眼看时间已经不早，威廉·卡文迪许没有继续打扰普莱斯一家，约好明天出发的时间，他便向大家道别了。
理查德把他送出门去，临走的时候，他低沉着嗓音问道:“普莱斯先生，在布鲁克之后有没有做别的事情？你不可能就这样放过这只盯着你妹妹的秃鹫吧？”
“他给我的公司添了一点小麻烦，不过这段时间应该有很多商人都听说男爵即将破产的消息。提醒大家的人真是一片好心，男爵的债务再拖下去可就没办法要到了，毕竟除了伦敦的宅子和赫特福德郡的城堡，男爵什么财产都没了。”
“这还不够，如果他找到另一位富有的妻子，这些危机就瞬间解除了。”德文郡公爵冷笑道，“最好的办法是让他再也结不了婚。”
让布鲁克男爵结不了婚，这要怎么办到？虽然事后玛丽也让人在城里传播消息，布鲁克男爵一心想靠妻子的嫁妆填补债务。可是这对男爵来说根本无伤大雅，理查德这才通过自己的商人朋友散播他即将破产的消息。
第二天，玛丽她们刚刚吃完早餐，德文郡公爵就与普莱斯一家汇合，共同往伦敦去。细心的玛丽注意道，昨天跟着这位殿下的仆人不见了，应该是被他派去处理其他事情。
这位殿下一路上对着小姐讲述他在意大利结识的艺术家，让玛丽羡慕不已。她的心里难免会浮现出一个念头，要是和这位殿下结婚的话，或许他愿意陪同自己畅游世界呢。
等他们一同到达伦敦，终于分别的时候，双方都觉得意犹未尽，公爵再三邀请普莱斯一家过段时间到皮卡迪利大街做客。
普莱斯一家人在哈利街共进晚餐，离开这么长时间，威廉和安妮最想念的无疑是留在伦敦的儿子小威廉，好在女管家和普莱斯太太都在哈利街看护他。
父母这一个多月的离开让这个两岁婴儿对妈妈有了一点儿陌生。在安妮抱了抱他后，不到半天时间他就重新和妈妈熟悉起来。
吃完晚餐，理查德和霍桑先生回了自己的房子，玛丽留了下来。逗弄完小侄子，第二天玛丽又去看望妹妹苏珊和外甥。
早在霍桑先生回来前，霍桑太太已经通过信件得知了关于艾伦汉大院的消息。
面对姐姐的再次恭喜，她笑了笑:“我为查理感到高兴，因为这样他就能顺利完成他父亲的愿望。不用辛辛苦苦存钱，留待下一代来实现购置地产的目标。”
玛丽看了看躺在摇篮里的外甥:“我们的路易是个幸运的小婴儿，这得归功于你每次拜访对史密斯太太的殷切照顾。这次她邀请了律师，已经明确规定艾伦汉大院在传给霍桑先生后将会传给路易。”
“我将永远感激她！即使史密斯太太不把继承权给我们，光是查理的母亲住在艾伦汉就足以让我对她充满尊敬。”
“现在好了，据说光艾伦汉的土地每年就可以带来超过一千五百镑的收入，这还是在史密斯太太没空打理的情况下。还没计算史密斯太太的其他财产，霍桑先生有这么一大笔财产即将继承，他有对你说今后的打算吗？”
玛丽有些担忧，有许多人在需要奋斗的时候能够坚持自律，面临享受的时候就不愿意严格要求自己了。既然不必攒钱，霍桑先生和苏珊现有的收入也够他们生活了。
当着霍桑先生的面，她不好直接询问，只能提醒自己的妹妹。
“霍桑先生告诉我，在史密斯太太去世前，艾伦汉大院永远属于她，他不打算就此无所事事。史密斯太太现在也不那么介意他的工作了，他打算继续自己的法律事业。”
玛丽这才终于放下心。
想到丈夫告诉她的事，苏珊反问起了姐姐:“这次你们路上遇到德文郡公爵，查理告诉我这位殿下亲切极了，还给他介绍了不少客户。玛丽，我最亲爱的姐姐，你到底是怎么想的？”
玛丽沉默了片刻，说道:“我把他视为一位好朋友。”
“好朋友？我想那位殿下绝不仅仅把你当做朋友。”苏珊说道。
