“真是让人羡慕呀，我相信你的二女儿会给你增添更多的荣耀。”霍桑太太看向正在和苏珊聊天的儿子，“至于苏珊·普莱斯小姐，你觉不觉得她和我的查理是非常般配？”
普莱斯太太已经对霍桑太太满意极了，根本没想着反驳这位新朋友。
一旁的玛丽对霍桑太太说话的方式有些吃不消，悄悄对安妮说:“虽然这位老太太明里暗里告诉我们霍桑先生在伦敦有自己的房子，但是她这样说话，让我对她的儿子的好印象都削减了。”
“这是常见的伎俩，至少说明霍桑先生对苏珊确实非常喜爱，才会特地让自己的母亲前来打好关系。”
“我还是觉得苏珊不必这么早做决定。”虽然约翰和理查德已经查证了霍桑先生的情况，但是玛丽始终觉得苏珊没必要这么快就结婚。可惜现在看大家的意思，似乎已经默认了霍桑先生准备向苏珊求婚了。
就在玛丽和安妮聊天的这一小会儿，霍桑太太都已经和普莱斯太太聊到两个年轻人婚后的事，霍桑太太表示等到儿子结婚，她就去德文郡和表姐史密斯太太作伴。
“要是我的丈夫还在，看到查理结婚该多么开心呀。我觉得凡是有稳定收入的年轻人都应该尽快结婚。”
霍桑太太带着愉快心情离开了哈利街，认为自己这次拜访卓有成效，霍桑先生和苏珊·普莱斯小姐之间的氛围谁都能够看懂，就差求婚了，因此不停地催促儿子。
做儿子的心里有些忐忑，他对苏珊确实是一片真心，但是这次霍桑太太前来拜访却并非出自他的安排。
这位老太太一直希望儿子娶一个富有的小姐，得知他倾心苏珊·普莱斯后就打听了一番。虽然这位小姐一直住在曼斯菲尔德庄园，她没打听到她的详细情况，但是玛丽·普莱斯小姐有六万英镑嫁妆这件事已经传遍了伦敦。
霍桑太太自然认为姐妹俩的嫁妆差距总不会太大，苏珊·普莱斯小姐的嫁妆恐怕也有三四万英镑，生怕普莱斯一家不同意这门婚事，这才特地前来拜访。
在这种心理的驱使下，这位老太太竭力奉承普莱斯太太。她的奇怪态度让儿子意识到母亲对苏珊的情况有误解。
霍桑先生在德文郡时就知道了苏珊的大概情况，也了解这位小姐一年的收入不到三百镑（缝纫机公司的利润分红和存款利息），这笔钱已经不少，却未必能够满足霍桑太太的期望。
当他发现霍桑太太的误解时，已经晚了，好在他不是傻瓜，没打算告诉母亲实话，而是想着先向苏珊小姐求婚。横竖他已经经济独立，做母亲的根本约束不了儿子。
这些内情玛丽等人没法知道，威廉九月份已经再次出海，玛丽最近正忙着在服装厂给新设计的几款女装打版。
有了夏洛特帮忙，服装厂的管理变得更加细致，同为女性的夏洛特和托马斯·史密斯不同，她更了解工厂女工们的需求。
比如女性月经期的困扰，虽然玛丽考虑到大家的不适，为女工们发放了棉布垫，但是面对史密斯先生，工人们根本不好意思因此请假。
夏洛特参与管理后，主动宣布月经期特别不舒服的女工可以向她申请调休。正是因为类似的细微举措，服装厂的女工们对这位新来的女性管理者有了基本的信任。
除了生产服装，按照夏洛特的建议，玛丽把束身衣也作为一件新产品加入进来。在丰富了服装种类后，牛津街的店铺终于不再是男装一家独大。
夏洛特把店铺分成两部分，聘请了两个漂亮的女店员负责女装销售，并在店铺里面为女士们提供更衣服务，女装的销量逐渐和男装不相上下。
随着销量的提升，玛丽也开始设计更多新款女装，吸引了不少懒得自己动手做衣服的中产阶级太太小姐们。也许暂时，成衣还需要依靠薄利多销的策略，甩不开“低价”的标签，但是中档服装已经逐渐出现在这间店铺。
为此，玛丽这段时间参加聚会的次数都少了许多，她希望自己设计出更多被大家欣赏、能够引领时尚潮流的裙子。
