第51章 等理查德说出上次见……
等理查德说出上次见到的“斯宾塞先生”的身份,玛丽也纳罕起来。她并不是这个时代的原住民，因此没有想到理查德一开始暗自揣测的那个想法，毕竟德文郡公爵单身了一辈子是历史上公认的。
而理查德对待公爵要说没有一点奉承的想法也不可能,不过他一开始认为公爵并未告知真实身份显然对玛丽毫无诚意,因此只想赶紧离开。
后来发现公爵并不在意自己的身份被公开,他心里开始存了一丝妄想，毕竟王室的婚姻需要君主的允许才合法,但是德文郡公爵却并没有这个约束,如果有一天他要娶玛丽,也是完全可行的。
在玛丽看来，她只是因为对古希腊雕塑艺术的认可而吸引了这位注重艺术的公爵的注意，又算得了什么呢？和大部分英国人不一样,她对贵族可没什么滤镜,甚至得知这位公爵的身份后她第一时间想的是难怪他会为埃尔金勋爵说话。
玛丽的这点不满仅仅放在自己心里,克劳福德上将的不满却直接表现出来了。几天后,克劳福德将军突然收到德文郡公爵的邀请，要与他聊一聊印度克什米尔的消息。
当他从这位殿下府上出来后,火冒三丈，立即邀请马克斯韦尔将军到家里谈话,质问道:“为什么德文郡公爵会知道那个消息？是不是理查德·普莱斯那个小子搞的鬼？”
马克斯韦尔将军不提其他,反问克劳福德上将:“尊敬的上将,不知道那位袭击普莱斯的幕后黑手您抓住了没？如果那个人一直抓不住，要是他想通了,对外泄露这个消息，知道的人只会越来越多。”
克劳福德被问得一愣:“爱德华，这才过去几天，我怎么可能这么快抓住这个人,不过我已经派人全力在找了，这与德文郡公爵知道这件事有什么关系？总不可能人还能找到公爵吧？”
“您有所不知，理查德·普莱斯不知为什么和公爵搭上了关系，被公爵当作朋友看待，那位殿下得知有歹徒袭击他后立即就派人去追查了，据我所知似乎已经查出了那个人的下落，至于这个人现在是否已经到了公爵大人的手上，我就不清楚了，现在听将军您的意思应该是公爵得手了。”
马克斯韦尔将军并没有虚言哄骗海军上将，他只是稍稍调整了一下事情发生的顺序，这么一来，似乎德文郡公爵是从那位幕后黑手那知道的真相。
克劳福德将军没奈何，无论他相信还是不相信，反正现在事情已成定局。他还得反过来安抚住自己的得力下属马克斯韦尔将军，自己无论如何也不会忘了他的引荐，请将军务必劝理查德与他们通力合作，作为回报，威廉·普莱斯很快就能晋升上尉。
话分两头，另一边公爵没过多久也确实从那个被抓到的幕后黑手那里知道了全部的经过。这件事完全是由一个小人物引发出来的，那就是一直与理查德交易羊毛料的那个大商人的随从之一。
当初他们一行人一起出发去了印度北方的土邦，这个人偶然看到了理查德和那个当地猎人讨价还价买下一块打火石，这幅场景让这个随从产生了怀疑。
由于那个卖出打火石的猎人拿到钱后就很快离开了原地，这个随从根本没法从一群看起来长的差不多的当地土著里找到那个猎人，加上逗留时间短暂，他不得不跟随主人一起回到加尔各答。
等这个人到了加尔各答，没有先向主人报告这件事，而是一个人花费精力从宝石匠人那里弄清楚理查德突然得到的是什么东西，得知那块石头居然是优质蓝宝石，他就更不想放弃这个千载难逢的发财机会。随后，他便一直从印度追查到了英国。
他本以为理查德依然在做船员，结果却发现他已经发了财，更相理查德发财是通过卖掉蓝宝石才有资本起家的，便开始监控他到底与那些人有接触，会不会有大人物已经知道了这个消息。
也不知该说这个随从有毅力还是愚蠢，他对宝石的消息这样孜孜以求，却没想过先理查德一步卖出这个消息，哪怕不清楚宝石矿具体的位置，也能捞到一点儿好处，现在却只能去地狱里里继续做发财的美梦了。