就在玛丽探望过苏珊的四五天后，他们回到伦敦还不到一个星期的时候，一件可笑的事情在伦敦的上流社会传开了——布鲁克男爵彻底不行了！有人声称自己掌握了男爵不能生育的秘密。
原来男爵有一位情妇是他的女仆，也是他私生子的母亲，她得知男爵准备和一位富商的女儿结婚，婚后将会把她和儿子扔到乡下自生自灭，竟然铤而走险把男爵废了，自己带着身边的财产跟园丁私奔了。
可怜的男爵，据说他把房间里的东西都摔坏了。他请医生的事显然没法避开所有的仆人，这种消息向来是一传十十传百，就在布鲁克男爵还没反应过来的时候，消息已经传遍了整个伦敦，甚至被有心人告诉了男爵的兄弟。
那位正在与他商议婚约的富商已经不再准备把女儿嫁给男爵啦，要知道布鲁克家族在赫特福德郡的城堡可是有限定继承权的，这位商人本来就要得冒风险，现在要是还把女儿嫁给他岂不是血本无归。
听到这个消息，理查德第一时间想起了德文郡公爵一周前在巴斯说过的话，“让布鲁克男爵再也结不了婚”，这件事肯定是他干的。这位殿下果然说到做到，现在谁还愿意嫁给这位男爵呢？
“玛丽，你听说那个消息了吗？布鲁克男爵的事情。”理查德询问自己的妹妹。
“安妮一听说这件事就告诉我了，布鲁克男爵已经有了一个孩子，也没必要太伤心。虽然孩子的母亲犯了点错，但是那个孩子毕竟是他这辈子唯一的后代，不是吗？至于爵位和城堡，他不是还有亲戚吗？”玛丽冷嘲热讽道。
见妹妹毫不知情，理查德把自己的猜测告诉玛丽。
“那我得好好感谢他才行，果然，只有他们贵族自己最清楚怎么对付贵族，怪不得男爵的情妇跑得这么快，看来有人给她提供了帮助。”
他要的可不仅仅是你的感激，理查德心想。
第89章 理查德用商人的思维……
理查德用商人的思维来思考,觉得德文郡公爵为玛丽做了这么多，不可能不求回报。但是对威廉·卡文迪许来说，他仅仅是顺手而为罢了。
做完那件事,他就再没把布鲁克男爵放在心上。虽然贵族普遍风流,根本没人在意布鲁克男爵是否有情妇和私生子,但是他废了的笑话完全公开则丢尽了布鲁克家族的脸面。
布鲁克在谣言中已然失去了上流社会最重要的一样东西——名誉，连商人们都不再信任他。他的兄弟肯定不会放弃这个宝贵的机会,布鲁克男爵的下场也就可想而知了。
为了躲避伦敦的嘲笑讽刺和债务追讨,男爵卖掉城里的住宅,灰溜溜地回了赫特福德郡，相比躲在庄园里醉生梦死能够让他好受一些。
德文郡公爵现在更关心普莱斯小姐是否愿意参加他在皮卡迪利大街举办的聚会，这次聚会上有不少公爵的亲人参加,卡莱尔伯爵夫妇作为他的姐姐姐夫是避不开的重要客人,他生怕玛丽不愿意来。
“我当然会去,要是伯爵夫人当着大家的面找我的麻烦,丢的可不是我的面子。”当理查德拿着邀请函询问妹妹的时候，玛丽用清脆的嗓音回答。
如果说奥尔索普庄园的舞会让玛丽见识到了贵族的奢华做派,那么皮卡迪利大街的这场聚会才算是让她步入另一个世界。
出席此次聚会的大部分人士都是卡莱尔伯爵这样的名流望族，尽管威廉·普莱斯是一名海军少校、理查德·普莱斯是伦敦知名的大商人,但是普莱斯家族在其中依然微不足道。
“普莱斯小姐,感谢您今天能够赏光,希望这场聚不会像北安普敦郡的那场舞会一样让您感到失望。”看到玛丽，威廉·卡文迪许脸上洋溢着喜悦的笑容,有点迟疑地说道。
“殿下您这位主人这么热情，谁能不感激呢？就算我有什么不愉快也和您无关。”玛丽看了看出席聚会的卡莱尔伯爵夫人，满不在乎地笑道。
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