“查理，你要做好准备，准男爵的外甥女不是那么好娶的，托马斯·伯特伦爵士准会让你签订婚前协议，婚后不能随意动用妻子的财产。你可以问问苏珊，要是她的财产是土地就最好不过。但是我估计不太可能，她最富有的那个哥哥都还没有置办庄园呢。为下一代考虑，你可得注意在签订的条款里注明等生下继承人就可以使用她的嫁妆。”
“妈妈，你怎么能这么想，就算托马斯爵士同意，我也不能这么干。”霍桑先生从没想过将来指望妻子的嫁妆，“苏珊的嫁妆当然会留给我们的孩子，至于置办产业，可以等孩子大了再说。”
“那你岂不是得一直干律师这一行，要不是因为这，那个油嘴滑舌的威洛比怎么比得上你！我在表姐那里还是有些影响力的，只要找出威洛比的毛病，你未必不能成为艾伦汉大院新的继承人。”
霍桑太太对儿子屈居威洛比之下一直心怀不满，她的丈夫老霍桑生前的愿望就是让儿子成为一名绅士，可是他的早逝打断了所有的谋划。
随后，她把希望寄托于表姐，特地写信给史密斯太太，希望她念在年轻时候情谊的份上把儿子定为继承人，然而这个希望也破灭了。
查理·霍桑因为一开始就不抱希望，能够心平气和地接受这一结果。霍桑太太却不这么想的，她觉得儿子之所以落败都怪他的职业让人瞧不起，就像她认为史密斯太太之所以和她绝交不是因为老霍桑举止不端，而是因为看不起她丈夫的职业一样。
难怪她对苏珊·普莱斯垂青自己的儿子这样欣喜若狂，要娶一位富有的小姐可没那么容易。哪怕这个姑娘因为嫁给她的儿子触怒了家里，一万镑的嫁妆总该有吧，何况普莱斯们并不介意儿子的职业。
到了这一步，霍桑先生更不可能告诉母亲实情。在得到托马斯爵士的肯定答复前，他和苏珊这对情侣注定要忐忑不安一阵子。
另一边，玛丽在哈利街收到了一封奇怪的邀请函，卡莱尔伯爵夫人邀请她参加一场私人的聚会。
“卡莱尔伯爵夫人？她为什么要邀请我呢？”玛丽拿着手中精致的邀请函仔细端详，描金的印花卡纸散发着玫瑰的香味，显然洒了香水。
“玛丽，这位伯爵夫人是德文郡公爵的姐姐，她肯定是想要认识你。”安妮希望玛丽能够赢得这位夫人的好感，从而被引入更高阶层。
这个邀请来得突然，玛丽到达卡莱尔伯爵府后，仆人把她领到候客厅，她在这里等了好一会儿，才终于被领去起居室见伯爵夫人。
伯爵夫人今年已经三十七岁，虽然不再年轻，但是看起来依然十分漂亮，从她的脸上可以窥见那位公爵夫人的美貌。
起居室里除了她，还有一个年纪看起来和玛丽差不多的夫人，她是伯爵夫人的大女儿，嫁给了哈伍德伯爵的继承人威廉·拉塞尔斯。
两位尊贵的夫人似乎并没有察觉玛丽的到来，依然自顾自聊着天。等拉塞尔斯勋爵夫人告辞离去，卡莱尔伯爵夫人才想起她的客人。
“普莱斯小姐，真是抱歉，我刚刚忙着和卡洛琳聊天，把你给忘了。霍华德家族和拉塞尔斯家族世代交好，她又是个聪明姑娘，管理哈伍德庄园对她来说游刃有余，可她还是喜欢征求我的意见。”
“哦，我是不是说得太多了，普莱斯小姐，你看起来和我的女儿差不多大，我就不由自主聊起了这些。我不该跟你们年轻姑娘聊这个话题的，听说你的姐姐嫁给了一个牧师，肯定不需要考虑这些复杂的家族关系。至于你？”
卡莱尔伯爵夫人仔细看了玛丽一眼，“你是个漂亮有天赋的姑娘，要是你愿意，我可以把你介绍进我的社交圈，有几位我熟悉的新贵正缺一位妻子。”
说完，玛丽看她那副神色似乎在等待自己对她感恩戴德，于是说了一句:“尊敬的夫人，您对我未免太厚爱了，让我承担不起，为了不给您造成麻烦，我觉得自己还是拒绝为好。”
卡莱尔伯爵夫人对这句话很满意，觉得玛丽还算有些自知之明，接着说道:“可怜的姑娘，长得这么漂亮，偏偏有一个经商的哥哥，像拉塞尔斯这样传承悠久的家族是不可能接受你了，但是以我的影响力给你介绍一些新晋的贵族还是没问题的。”
