“亲爱的弗雷,父亲已经彻底放弃了那个想法,是不是？他现在是不是希望我嫁给菲茨威廉家族？”玛格丽特不敢询问年龄几乎可以成为她父亲的大哥约翰,只能拦住弗雷德里克询问。
“哦，玛格丽特,我想你应该知道，就算没有普莱斯小姐,表哥也早就拒绝过父亲一次了。我看亨利是个很不错的人,作为伯爵的继承人,他也是不少人家争抢的对象呢。”弗雷德里克生怕妹妹想不开，赶紧劝说起来,“说起来温特沃斯庄园也是英国最大的私人住宅之一，不比查茨沃斯差到哪里去。”
“你放心，我之前和他在城里的舞会上就认识过了，我对他并没有什么意见。”玛格丽特当然知道弗雷德里克的好意。
因为想要建立一个欧洲最大的私人图书馆花费巨资收购各种书籍,斯宾塞伯爵现在已经负债二三十万英镑，和他相比，与温特沃斯家族合并后的菲茨威廉家族有钱得多。
他们拥有的地产不少在北方，地下有很多煤矿，菲茨威廉伯爵既是大地主又是煤矿主，可以称得上是最富有的贵族之一。
亨利这位伯爵继承人自然也是不少人眼中的黄金单身汉，要不是他自己挺喜欢玛格丽特的，或许菲茨威廉伯爵还未必会选择与斯宾塞伯爵联姻呢。
他来到奥尔索普庄园后，玛格丽特对此已有预感，现在再问弗雷德里克一句，不过是想最后确认一下罢了。
得知了确切的消息，这位贵族小姐并未像兄长想得那样哭哭啼啼，而是十分冷静地回到起居室，更加温柔地对待这位可能的未婚夫。玛格丽特很有把握，不出三天，这位勋爵就会向她求婚。
等到聊完天，终于回到自己的房间，玛格丽特才拿出羽毛笔写了一封信，让仆人第二天把这封信寄给自己亲爱的表姐卡莱尔伯爵夫人。
第二天，看着仆人拿走信件的玛格丽特心想，身为贵族小姐，就算嫁不了表哥德文郡公爵，还有未来的菲茨威廉伯爵在等着她。至于那位嘴硬的普莱斯小姐，只希望她能够像认清自己的姓氏一样认清自己的价格，否则落得一无所得的下场可怨不了她。
玛丽并不清楚有位尊贵的小姐在心里评判自己的价值，她最近也在忙着写信给亲朋好友。
理查德写信告诉她，托马斯·史密斯已经按照她的吩咐在牛津街开了一家服装店，工厂里生产出的成衣一经推出就受到了普通平民的欢迎。
对伦敦那些中产阶级边缘和上层劳工家庭来说，他们暂时还买不起缝纫机，这些新衣服比他们自己找裁缝做的更加规整，品种丰富的服装店节约了他们购买布料、寻找裁缝的时间，大大方便了这些没有时间的工薪阶层。
如果说还有什么欠缺的，那就是现在店里卖的最多的暂时还是男装，或者说工装。因为女装的款式相对多一些，工厂先选择了最简单大众的款式进行生产。
管理人员托马斯·史密斯是工匠出身，靠他可以管理好服装厂的生产，却没法同时负责好服装的销售。
怎样才能找到一个可信的人才呢？关键还要这个人还要愿意服从自己。玛丽想过培养女仆凯特，她觉得凯特一直是个有勇气和想法的姑娘，可惜她做了太久的女仆，不愿意离开玛丽。
正巧这时候夏洛特寄信过来:“亲爱的玛丽，随着我年龄一天天增长，我的母亲布朗太太不断提起希望我多参加当地的舞会，别再总是出入家里和束身衣工场了。她认为都是因为父亲破产才让我不得不经营生意，巴不得我现在立即找到一个合适的丈夫结婚。
但是我看不出这有什么用，我在曼彻斯特遇到的男士几乎每个都在想着怎么发财。要是我现在还有三千镑的嫁妆，或许他们愿意勉为其难娶我，把我视为合适的妻子、未来孩子的母亲。
至于现在，就像你说的那样，我觉得他们都在打我工场的主意，如果我同意嫁给他们，准会被关在家里，至于生意，说不定得交到我亲爱的丈夫手里。
我父亲现在反而不提我结婚的事了，我不得不怀疑那是因为他发现女儿的收入已经接近他的四倍，只要我不离开家里，布朗家就可以继续雇佣三个仆人，维持着相对宽裕的生活。我该感谢他没让我立刻把生意交出来吗？
