让玛丽有些许意外的是，斯宾塞伯爵仅仅询问了她几句，并没有刁难她。公爵殿下虽然把她被邀请的原因说得轻描淡写，但是玛丽可不会认为这位伯爵邀请她来仅仅是因为好奇。斯宾塞小姐的怒火总不可能是无缘无故而来吧。
等舞会散场，奥尔索普勋爵陪着年迈的父亲送别所有的客人后，终于问了起来:“父亲，您特意把普莱斯小姐请来到底是为什么呢？我不认为玛格丽特还有希望和威廉定下婚约，邀请普莱斯小姐过来不是反而给了她和威廉接触的机会吗？”
“你以为我老糊涂了，是不是？”伯爵笑了笑，“我只是想知道这位普莱斯小姐是什么样的人，结果发现她和我想的并不一样。至于玛格丽特，我已经打算写信给菲茨威廉伯爵，定下她和那位继承人的婚约。”
“那您还邀请普莱斯小姐参加舞会？”
“威廉毕竟是我的外甥，但凡有点希望，我当然更希望玛格丽特嫁给他，至于普莱斯小姐，他要是实在喜欢，完全可以留在身边作为情妇。”斯宾塞伯爵无奈地说，“可是，威廉拒绝了。”
真实情况当然不像伯爵说的这么简单。舞会开始前，斯宾塞伯爵在这座庄园的图书馆见到了自己的外甥。两个人探讨了一番斯宾塞伯爵收集的那些藏书后，做舅舅的不免关怀起了外甥的婚事。
“亲爱的舅舅，我不认为自己能够找到一个合适的妻子，她必须和我志趣相投，拥有高雅的审美和不俗的品味，除此之外，还有最重要的一点，她必须接受自己的丈夫不想要孩子。”
“不想要孩子，亲爱的威廉，你怎么会这么想？你要是受不了那些吵闹的小东西，完全可以把他们交给妻子和仆人。”
“不，舅舅，你不明白。我的母亲很爱我们，但是我有时候也会想，如果不是因为孩子，或许她早就和父亲分开了，虽然父亲抹去了记录，但是我看过她在法国写的那些信，她是被迫屈服的，不是吗？我甚至弄不清楚她、我的父亲和那位夫人最后是怎样一种关系。”
提起去世的姐姐，斯宾塞伯爵沉默了片刻:“这里面的事情很复杂，我想她去世前已经接受了这一切，原谅了你的父亲，要不然她不会同意你的父亲娶那个女人。”
“但是这样的婚姻有什么意思呢？她开心吗？我不这么认为。”
“如果你没有孩子，你们家族的爵位怎么办？”斯宾塞伯爵问出了和儿子一样的问题。
“卡文迪许家族不缺人，我的堂兄就有儿子。至于我，舅舅，我听人说过这样一句话‘如果为了爵位的传承而结婚，那结婚的到底是人还是爵位’，既然我不想留下亲生的孩子作为继承人，不如干脆不结婚算了。”
作为一个传统的贵族，要问斯宾塞伯爵最害怕的事情是什么，当然是自家的血脉断绝。对贵族来说，血脉的传承胜过一切，威廉居然拒绝履行一个贵族最重要的义务，这才是最疯狂的叛逆行为。
玛格丽特已经二十岁了，斯宾塞伯爵不想去赌外甥是否会改变主意，还不如同意菲茨威廉伯爵的提议，把玛格丽特嫁给他的继承人。
这些话他当然不会全部告诉儿子，至于那位普莱斯小姐，她确实美貌。辳菛囸禮要是她只有美貌就好了，上流社会有很多这样的美人，她们被当做玩物从一个贵族转手给另一个贵族。
被美貌激起的感情是不会长久的，斯宾塞伯爵对此深有感触。他见过的最有魅力的美人，不是他的姐姐乔治亚娜，而是上一代墨尔本子爵夫人伊丽莎白，论风姿妩媚，普莱斯小姐远远比不上这位夫人年轻的时候。
外甥威廉从未表现出喜欢那种交际花类型的女人，管家说城里有人称赞普莱斯小姐像月桂女神，他因此猜想过她身上有着古典清纯的美，恰巧威廉一直迷恋希腊和罗马的艺术。
