眼看母亲这样热情，似乎完全忘记她三年前见过德文郡公爵——只不过那次她还称呼他“卡文迪许先生”，为了她的健康着想，玛丽觉得自己不宜立刻告诉母亲——她的女儿已经答应德文郡公爵的求婚啦！
等到埃莉诺和玛丽安收拾好心情从房间里出来，来到起居室的时候，得知普莱斯家有幸迎来一位公爵的大驾光临，就连玛丽安都忘了刚刚得知姐姐的事情时的惊讶。
两位达什伍德小姐面对德文郡公爵有些拘谨，她们在伦敦的朋友圈子还不足以让她们接触到这样一位大人物，德文郡公爵与普莱斯小姐的故事也并未流传到她们的耳朵里，不免疑惑这位殿下为何出现。
在玛丽的哥哥威廉回来后，另一位当事人可不愿意再等待下去，没寒暄太久，威廉·卡文迪许就赶紧请未来的大舅哥到书房商量，告诉他自己和玛丽订婚的事情。
在妻子的提醒下，普莱斯少校对此已经有了些许的心理准备，可这种事，再多的准备也还是没法让他不感到不可思议。
虽然玛丽已经成年，但是公爵殿下还是打算去格罗夫纳广场告知爱德华爵士这个消息，请求他的同意。
他本想今晚就去，可惜玛丽考虑到埃莉诺刚刚遭遇一场伤心事，决定留在家里陪她们吃晚餐。德文郡公爵不想就这么和恋人分开，便也留在普莱斯宅，准备明天下午再去拜访爱德华爵士。
很快到了平时吃晚餐的时间，哈利街的排场当然比不上皮卡迪利大街和查茨沃斯庄园，但是除了女主人安妮有些担心招待不周，谁还在意那些。
这一天对埃莉诺来说真是有些惊心动魄，她原本还在为大家聊到爱德华·费拉斯与露西·斯蒂尔的婚约时玛丽安会不会情绪激动惴惴不安，却因为公爵殿下的到访让普莱斯夫人完全忘了聊起这些。
等到公爵终于道别的时候，普莱斯太太突然想起，三年多前来拜访的那位绅士卡文迪许先生也是这样在门口依依不舍地与她和女儿玛丽道别的。
“天哪，玛丽，公爵殿下三年多前就来拜访过我们。你还记得吗？那位大人当时还亲切地自称‘卡文迪许先生’，说自己是理查德的朋友呢！他和上次来时一样地平易近人，我刚刚居然没有想起了，你也不提醒我一声。”
安妮和玛丽不约而同看了对方一眼，默契地笑了。
做儿子的不像妹妹和妻子那样促狭，他把母亲扶到房间，诚实地说:“亲爱的妈妈，他三年前确实来过，现在我要告诉您一件事，玛丽刚刚和公爵殿下订婚了！”
“订婚？还是和公爵殿下！”
普莱斯太太这次彻底惊喜地晕了过去，女仆把嗅盐拿过来给她闻了之后，老太太还不敢相信:“你没骗我吧？威廉。”
等得到儿子确定的回答，普莱斯太太彻底反应过来:“玛丽，我的乖宝贝玛丽呢？哦，你刚出生的那一刻我就断定能够为普莱斯家增光添彩。果不其然！你要当上公爵夫人啦！比伯特伦夫人不知道要高贵多少。”
“该有多少人羡慕嫉妒你呀！那些太太之前还议论你挑剔，现在，一位公爵，让她们说嘴去吧！谁还能比得上你。还有一件事，宝贝，你得赶紧提醒公爵，他的亲人肯定会阻止这桩婚事，你们千万记得申请特许结婚证，我想坎伯雷大主教不可能不给他这个面子。”
“亲爱的妈妈，我们才刚刚订婚，结婚还得过上一段时间。”
“过上一段时间？我搞不懂你们年轻人，这件事最好越快越好，千万别让他的亲人插手进来，那样准有人要搞破坏。”
这天晚上，普莱斯太太激动坏了，从女儿结婚时要坐什么马车、穿什么礼服、做那些珠宝，再到玛丽婚后住多大的房子、有多少置装费和零花钱……就像天底下所有的母亲一样，她把这些想了个遍，仿佛自己是第一次嫁女儿似的。
理查德和苏珊、夏洛特都是第二天得到的消息，因为公爵第二天中午刚过就坐着马车去爱德华爵士那儿拜访了，玛丽便立即写信告诉妹妹和好友，威廉则写信通知妹妹范妮和姨父托马斯爵士等人。
即便如此，住在哈利街的埃莉诺和玛丽安还是比远在曼斯菲尔德的范妮等人知道得更早，因为德文郡公爵殿下第二天晚上就又来拜访啦！