大卫被父亲带去了纺织厂工作，他现在已经完全变了一个人，不是变得更好，而是更坏。他过去只是因为性格上的优柔寡断才踏入别人的陷阱，现在他迫切地想要发财，不，是想要像那些人学习不择手段发财……
我看到他在工厂对待工人的态度……他已经变得跟那些压迫可怜女工的人没什么区别，甚至更加凶狠。我觉得非常可怕，他看起来挺关心我，劝母亲不必为我的婚事着急，我却和怀疑父亲一样怀疑他的用心。
与在朴茨茅斯相比，我觉得我的家庭在曼彻斯特已经变了模样，这是一座让人异化的可怕城市，我自己也开始不由自主地怀疑自己的亲人，从这点看，也许我母亲是唯一没有改变的那个人……你的朋友夏洛特。”
这封信上有多处涂改，如果事情不是严重到一定程度，夏洛特未必会写信说这些。半年前她还高兴地告诉她最近生意非常好，她为家里多请了两个女仆，以减轻布朗太太的负担。莫非因为这，布朗先生知道女儿赚了不少钱。
夏洛特不像她，从来没想过要提防自己的父亲。照现在的法律，如果布朗先生真的拿走女儿的产业，夏洛特也无可奈何。有她哥哥唆使，这件事很有可能会发生。
要是真到那一步，玛丽不由地想到，夏洛特不就是现成的管理者吗？相比托马斯·史密斯，她更加了解女士服装，更加清楚该如何进行销售，她们曾经有一段愉快的合作经历。
正巧夏洛特在曼彻斯特遇到了困难，说不定愿意搬去伦敦。虽然仅就生产廉价束身衣而言，伦敦的市场未必就有曼彻斯特大，但是她愿意给夏洛特提供一个更加广阔的平台。
玛丽拿出信纸，飞快地写了起来:“我亲爱的朋友，不要总是挑自己的毛病，在我心里，你依然是那个充满勇气的夏洛特。至于别人的变化，那也和你无关。如果事态发生变化，你感到不对劲，请一定要先保护好自己。就算到了矛盾没法解决的地步，身外之物没有你本人重要。
或许你愿意到伦敦来，我现在住在威廉和安妮哈利街的房子里，我母亲普莱斯太太也住在那儿，安妮非常欢迎更多的朋友来做客……爱你的玛丽。”
等这次度假结束回到城里，玛丽打算也去看房子。虽然所有人都告诉她，单身女性一个人居住只会招来别人异样的目光，大家都建议她和他们继续住在一起，但是夏洛特的事情提醒玛丽，还是有自己的房子最方便。
哪怕她暂时不住，这栋房子也可以作为她朋友的落脚之处。她不需要一栋像理查德买的那样的豪华大宅，只要和威廉他们的房子差不多就行，面积可以比他们的房子再小一点，毕竟她不打算结婚生孩子，这栋房子未来不会住进太多人。
现在，玛丽只能怀着忐忑不安的心情将信寄出去，等待朋友给她回信。
她和威廉、安妮在曼斯菲尔德逗留了两个多月，要不是奥尔索普庄园的舞会邀请打岔，他们本打算六月份就趁着威廉还在假期里动身去德文郡看看的。
爱德华爵士送给女儿安妮的罗斯庄园就在那里，那地方离埃克塞特城不远。好在威廉的假期延长了，现在他们打算七月初从曼斯菲尔德动身，中途在巴斯住上一段时间，弥补安妮没能够到巴斯度蜜月的遗憾。
这次还有一件让玛丽尤为高兴的事，苏珊会和他们一起出发。在曼斯菲尔德庄园的这四年，为了陪伴姨妈，苏珊别说是去北安普敦郡以外的地方了，就连离曼斯菲尔德超过三英里的地方她都没去过。
这次难得有机会跟大家去旅游，苏珊当然特别愿意，托马斯爵士也支持最小的外甥女跟着哥哥嫂嫂和姐姐增长些见识。反正就算她离开，还有范妮留在曼斯菲尔德陪伴伯特伦夫人，姨妈便没有提出反对意见。
第74章 玛丽一行人到达巴斯……
玛丽一行人到达巴斯后的住处在米尔森大街,他们到达这里的那天这儿正在下雨。雨天穿过巴斯的街道并不是一件多么让人愉快的事情，好在几位旅客坐在马车里，不用在泥泞的街道上行走,安妮只希望马车开得更快一点。
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