听得张居正胸腔暖意融融，热泪盈眶，心中对顾璘夫妇感激不尽，他们是自己一生中恩重如山的贵人。
他拜别了庄夫人，带着庄叔去了运河码头。
江上渺茫一片，寒风刺骨，刮得人脸面生疼，而那些在江岸力挽工料的役工，乌泱泱一大片，个个衣衫褴褛，面色惨白，神情麻木。
好不容易等到工头放饭，他们才略有一点生气，但是几个木桶里。也不过是清汤寡水的稀饭、两样咸菜和馒头，一点油星子都不见。
一番争抢过后，有的人认命地喝着稀饭，有的人骂骂咧咧，抱怨天抱怨地，还有人恶向胆边生，怒砸了手里的粗陶碗。
“就这样的伙食，狗都不吃。食不饱，力不足。让我们饿着肚子，还怎么卖力气。”
“干不动了，打死我也不干了！”
“我们一年到头都在河边，终年无休，已经很累了，一口饱饭也不给吃，活活磋磨我们呀！”
“累断了脊梁也是死，掉进河里也是死，没吃的也是死，横竖都是死，还干个球！”
对于这些牢骚话，工头小吏也只是置若罔闻，任由他们发泄。直到那些役工按捺不住心中的愤慨，开始推搡头工头讨要粮食，场面渐渐骚乱起来。
不久，河道总督与御史来了，群情激奋的役工起先是畏怯的，收敛了行动。可是这些当官的只一味苛责咒骂他们，役工们再也忍不住了，抓起地上的泥沙石子，就向他们身上砸去。
一场混乱过后，满地狼藉，负伤者甚多，哀声回荡在江河两岸。
庄叔感慨万千，对着一脸沉重的少年说：“你都看到了吧，这种事从夏闹到冬没个消停。这些河工役夫终年无休，随大木工料流转千里，常年不能归家。衣不蔽体，食无宿饱。夏则暴晒于骄阳之下，冬则浸泡在寒水之中。
若遇到时气病，疫疠交攻，十人九病。他们触冒风滔，多漂溺死。若是枯水时节，运河阻塞，役夫们还要荷锹负土，昼夜泡泥淖中，以致手足溃烂，一失足陷没淤泥，顷刻毙命。咱们这儿还算好的，役工们只抱怨伙食，那些偏远的河道，累死役夫的骸骨垒如乱麻。
河道督责的有司，也不轻松，上头催料急如星火，手下的丁壮屡屡逃亡，只有老弱病残逃不掉，还在苦苦支撑。为防民变，虽时有抚恤，但也只是雨过地皮湿，好了不过三五日，又会故态复萌。
所以还是读书好哇，只要举业功成，一家人就不必受劳役苦了。”
呜咽的江风吞没了庄叔的话音，张居正远眺着无尽长江，眸中带着森森寒意，他丝毫不为自己考中举人而庆幸。只觉得去民疾苦犹如治切肤之痛，刻不容缓。
“我不能自己站在干岸上，目睹万千黎庶在苦海中挣扎，而无动于衷。若登科入仕不将百姓的安危冷暖放在心上，不为他们解决急难愁盼之事，又何谈举业功成呢？”
既然已经看清楚了问题所在，那就努力化解难题，疏通堵点，将河工役夫所呼所盼的事落在实处。
张居正回到顾府，即刻研墨铺纸，用楠木镇纸捋平宣纸，提笔蘸墨，将胸中改制良策，文不加点地书写出来。
冬月初六，辽王的那些文坛好友们又结伴来了，这一回雅集之地是太乙竹宫。
朱宪節亲自相邀，黛玉本想力辞，没曾想从来少出门的王次妃也来相劝。
“听人说姑娘你爱竹之清幽，这个太乙竹宫，是王爷修仙打坐清修之地，格调高雅，景致宜人。从不叫外人踏足，林姑娘不去作诗，去那里吃茶赏景也是好的。”
黛玉见她格外殷勤劝慰，暗想：事出反常必有妖。也不知这娘俩在打什么鬼主意。既是鲜有外人进出之所，里面或许有辽王的作奸犯科的痕迹，也说不定。
姑且去看一看好了，反正参加诗会的还有几个少年，只要行动不落单，应该并无大碍。
“要我参加文会也可以，为了避免我的使女再被人骚扰，你养的那些无耻清客就不要请了吧。”黛玉提出了自己的要求。
“那是自然，今日只请了王世贞、宗臣、吴国伦、魏裳几个，都是年轻心热的少年，没有那些油腻货色。”朱宪節与王次妃对视一眼，眼眸中透着一种见鱼咬钩的得色。
黛玉当做看不懂母子二人算计的神色，微微点头答应了。
她借口更衣，回去与朱雀一并改换了少年装，卸了钗环耳坠，只在头顶结发髻。