但是真正见到普莱斯小姐后，斯宾塞伯爵觉得，比起月桂女神达芙妮，她更像是狄安娜。明明只是一个中尉的女儿，她却看起来底气十足，甚至在她的眼睛里都看不到向上爬的野心，如果不点破，谁都会认为这位小姐出身十分高贵。
当她和外甥站在一起的时候，斯宾塞伯爵意外地发现，这两个人的气质非常相衬，都带着一种愤世嫉俗的味道。这时候，他才明白，普莱斯小姐的吸引力或许就是这。
另一边，参加完舞会的玛丽跟着姨父姨母返回曼斯菲尔德，伯特伦夫人和她都疲惫极了，两个人很快睡了过去，威廉和安妮想要询问舞会上发生的事情也只能等妹妹休息好了再说。
直到用晚餐的时候，伯特伦夫人和玛丽都没有恢复精力，玛丽这才发现，姨妈厌倦社交是有道理的。上流社会的交往太劳累了，她宁可待在工厂里研究图纸和机器，也好过参加一场毫无意义的舞会。
眼看姨妈不停地打着瞌睡，从一脸严肃的托马斯爵士那里又不敢打听，安妮只得询问当事人了。
“玛丽，如果说过去你还可以抵赖，那么现在你总该和我谈谈那位殿下了，你们昨天晚上跳舞了吗？。”
“我们跳了一轮舞。”
“仅仅一轮？他难道没有别的表示？”安妮一边的眉毛上扬起来。
“别的表示？你的想象力太丰富了，我现在要是说我和那位殿下只是纯粹聊得来的朋友，你肯定不会相信。”玛丽想了想，说道，“但我确实认为我们的交往一切都恰如其分。我看不出他有什么别的意思，比起其他的贵族来他的情趣确实高雅地多，或许他也厌恶舞会上那些无聊的蠢货。”
“这次我不能相信你的判断，玛丽，明天我要问问伯特伦姨妈，或许有一些细节当事人没有注意到，但是对旁观者来说清清楚楚呢。”
果不其然，当安妮询问姨妈的时候，虽然这位夫人极为迟钝，但是从她描述的画面来看，安妮更加坚信自己的判断:除非德文郡公爵天性风流（不过她可从未听说过这件事），否则他的举动只能印证他对玛丽的关注非同寻常。
安妮完全遗忘了之前提过的布兰登上校，可怜的上校比起英俊的公爵差的太多了，除非特殊情况，玛丽不可能选择他。
玛丽暗自思考着，要是事情真是安妮说的那样，斯宾塞伯爵的邀请和斯宾塞小姐的针对就有了合理的解释。她承认和德文郡公爵的交流几乎一直很愉快，这位殿下从没对她那些不合规矩的言论提出意见。
但公爵这样的表现就意味着喜欢吗？她没有觉察到这位殿下有明显的追求之意，总不能自作多情吧。另一边，在奥尔索普庄园见到新客人的玛格丽特就不那么无所谓了。
第73章 别看玛格丽特在玛丽……
别看玛格丽特在玛丽面前表现得十分冲动,她并不是傻，相反还很聪明。只不过即使是她这样的贵族小姐，今后的生活也要寄望于自己未来的丈夫。
不是谁都能像上一任墨尔本子爵夫人一样周旋于一群男人中,还能让自己的丈夫加官进爵的。玛格丽特自认为自己并无姑姑乔治亚娜的本事,不指望将来能够成为政坛风云人物的幕后参谋。
她一直希望能够嫁给洁身自好的表哥,这样既有望成就一段上流社会的美满婚姻，又能不费功夫地当上公爵夫人。
要是和其他人联姻,遇到一个风流的丈夫,像两个姑姑德文郡公爵夫人和贝斯伯勒伯爵夫人一样,与丈夫貌合神离，岂不是也要被世人笑话嘲弄。
当亨利·温特沃斯·菲茨威廉突然来到奥尔索普庄园做客，频频向她献殷勤的时候,她意识到父亲对她的婚姻已经有了别的打算。
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