到，你的妹妹们就都跑了。”
允修想起自己当年，跟着四哥做猪倌的日子，那时候的确没有蜂缠蝶绕的烦恼。回头看了看那些目含春水的义妹，决心放手一试。
从此，张家五郎整日垢面蓬髯，谈吐粗率，对几位妹妹肃若秋霜，言简意赅，态度冷峻。
几位义妹也是水晶心肝玻璃人，如何不知五哥态度大改的用意。她们年岁渐长，也知道痴恋无果，得及时抽身退步了。
恰好允修如此自晦，给了她们放弃的借口。最先扭转态度的是靖柔郡君柳吟香，一方面是李如梅的穷追不舍，另一方面也为自己考虑后路。
她明白潇湘夫人在辽东的经营，在当权者看来有私通外藩、擅施国恩之嫌，一旦被人举告，会触怒大明皇帝的逆鳞。
只有张家与宁远伯李氏联姻，有了强大的武力做后盾。张家才不会因功高震主，而被轻易的鸟尽弓藏。
她愿意为了张家的安全，为了满足义父义母希望她有个好归宿的心愿，为了五郎不受情困，而嫁给李如梅。
而雪姬想的却是，大明皇帝无能，却希望子民铭记“恩出于上”，但事实上大明内廷财政由义母一力承担，九边粮饷亦由张家供给一半。
一旦时局扭转，皇帝摆脱了困境，必然要清算张家，擅用私财笼络蕃部，权行九边图谋不轨的帽子，就会扣下来。
届时，受了张家夫妇恩惠的朝鲜，能为张家提供后路。而她可以作为朝鲜功勋李舜臣之后，嫁给朝鲜两班贵族，能为张家提供庇护。所以，忍痛放弃五哥才是明智之选。
镂月、裁云则考虑的是，她们身为佛朗机人，音容上迥异于汉人，联姻的价值不大。但是她们可以利用自己的美貌与长袖善舞的能力，为张家拉拢贤才良将，或是做谍探刺客。
与其继续妄求五郎的垂青，不如切实为他做一些力所能及的事。
原本一生修洁，冠袍整肃的张居正，瞧见儿子日益懒修边幅，蹙眉厉斥：“眼下又不打仗又不跑船，何故自堕如此？君子当正衣冠、尊瞻视，而后立朝仪、齐家风。如今你行止浪态，浊臭逼人，实在有辱门风。”
黛玉一看即明，劝丈夫道：“小五这是故意自污，让几位妹妹早醒迷思，自择良婿呢。他暂掩明辉，不正是守兄妹伦常，护闺阁清誉么？
咱们家教养的姑娘，都是聪明人，近来她们都收敛了不少，不再围着小五转了。可见这法子虽粗俗，胜在有效。
你也体谅体谅五郎的苦心，咱们携带几位姑娘多多出游会友，看看辽左英秀，见见雪乡人杰。说不定很快，她们便蝶栖别枝，舟离旧浦了。”
李如梅得知干娘有此意，立刻尽地主之谊，排忧解难。
比照着丈母娘的喜好，精心挑选了七八个本地文武兼资的未婚青年，轮番组局做东。
张居正夫妇便领着一群青年男女携海东青与猎犬，逐鹿林海雪岭，在野外烹雉兔鹿肉，佐烈酒畅叙襟怀。
亦或者赛冰橇、踢蹴鞠、投壶射柳、围坐火炕煮茶论道。
叶昭宁也未被排除在外，只是一路上都作男装打扮，被小七不错眼地盯着。
她二人与周围热烈的氛围格格不入，安静地呆在篝火外围。
一个被俘人质，一个监管守卒，自然不比别人，可以轻松玩乐。
黛玉轻声对叶昭宁道：“想必你也知道了，等到开春，你的堂侄女儿东哥，就会到辽阳生活。十六岁以前，她都不必忧心被草率婚配之事。
你若是想见她，待我夫妇离开辽东后，会让李五郎协调安排。”
叶昭宁抚了抚心口，既喜且忧。所喜者，东哥稚龄得免于父兄迫嫁，可安度童年，自在长大。
所忧者，东哥少小离家，虽暂脱婚配之苦，却要在人地两生的地方，着汉装学汉文，身边没有亲人照拂，疾病忧思无法排遣。
她叹了口气道：“你们的谋略，我大抵已窥见一二。你们是想以东哥牵制女真诸部，以羁縻之术代替刀兵。
待其及笄，还会以她为筹码，另约婚盟，裁制部落，使叶赫乃至女真诸部，渐附汉帜。
近来学了个成语，叫‘积羽沉舟’，夫人就是利用这种手段，让我们在懵然不觉中被安逸吞噬，在放松警惕中崩溃。”
“昭宁，你真的很聪明，虽然掳走你的行为有失道义，但我从不后悔。
我不求你原谅，只希望你忍耐数年后，能过上畅意的人生。“黛玉将银铫子中烧热的牛乳，倒出来一碗捧给她。
“我向你保证，在东哥寓居辽阳的数年间，准由叶赫遣送的仆妇悉心照料。坤政院女官将以姊妹真心待她，使她兼习汉蒙文字，知华夏礼俗，且不拘其性。
待东哥长到十六岁，婚嫁之事，会让她自择心许之人，绝不会让她沦为货帛战利。叶赫女儿风中飘絮的人生，将就此终结。”
叶昭宁捧着热牛乳，呼吸间白雾氤氲。经过一段日子的相处，她发现张家人本性良善，志存高远。
对于让叶赫姑娘骨肉分离的事，张家人一直抱愧在心，时常想着弥补。将她视为贵客上宾，吃穿用度都是极好的。
她必须利用这一点，来维护东哥的权益，并为自己争得幸福。
牛乳被她一口口饮尽，酝酿在心尖的话，用汉语曼声说了出来。
“汉家以礼教自矜，既留我堂侄女在辽阳，还请以诚相待。骨肉分离，情非得已。若于教养之事再有疏失，想来天理不容。
如今我有三事托付，还望夫人应允。夫人想从坤政院女官中为东哥老师，我没有意见。
只是为师者除了通经史、明礼仪、德行端正外，我还希望此人不尚虚言，不会矫饰逢迎。
我看倩娘，就是心口如一的率真性子，且她也是坤政院的院令，得夫人数年教导，才学品行自然毋庸置疑。”
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