这话说的可真不客气，看来卡莱尔伯爵夫人把她介绍进自己的社交圈假，对自己的弟弟德文郡公爵和她扯上关系很不满才是真。
玛丽不知怎的想起了为难伊丽莎白的凯瑟琳夫人，要是卡莱尔伯爵夫人知道她的妹妹苏珊和一个律师订婚，该不会像那位凯瑟琳夫人一样破防吧。
“从我之前接触过的人来看，一些传承悠久的贵族似乎也没什么值得骄傲的。非要我评价的话，比起通过压榨奴隶从西印度群岛的种植园获得财富，我觉得生产缝纫机赢得的财富似乎来得更加高尚一些。”
玛丽软中带硬地回怼了这位夫人，“当然了，卡文迪许家族和霍华德家族都不是靠奴隶贸易发迹的，夫人，我想您应该也是支持废除奴隶制的吧。”
卡莱尔伯爵夫人总算见识到了表妹信里“难缠的普莱斯”，她以为一个十八岁的姑娘被她冷落一段时间，再抬举一番，就会对她感激不尽。
谁知玛丽·普莱斯居然拿自己女婿拉塞尔斯家族靠种植园贸易起家说事，这副牙尖嘴利的模样让她厌恶起来。
“普莱斯小姐，您对身份比自己高贵的人缺乏尊敬，这是一个很不好的毛病，会影响大家对你的评价，进而耽误你的终身大事。”伯爵夫人的态度立刻变得冷淡。
“受影响就受影响吧，我不在意，会受影响的男士也不是我的良配。再说，不是每个年轻少女都只有结婚嫁人这一条出路的。”玛丽满不在乎地说，“要是一个人拥有很多财产还不能自由选择，要么说明她的欲望实在太多，要么就是她放弃了自己的权利，我自认为并不是这种傻瓜笨蛋。”
“你这么想最好不过，我是本着不想看一个年轻姑娘走上情妇的歪路才邀请你来的。既然你不介意结不了婚，那就无所谓了。”
第80章 这种恶毒的谩骂要是……
这种恶毒的谩骂要是针对一个纯真少女,准会让她羞愧难当，但是在玛丽身上起到的作用就微乎其微了。德文郡公爵目前单身，她和这位公爵之间即便有暧昧情意,也没有伤害到任何人。
这场私人聚会显然没有达到卡莱尔伯爵夫人想要的效果,玛丽·普莱斯的桀骜不驯、不识抬举让这位贵妇人火冒三丈。这位小姐的话她一句也不信,什么“不想结婚”不过是狡言善辩罢了，她就是想要贴上威廉！
玛丽告辞离开后,卡莱尔伯爵夫人又开始给自己的弟弟写信,想要告诉他这位小姐是多么的无礼、不逊,与她身边上流社会的淑女相比，普莱斯小姐简直是个疯姑娘。
与卡莱尔伯爵夫人不欢而散的玛丽根本没把这次聚会当回事，当安妮和理查德问起她时,玛丽如实告诉了他们。对于亲人们认为她态度应该婉转一些的劝告,玛丽也没放在心上。这下,两个最坚信德文郡公爵喜欢玛丽的人也没了底气。
玛丽现在只关心霍桑先生跟着理查德第一次见到托马斯爵士后,姨父是什么态度。
“霍桑先生没敢立刻提出他的请求，至于姨父,他并未当面表示不满。”
“这么说私下里他还是不太乐意喽。”
“玛丽，总不能指望姨父对此乐意吧。他肯定希望苏珊能够选择一位更加合适的人选,一位绅士或者是一位牧师。他有一位合适的人选,在埃德蒙之前担任牧师的桑顿莱西,据说有个非常淳朴的小伙子，最重要的是他未来会继承家里的土地,每年至少有七百镑的收入。你几个月前刚去曼斯菲尔德，对这个人有印象吗？”
“你说的该不会是欧文先生吧？”
“对，就叫这个名字，这个人你觉得怎么样？”
玛丽仔细回忆了一番欧文先生的样子,她对他的印象有些模糊:“欧文和埃德蒙关系不错，我可以称赞他待人和气、非常老实，他对土地上的活计非常熟悉，或许姨父正是看中他这一点。但是在其他事情上，我就找不出什么漂亮的词语夸奖他啦，显然，苏珊在曼斯菲尔德时没有喜欢上他。”
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