“我怀疑王次妃母子不安好心，我着青衫在暗，可随时隐于竹林之中，趁机查探太乙竹宫的秘密。你着白衫在明，紧要关头要大放光彩，替我掩护。”黛玉嘱咐朱雀道。
朱雀点头答应，又不禁笑道：“咱们这一青一白，岂不是白蛇与小青了？”
“这么说，倒也没错。”黛玉对镜笑了笑，一双妙目中，闪动着狡黠灵动的光。
然后腰藏匕首，袖装安神香。未免饮食中被人下料，她还让朱雀提了食盒一道去。
见到姗姗来迟的两位美少年，太乙竹宫中坐着的几个人，都不约而同站了起来，目露惊艳之色。他们不愧为青春才子，赞美的话张口就来。
“‘玉树临风处，花影暗生香’。二位姑娘这身打扮可真让人眼前一亮。”宗臣拱手道。
魏裳摇头晃脑，吟哦道：“龙章隐凤姿，顾盼露清霜。”
“梅骨含兰韵，柳絮冰玉姿。世间青白二色最贵，正衬得两位姑娘出尘绝俗。”吴国伦也跟着赞道。
王世贞缓步上前，痴痴地望向黛玉，曼声道：“云鬓改，星眸漾，青衫难掩皎月光。”
辽王落于人后，眼目被外相所迷，一时文思迟滞，白张了张口，什么话也说不出来。
被这些人赞美姿容，并没有让黛玉觉得有丝毫的开心。从前她女扮男装，旁人根本辨不出雌雄，如今身形已经掩藏不住，这是事实。但是被人当面评头论足，即便是溢美之词，也让她陡生不快。
待她主仆二人落座后，作为东道主的辽王，见美人在侧如明珠照人，不免心内瘙痒，急切想略过吟诗作词这一环，直接进入母妃煮饭的锅中去。
“今日我们也不讨论诗题限韵了，个人只往词牌匣子里，抓一个出来作就完了。”辽王建议道，“大家才来荆州，这头一首必然是《荆州揽胜》了。”
宗臣笑道：“这个法子简断明快，就是有点单调，不如再添点什么彩头。”
魏裳皱眉道：“我可一分钱没带，玩不起这个。”
“也有不用钱的彩头，可以不用当场兑现，比如让两个对了骰子点的人，互相给对方加要求作词，谁的词作略逊一筹，就答应为对方办一件事。”王世贞提议道。
朱宪節拍手道：“就按王贤弟所言，来人拿骰子来。”
黛玉眉梢微动，又是掷骰子？上回也这么玩过，想必世贞是个中高手了。
她拿到骰盅也不摇，只等着众人都开了盖，才随手晃了两下，弄出个二点来。
与吴国伦对上了，二人客气了一番，各自提要求，很快交出词稿。
魏裳踱步吟哦了片刻，道：“这两篇各有千秋，实在难分高下。”
“我倒觉得林姑娘用典殊少，终让吴兄。”宗臣点评道。
王世贞道：“若论立意深远，自是吴兄之作略佳。若比妙脱蹊径，却是林姑娘摘冠。”
“我喜欢林姑娘的这首！不但新颖精巧，还韵味悠长。”朱宪節力挺黛玉之作。
吴国伦对黛玉笑道：“文无第一，既然大家难以论断，不如就算我与林姑娘打了个平手，咱们就不互相为难了，这一轮便罢了。”
“也好，多谢吴公子高抬贵手了。”黛玉也很佩服吴国伦的才华。
其余人也各自抓阄作词，一晃半个时辰就过去了。
到了第三轮的时候，黛玉的点数与王世贞的点数对上了。
“林姑娘，请先挑一个词牌吧。”王世贞伸手作请。
黛玉横了他一眼，从词牌匣子里抓出一个《浣溪沙》来。
王世贞思忖片刻，捏着自己下巴道：“还请林姑娘做一首藏头词，嵌入我王世贞的名字。”转头又强调道，“诚然，主题还是荆楚揽胜。”
这人还真是自恋，黛玉嘴角微撇，看向夕阳余晖下，静谧的千竿翠竹，忽然有了主意。
她走到桌前，提笔一挥而就，掷到了王世贞面前。
众人都好奇地围拢来，拿着词稿争相念诵。
“《浣溪沙·荆楚揽胜》王宴华章荆南游，世湮赤壁楚云讴。贞碑百载黄鹤楼，文藻千秋鹦鹉洲。失传钟鼓咽江流，真情还酹浮月舟。”
朱宪節笑得眉飞色舞：“林表妹真是才思敏捷，挥笔立就。”
“这首词又远胜先前之作了，而况还加了藏头字。”
“果真有藏头，六个字是：王、世、贞、文、失、真。”
“文失真？”王世贞疑惑地看向林黛玉，“这是什么意思？”
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