在始皇帝召见时，开阳县县令对县中沂水河堤防御措施闭口不谈，只说驰道夯土十分坚硬，符合秦制标准。
没曾想沂水河堤未曾修缮，正逢春夏之交，又是多雨的季节，开阳县县令未发现水患隐患，是为玩忽职守。就连他开口夸耀的驰道，也是王贲来过后紧急征发徭役修缮的。
始皇帝遂将其削职流放。
尸位素餐、疏忽职守的官员们战战兢兢，生怕下一个就轮到自己。
始皇帝平等地送他们离职流放大礼包。
巡游途中，除了召见官员，他也接见了不少黔首，了解民情民意。
征发徭役将沂水河堤修缮完毕后，他才携着队伍离开。
而沿途竟然有黔首向他叩谢。
嬴政一时惊奇，原来是开阳县县令对治下黔首威逼太过，他这个惩处恶首的皇帝竟也成了黔首的青天。
他竟然也获得了一些民心吗？
嬴政若有所思。
当夜，新寻的方士在夏无且的死鱼眼中献上了新炼制的丹药。
夏无且默然无语。
陛下！我以为你改了！你怎么？！怎么这样！
嬴政还对夏无且解释：“无且啊，这丹药的方子朕瞧过，没有问题。那韩仙师也说他的师父吃了四十年，活了九十须发都是黑的。如今身体还是十分康健呢。”
夏无且：......
你、我、唉！
夏无且两眼一黑，不愿说话。
-
也许是兴奋使然，当夜始皇帝又梦玄鸟。
玄鸟长长的尾羽划过黑暗的天际，始皇帝在梦中见到了自己。
他的仪驾到了彭城泗水边上。卫尉军守卫着他，城中高点也有数名将士占领。
在泗水河畔，无数人围观着。河水的中央，有船只载着什么，粗大的绳索没入水中，岸上的人们与河中的人们一同用力，不知是在打捞着什么巨物。
始皇帝看着四周热火朝天，心中也来了兴致。他心知这是梦中，也不怕受伤，俯冲向水下去。
终于看清了水中的情形。
那是九个青铜鼎，鼎身刻有山川、神怪等图案，因为绳索缠身，看不分明。青铜鼎纹路精妙绝伦，每个大鼎上的纹路皆不相同，甚至鼎耳、鼎足、腹内的纹样都有差异。
夔龙纹、凤鸟纹、蟠龙纹、兽面纹、肥遗纹......不一而足。
嬴政记起来这是什么了。
传说夏禹治水成功后，将天下划分未九州，并令各州进献青铜，铸造九鼎。鼎身刻有各州山川神怪的图案，象征着九州统一与王权至高无上。此后，九鼎成为夏、商、周三代的传国重器，代表“天命所归”的正统性。
周时，九鼎作为王权象征被公开展示，周王室衰微时，诸侯国多次“问鼎”，意图争夺正统。所谓“问鼎中原”、“定鼎天下”均源自于此。
秦朝历代先君也与鼎颇有渊源。
秦武王赢荡打通通往洛阳的道路，亲赴周都洛阳观看九鼎，后又亲自举鼎，结果被鼎砸死。
因为秦武王赢荡无子，秦国的政治权力架构也因此发生了变化，王权自此到了秦武王的弟弟，也就是嬴政的曾大父——秦昭襄王的手中。
传说他曾大父灭掉东周时，也一并将九鼎运回了咸阳。
嬴政在咸阳为王为帝多年，哪儿见过九鼎。都是曾大父为正统、天命而传出的消息。
真正的九鼎不知所踪。
却原来藏在泗水之中。
嬴政欣然，他若是能捞起九鼎，谁还能质疑大秦代周的正统性？
就在此时，泗水中湍流暗涌，系在青铜鼎上的绳索忽而断裂，本来已经露出鼎耳的青铜鼎豁然沉入水中。
等岸上人反应过来入水搜寻时，水中九鼎也许被河中暗流裹挟，已经不见踪迹。
嬴政面沉如水。
既然玄鸟已经让他看见九鼎下落，他绝不可能让九鼎从他手中溜走。
天命在他，天命在秦！
正统在他，正统在秦！
-
刘季生来性格豁达好结交，常常混迹于沛县的酒肆当中。
身为泗水沛县的亭长，下值后他常常约上三五好友去喝酒。嗯，有时候没下值就直接去了。
即便如今刚娶了妻子吕雉，也没能改变性情。
依旧是不着家。
今日也是如此。
往常他爱去王媪、武负经营的酒馆中喝酒，并且赊账。他喜好结交朋友，见识广博，常常说起奇闻趣事，每每在王媪、武负处喝酒时都能带动她们的生意，她们也就默许他赊账。*
他直接去了樊哙经营的狗肉铺子喝酒。