见到他整个晚上毫不避嫌地与玛丽亲切交谈，玛丽安怎么忍得住不发问。
令安妮都觉得不易的是，得知玛丽获得这样一门好姻缘，两位达什伍德小姐尽管自身遇人不淑，却毫无嫉妒、真诚地祝福了玛丽。尤其玛丽安，安妮对她的印象远不如对埃莉诺那么好，这次对她刮目相看。
要说玛丽的亲朋好友中谁最激动，或许还轮不到普莱斯太太，因为马克斯韦尔夫人比她还要激动。比起对贵族仅仅有个概念的普莱斯太太，这位夫人更清楚教女这位未婚夫身份的意义。除了不可能戴上的王后冠冕，还有哪一顶冠冕比得上公爵夫人头上的那顶？
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作者有话说：硫化橡胶的发明时间改了，算是开了个小挂。
第97章 德文郡公爵订婚的消……
德文郡公爵订婚的消息很快就传了开来,玛丽这段时间成为了伦敦关注的焦点，谁能想到连一位爵士都没有出过的普莱斯家的小姐居然真的能够与世代贵族出身的德文郡公爵订婚呢？
就连詹宁斯太太都听说这件事啦，她赶紧上门来拜访普莱斯一家。
她去帕尔默夫妇那儿探望生病的外孙的时候,从医生那里听说了达什伍德夫人为了表侄女露西·斯蒂尔和爱德华·费拉斯订婚生病的事,偏偏两位达什伍德小姐目前不在伯克利街,没有人能够满足她的倾诉欲，因此早就想要到普莱斯夫人这儿拜访了。
正好又从朋友们那儿听说了这样一个大新闻,瞬间掩盖了露西和爱德华订婚的消息,詹宁斯太太更加觉得自己非来哈利街恭喜一下普莱斯小姐不可。
“亲爱的的普莱斯小姐,我听说了一件大喜事，你和德文郡公爵订婚啦！帕尔默先生告诉我，卡莱尔伯爵夫人非常生气,不过这没什么用,因为这种事情总是要他们男士自己决定,公爵殿下显然不会受姐姐的控制。照我看,像你这样漂亮可爱的小姐嫁给德文郡公爵，实在是再般配不过了。”
玛丽立即谦虚地向詹宁斯太太表示感谢,顺便询问她帕尔默太太产后身体恢复的情况和孩子的状况。
这话正问对了人，因为詹宁斯太太亲自照顾了二女儿大约两周,又刚刚接待了看病的医生,对情况非常熟悉。尤其想到普莱斯小姐现在身份不同,对她的女儿还这么关心，詹宁斯太太就更加乐意回答了。
转移了话题的玛丽也略微松了口气,最近这两天有太多人询问她和威廉订婚的事了。
等讨论完这件事，詹宁斯太太也想起了从医生那听到的那个消息，她转头看向埃莉诺和玛丽安。
“我想你们应该也听说了那件事，露西居然早就和爱德华订婚了,但是费拉斯太太和你们的哥哥、嫂嫂都非常反对这件事，逼迫他背叛婚约。还好费拉斯先生是个老实人，没有遇到反对就反悔，结果这个可怜的年轻人被赶出家门了，就连他母亲承诺给他的那块地产现在都归了他弟弟。”
谈起这件事，詹宁斯太太话语里还有些气愤，她实在看不出自己的表侄女露西有哪里配不上爱德华·费拉斯的。
什么？爱德华被赶出家门了！埃莉诺和玛丽安昨天一天都在讨论德文郡公爵和玛丽订婚的事，没想到形势变化的这么快，兄长约翰·达什伍德上次来的时候还没说到这一点呢！
安妮虽然只见过两位斯蒂尔小姐一面，对这对姐妹的印象一般，但是对费拉斯太太蛮横无理的行为更加厌恶，不禁开口道：“她这样对待自己的儿子，真是有失母亲的慈爱。”
普莱斯太太自己偏爱大儿子，更不理解费拉斯太太的行为:“把理应给长子的财产传给小儿子，这实在说不过去。”
“是呀，普莱斯太太，要是我可不会这么干，因为自己的好恶就剥夺一个儿子的财产给另一个。”得到大家的支持，詹宁斯太太更是义愤填膺，“仅仅因为儿子不听她的吩咐，费拉斯太太就这样亏待自己的儿子，太专横啦！”
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