“我倒觉得也没委婉到哪儿去。”凯特插话道。
阿什莉咽下那颗糖，眼珠子转了转：“不过……的确比以前委婉多了，说话也更体贴，有点儿不太像他的作风。”
“肯定是私底下和乔治讨论过该怎么追女孩子。”劳伦捂着嘴笑起来，“李和我说，他们宿舍总因为喜欢的人这个问题聊到天明。”
蒂朵一下子抓住了劳伦话中的关键点：“等等，你什么时候和乔丹那么熟了？”
“我先前和他尝试着接触过一段时间，不过彼此都觉得不太合适，就退回朋友关系了。”劳伦面不改色地解释，“先说阿什莉的问题——我觉得，现在最要紧的是，你得想清楚自己想不想继续和弗雷德接触。”
看着阿什莉一脸茫然，她又换了个问法：“或者说，你和他在一起时的心情是否是无可替代的？”
“不用急着回答，你可以慢慢想清楚。”她捏了捏阿什莉的手腕，眼睛弯弯地说，“给自己一个答案就好。”
那头蒂朵见这事儿得到解决，立刻开始追问劳伦有关李·乔丹的事儿，而阿什莉已经陷入了回忆，心不在焉地听她们说话，反复思考劳伦刚才所说的话。
无可替代？
宿舍里的烛火被吹灭，她恍惚地爬上床，望着头顶的那片纱网，似乎透过它看见每一个挣脱枷锁的夜晚，天上闪烁的璀璨星光。
阿什莉想起了精彩纷呈的马戏表演、霓虹灯下的即兴舞蹈、天文塔上冒着甜腻泡泡的黄油啤酒、还有鼓点强烈的爵士乐……
以及那双永远专注地看着她、蓬勃朝气快要溢出来的蓝色眼睛。
桩桩件件，好像都是无可替代、独一无二的。
这个念头刚起，很快就被其他纷杂的思绪压下去。
总觉得……无可替代好像不是最重要的判断标准。
想来想去，怎么更烦恼了。
少女猛地闭上眼睛，将被子盖过头顶。
不想了！这事儿没什么好急的！
-
星期一早晨，科林·克里维遭到袭击、如今躺在医疗翼里生死未卜的消息迅速传开。
危险就潜伏在不知名的角落，那些曾经不当回事儿的学生再也笑不出来了。
一时间，霍格沃茨被恐惧和疑云笼罩，低年级总是三五成群、抱团行动，生怕自己一旦落单就会落得和科林一个下场。
而护身符、驱邪物以及其他辟邪的玩意儿在教授看不见的地方流传，大家坚信这些玩意儿总能起点作用。
也只有纯血巫师能够安心，因为斯莱特林密室里的怪物不会袭击纯血。
凯特也变得紧张起来，麦格教授刚一下发留校名单，她就毫不犹豫地在上面勾选了回家的选项。凯特和劳伦也做出了同样的选择。
她们在看见阿什莉如往年一样在留校名单上签字后，十分担心她的安危，凯特再一次邀请她去自己家里过圣诞。
“没事啦，我是纯血，不会被攻击的。”阿什莉安抚道，“提前祝你们圣诞节快乐啦，我已经开始期待拆礼物了。”
毕竟万圣节是全家团圆的节日，她不想去破坏凯特的家庭聚会。
“那怪物最好能认清血统。”蒂朵也惴惴不安地说，“到时候你必须每天给我写信！这样我才能确保你还活得好好的。”
她哭笑不得地点头说好。
圣诞节的前一个星期，门厅的布告栏张贴出新的通知——学校决定开展决斗俱乐部。
“说不准还真能派上些用场，多学点魔咒总是好的。”凯特如是说道，她们决定去看看。
而阿什莉则显得兴致缺缺，在她坚定地表示自己一定不会参加这个俱乐部后，三人只好自己前往礼堂参加。
决斗，这个词总让她联想起以前在希利尔庄园接受的训练，一想到这儿，她浑身的骨头都疼起来，情绪也跟着变得糟糕烦躁。
她才不要在霍格沃茨也参加这种令人无比痛苦的俱乐部。
“阿什莉。”
在她走上楼梯时，久违的声音叫住她。
“晚上好，达尔西。”阿什莉有些恍惚地开口打招呼——她已经很久没有和达尔西说过话了。
上一次……似乎还是三年级放假之后的事儿。自从这学期初两个学院的魁地奇队互殴后，她就再也没见到过达尔西。
达尔西面色如常：“一起走走吗？”
她当然没有拒绝的道理，很干脆地应好。
两人并肩走出庭院，在黑湖边漫无目的地散步。
“我最近一直在准备O.W.L.，没顾得上和你聊聊。这次圣诞你还是不回家吗？”他双手插兜，懒洋洋地问。
阿什莉摸了摸鼻子：“不回去了，你应该知道假期里发生的事吧？”
哦对，达尔西五年级了，正是为O.W.L.头疼的一年。
这段时间她甚至没有主动关心一下朋友的学习进展，一直沉浸于自己的感情问题中，这让她不免有些愧疚。
“差不多。”达尔西很随意地应了一声，“其实你当时可以来找我，既能发泄，也不会让埃丽卡阿姨太气愤。”
“我知道假期里你也需要训练，没必要给你添麻烦。而且……”阿什莉犹豫了一下，还是说出了真实想法，“我就是故意一点儿消息也不留的。”
闻言，达尔西惊讶地看了她一眼：“这方面你倒是很格兰芬多——有时候我常常会忘记这一点。”
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