除了古典的摄政风格，她还借鉴了后世的风格，设计出一款带有腰线和自然下垂的裙裾的裙子，看上去与后世的茶歇裙非常接近。这款裙子受到了部分爱美的小姐们的欢迎，让牛津街的这家服装店初具名声。
眼看玛丽和好友夏洛特忙得热火朝天，苏珊跟着安妮参加聚会之余也想着帮她们一些忙。可是她毕竟已经四年没有接触生意，常常跟不上玛丽和夏洛特的思路。
“玛丽，夏洛特真是了不起。现在回想起来，我们当初做帽子生意的时候，她就有很多销售上的奇思妙想。”苏珊有些沮丧，“而我，现在更是帮不上你的忙了。”
“苏珊，要是你一直锻炼下去，不会比夏洛特差到哪里去。我还没问问你，你和霍桑先生之间到底怎么样了？昨晚的舞会上他可是邀请你跳了两次舞。”玛丽看出妹妹的失落，干脆转移了话题。
提起霍桑先生，苏珊的脸颊染上了一层红晕:“我正打算告诉你，他今天要来拜访。”
第79章 晚上，霍桑先生如约……
晚上,霍桑先生如约而至，他今天穿了一件漂亮的蓝衣服，看上去精神抖擞。安妮和玛丽把起居室让给他们,去了另一个房间。
“玛丽,我看霍桑先生今天真是帅气,我想他近期准会向苏珊求婚的，你觉得呢？”在安妮看来,这对恋人是她一手撮合成的,因此尤为期待。
“我没法说出高兴的话,因为霍桑先生的幸福是建立在把苏珊从我们身边带走的基础上的。”玛丽现在看这位先生可没那么顺眼了。
“玛丽，你不能这么想，要是苏珊嫁给霍桑先生,她就彻底住到伦敦来了,而不是像现在一样,她总得回曼斯菲尔德。一位像霍桑先生这样的丈夫总不会比托马斯爵士和伯特伦姨妈两个人更难应付吧？”
“哦,安妮，那是你想的太简单了。你和威廉的婚事太过顺利,让你忘了不是所有人都和教父一样。现在威廉不在，苏珊的监护人只剩下托马斯爵士,当初他就对理查德经商提过意见,现在他是否看得上一个小小的事务律师,还不一定呢！”
面对安妮，玛丽说出了自己一直以来的顾虑,她让苏珊陪安妮多参加一些聚会和舞会，未尝不是希望妹妹能够遇到更合适的对象。
“不会吧？托马斯爵士不可能不考虑苏珊自己的意见吧。”在安妮眼里，姨父托马斯爵士虽然一脸严肃，但是对威廉和她一直很重视,不像是那种专制的家长。
“现在就看苏珊的想法了，要是她态度坚定，我们才好说服爵士。”
从玛丽和安妮回到起居室后，看到霍桑先生兴高采烈的脸庞来看，这位男士已经得到了心上人正面的暗示。他高兴地问候安妮和玛丽，得到了前者亲切的回应和后者礼貌的答复。
霍桑先生热切地看着苏珊，眼睛里满是喜悦:“我打算过两天去一趟曼斯菲尔德，向托马斯·伯特伦爵士当面提出请求，让他看到我的诚意，我真担心他会不同意。”
“不必这么匆忙，理查德告诉我，姨父打算十一月来城里，你最好和理查德一起上门拜访他。”苏珊对托马斯爵士也很了解，自然要帮心上人出主意，争取得到托马斯爵士的同意。
约翰和理查德对苏珊的恋人都没什么意见，他们兄弟俩自己的职业也不是那么光鲜亮丽。
霍桑先生在虽然只是个事务律师，但是凭借老霍桑留下的关系和自己诚恳周到的服务，已经积累了一批稳定的客户，再过几年肯定会在律师行业有更大的发展。
至于霍桑先生的身份低微，这也没办法，有钱的绅士没有比想要嫁给绅士的淑女那么多。苏珊没有漂亮到让人忽视她的财产的地步，普莱斯家也还没到非要讲究门第的份上。至少霍桑先生不仅有一份尚可的工作，还有父亲的遗产和伦敦的房子。
虽然托马斯爵士尚未来伦敦，但是苏珊·普莱斯小姐的哥哥们没有提出异议，霍桑太太自然觉得儿子和这位小姐已经算是定下婚约啦。
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