既然蓝宝石矿确有其事，公爵大人和克劳福德将军打算共同派人去印度，与黑斯廷斯侯爵取得联系。只有侯爵才最清楚旁遮普王国目前和阿富汗王朝目前的战况，决定他们如何开发那座地处克什米尔的蓝宝石矿。
这些待在大不列颠的贵族就算把人派到了印度等地，要想瞒过当地的王公贵族开采矿石是不可能的事情。现在英国的手在印度还没那么长，就更需要与印度总督和当地土邦王公达成合作了。
印度的情况一时半会儿也无法传回国内，但是马克斯韦尔将军和理查德已经先行得到了自己想要的许诺。
今年年底，差不多与威廉的提拔同时，马克斯韦尔将军将有极大可能获封爵士，这是将军一直以来的追求，这次终于借着公爵的关系让他有希望如愿。
随着战争的停止，这两年马克斯韦尔将军已经逐渐意识到，上了年纪的他不可能再有机会在战场上立下功劳了，他越来越希望自己过往的功绩得到世俗的肯定。
作为一名纯粹的军人，他并不善于操弄政治，这也他明知克劳福德将军不算真诚却依然服从上将的原因。现在，除了获得爵位，马克斯韦尔将军在政界已经别无所求。
对理查德来说，德文郡公爵的加入，保证克劳福德将军必须尽快履行他提拔威廉的承诺。
理查德还得到公爵的支持，让他可以以公爵的名义行事。将来那座蓝宝石矿开采出来，他还将同样享有一点份额，这是德文郡公爵特意加上的，克劳福德将军以为理查德是公爵推出来的代理人，想要多占一点便宜，没有再对这个年轻人多加为难。
理查德的麻烦事解决了，玛丽却多了一桩麻烦。麻烦是安妮引来的，差不多就在威廉出海后不久，麦克唐纳先生依然常常到马克斯韦尔将军府上做客，在一个他觉得合适的时间他向安妮求婚了，安妮斩钉截铁地拒绝了他。
麦克唐纳先生对外一直打造着翩翩有礼的绅士形象，即使是被马克斯韦尔小姐拒绝，他也没有气急败坏，反而安慰起那位小姐来，就连安妮事后都怀疑自己是不是太过冷酷伤了一位绅士的心。
事后，他依然经常来府上，但总是时不时露出一副忧郁的神情，让将军太太（此时将军尚未受封爵士）对他越来越同情，要不是安妮对威廉的感情确实坚定，玛丽觉得他这招还是有可能奏效的。
或许是见安妮这实在找不到缺口，这位自尊心受挫的先生，居然在背地里偷偷追求起玛丽来，玛丽怎么也没想到这样狗血的事情会发生在自己的身上。
玛丽此时依然尚未进入社交界，本来不可能与麦克唐纳先生频繁来往的。但是这位先生已经被将军太太视为朋友，常常来将军府上做客，玛丽作为将军的教女总会遇到他。
玛丽连生意都参与经营，本身就不在意这些规矩，她想要晚点进入社交界并不是因为传统的约束，而是她觉得这种带有相亲性质的交往活动理应等她十八岁再说。
这段时间，麦克唐纳先生总是在不经意之间总是照顾玛丽的一些小需求，譬如帮打算写信的她削羽毛笔、帮她拿一些小物件等等顺手而为的事，因为这时候的绅士被要求必须照顾好淑女们，玛丽最初没有察觉。
至于他有时候会给马克斯韦尔太太、安妮和她送一些小礼物，其中给她的礼物特别合心意，也被玛丽视为交际能手的天赋。
直到她一天“偶然”碰到到这位先生怀里一直夹着一本书，这本书在有一天被“不小心”遗落在玛丽每天必定要坐的那张椅子上。
这是当时一本描述恋人冲破重重误会在一起的爱情小说，玛丽刚刚拿起书，里面就掉落了一张便签，上面有麦克唐纳先生大胆的留言。
“至善至美的普莱斯小姐，您就是我的奥丽维娅（书里的女主角），我已经完全被您迷住了。我的家族、我的责任似乎都在驱使我继续追求马尔斯韦尔小姐，但是我的灵魂早已为您沉沦。当我漫不经心向那位小姐求婚时，听到那位小姐的拒绝，我的心仿佛又活了过来。可是我该怎么解开我们之间的误会呢，希望有一天我能够像查理（书里的男主角）一样向您吐露我的心扉……”
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