因为他得知了一个重大的消息。在酒馆中说难免人多口杂，还是去樊哙家中较好。樊哙既是他的妹夫，又有酒肉招待。
他到时，萧何、曹参等人已经满上了酒，一边小酌一边吃点炙狗肉。
刘季一进门就夺过萧何手中还未喝下的酒一饮而尽，环视在座众人：“你们猜猜，我这儿有什么消息？”
樊哙两手一摊：“得了吧，不猜不猜。”
倒是萧何饶有兴致，也不生气刘季夺了自己的酒，见他神色兴奋，思索片刻道：“那位，始皇帝要来？”
刘季摇摇头，夹了一片狗肉，犹带亢奋：“不止，我打听到始皇帝要在泗水捞周时遗落的九鼎。你说这泗水河中船只来来往往多少年，真能捞到九鼎？”
“我看不见得。”樊哙快人快语。
“始皇帝一路东巡，不知处置了多少官吏，又在齐国安插了多少自己的眼线，想必捞九鼎也只是表面，或许要借故清理楚地官员。”曹参皱着眉头。
“也不一定。始皇帝已经在彭城斋戒祭祀，还动员了千人预备明日捞鼎。”
萧何顿时略显惊讶地抬头：“只是捞鼎？”
“只是捞鼎。”刘季肯定地点头，说着激动地搓了搓手：“我预备着明日去看看始皇帝的车驾，乃公还没见过皇帝呢。”
樊哙直接道：“你干脆直接去泗水参与捞鼎，说不得捞上来九鼎还能混些赏钱。”
刘季大笑：“你怎知我便是如此想法？”
他仰头饮尽一杯浊酒，环视周围：“诸位可要与我同去？”
第20章 泗水捞鼎 刘季好酒好色，个性张扬，胆……
刘季好酒好色，个性张扬，胆识过人，对新鲜事物充满热情。
始皇帝出巡到沛县隔壁的彭城，并且要一千个身世清白的黔首做役夫在泗水河中捞周时九鼎。
刘季怎么会不感兴趣？
在来之前就已经找上官申请此次由他负责送沛县民夫前往彭城。刘季交友广泛，在彭城也有不少好友，即便无缘得见始皇帝，见一见往日二三好友也好。
樊哙瞪圆了眼睛：“那地方如今全是官兵，若是出了什么岔子......”
刘季满不在乎地一摆手：“征发民夫的调令到了沛县，我已经向上官请命，带队去往彭城！干活罢了，前头还有那么多大官儿，区区一介亭长，还能掉脑袋不成？”他转向萧何，瞥见对方正在思索，眼珠子转了转，大声道：“萧何，你素来稳重，我去得还是去不得？”
刘季是沛县亭长，负责押送役徒、维护治安，而萧何是沛县主吏掾，是负责掌管文书、考核的基层官吏。两人素日公务上就有所交集，私下情谊更是深刻。
刘季虽然平日吊儿郎当，但对人心的觉察十分敏锐。
他清楚地知道，萧何精通律法、勤于政务、遵循秦制，实际上对秦的暴政早就心怀不满。秦推崇法家极端专制，而萧何治黄老之学，两者治国理念南辕北辙。萧何身为基层官吏，一次次遵循命令签发征发徭役、追捕逃犯的公文，见证了这片土地上黔首的泪水。
他不明白秦一统之后百姓的日子怎么会更难过了？
萧何表面上是对秦尽忠尽职的官吏，实际上对极端集权秦制的弊端早有觉察。始皇帝不休养生息，导致民生凋敝。巡游东南加重百姓的负担，如今更是为一己之私，调动上千名民夫去泗水河里捞虚无缥缈的九鼎。
萧何清楚地知道，秦这一艘船，还没到沉没的时候，但只要秦始皇这个掌舵者一如往昔般滥用民力、不与民修养生息，破灭也是迟早的事情。
听闻刘季嬉笑，萧何叹了口气，摇头笑道：“刘季，你胆子真是不小！且去吧，毕竟，那可是开天辟地的第一位皇帝呢。只是，务必要谨慎。”
萧何垂眸思索，他总觉得，始皇帝的目的绝不会只有捞鼎这么简单。
刘季大笑：“自然，我自有分寸。”他忽而低下声音，神秘兮兮地说：“若是真能捞到周鼎，参与者皆有重赏......”
樊哙当即响应：“我也去！”
萧何斜睨了他一眼，正色道：“秦法森严，更何况始皇帝在彭城，千万小心......”
“老萧啊。”刘季上前一把拦住他的脖子：“你就不能盼着我点好？来来来，喝酒喝酒。”
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