科克子爵夫人的丈夫早死，两个人也没有孩子，这位丈夫给她留下了一份大额财产，只要她不再婚，就可以一直安享富贵。
这位夫人一直视墨尔本子爵夫人为偶像，在社交界享受欢乐的同时也积累了巨大的能量，让她在上流社会如鱼得水。
玛丽先后得罪了菲茨威廉勋爵夫人（即原本的斯宾塞伯爵小姐）、卡莱尔伯爵夫人、布鲁克男爵，即使“蝴蝶”缝纫机公司一直有德文郡公爵帮忙撑腰，也没法阻止这些人说普莱斯家的坏话。
要不是通过科克子爵夫人结识了不少人脉，公司的经营也没那么顺畅，理查德怎能不真心感激这位尊贵的夫人。最近这位夫人不在城里，他才出来度假，顺便考察庄园买在哪里，好为将来竞选议员做准备。
对子爵夫人而言，理查德虽然身份不高，但是既英俊又富有，还不像自己之前的情人那样指望她帮忙爬上高位，这样可爱的情人让她再一次感受到了爱情的乐趣。即便如此，她现在也没想过放弃科克子爵遗孀的身份嫁给普莱斯。
也难怪威廉不赞成理查德的爱情，这段感情看起来似乎不会有什么结果。
可惜理查德和达什伍德小姐并没有擦出爱情的火花。在巴顿庄园的聚会上，达什伍德小姐最小的妹妹玛格丽特已经泄露了姐姐的秘密，她早已有心上人啦。
这次聚会上，大家约好第二天一起去布兰登上校的姐姐姐夫的庄园惠特韦尔游览，玛丽是最希望这次能够去成的那个人，然而事情还是让她失望了。
吃早饭的时候，布兰登上校收到了一封信，看完信后他的脸色立刻就变了，他立刻要进城，谁劝也不行。
普莱斯一家对这位先生的性情很熟悉，让他出尔反尔丢下一群朋友，肯定发生了什么大事，并没有表示出不满。
其他人可不是这样，大家对布兰登上校突然离去的原因猜测不已。作为在场的人里最清楚情况的那个，玛丽不仅不能说出真相，还要忍受威洛比不停地说上校的坏话和詹宁斯太太喋喋不休地猜想。
因此，她干脆没参加约翰爵士之后组织的游览活动，也就错过了玛丽安和威洛比偷偷拜访艾伦汉的事情。
就在布兰登上校走后大约一个礼拜左右，威洛比也突然离开。这时普莱斯一家离开城里也已经有一个月了，理查德已经决定就在这附近大约十英里左右的一个村庄购买庄园，离他的兄弟和朋友也近。
他和威廉一起去处理这件事，留下安妮、玛丽和萨姆在家。他们走后不久，玛丽她们收到了一封意想不到的信，是霍桑先生从伦敦寄来的。
他即将前往来德文郡秘密处理一件事情的，这件事还牵扯到了他们刚认识的威洛比先生。信里霍桑先生透露了威洛比做过的事情，他没有提那个可怜的姑娘的名字。
安妮惊讶极了:“怎么可能？真是让人不敢置信，威洛比居然曾经和一个好人家的姑娘在一起，让她怀孕陷入穷困潦倒，事情暴露后还不打算娶她。”
“霍桑先生公开写信告诉我们这件事，只有一种可能，史密斯太太不仅知道了，还大发雷霆，我想那位霍桑老太太不会放弃这个机会。这么说来威洛比的突然离去就有合理的解释，他被史密斯太太赶出了家门。”玛丽分析道。
“没错，史密斯太太一向思想传统、洁身自好，最厌恶这种事情。”安妮想了想，感叹道，“这样看来，他对玛丽安·达什伍德小姐也未必有什么诚意，一个风流浪子指望他突然收心恐怕不可能，这件事情爆发让他突然离去对那位小姐反而是一件好事。”
“就看玛丽安是怎么想的了，看她的样子威洛比离开时肯定没有对她说实话，一时半会儿恐怕她难以忘怀这个人。”玛丽对这位小姐头脑清醒不抱指望。
第86章 在玛丽和安妮讨论过……
在玛丽和安妮讨论过这件事情之后,没过几天，玛丽甚至还没想好怎样委婉告诉埃莉诺和玛丽安威洛比的事，霍桑先生已经飞快地来了,当时理查德和威廉还没把购买庄园的事情办好。
他到这儿的第一件事当然是拜访艾伦汉大院,霍桑老太太看到儿子后高兴极了。在儿子结婚后,为了不给儿媳添麻烦，她就搬到艾伦汉陪伴史密斯太太。
虽然史密斯太太不怎么喜欢周围的邻居交际,但是她并非不觉得孤独,霍桑老太太这两年和她住在一起,苏珊和霍桑先生又常来看望她们，让这位无儿无女的老太太逐渐感到了亲人的温暖。
在赶走威洛比后，甚至不需要霍桑老太太提醒,史密斯太太就想起了霍桑先生。他和威洛比都是她血缘关系最近的晚辈,一个因为品行不端失去了老太太的信任,另一个则因为家庭美满重新赢得了老太太的喜爱。
差不多就在霍桑先生到来后两三天,周围的人们才听说史密斯太太把她的律师喊来，重新订立了遗嘱。这件事情让左邻右舍大吃一惊,人们纷纷议论威洛比哪里得罪了史密斯太太。
巴顿乡舍的达什伍德一家最为感到震惊，尽管玛丽安并不是因为财产才爱上的威洛比,即便失去艾伦汉大院的继承权也无损他的可爱,但是她不敢相信威洛比居然受到这样的亏待,气愤极了。
“埃莉诺，现在看来我的想法才是正确的,霍桑先生就是一个可怕的小人，普莱斯小姐也一心为她的妹妹妹夫打算，他们一起害得威洛比失去了史密斯太太的欢心。”
做姐姐的比妹妹理智多了，埃莉诺冷静地分析:“在这件事上,无疑威洛比吃了亏。可是你要知道，这笔财产属于史密斯太太，她有权利决定由谁继承她的财产。现在的问题是，威洛比到底因为什么得罪了她。”
“还能为什么，上次威洛比就说了，史密斯太太怪罪他这次在艾伦汉没有好好陪她，霍桑老太太在一旁煽风点火，史密斯太向来太性情古怪，肯定被她说服了。”
埃莉诺觉得这样的解释有些缺乏说服力，威洛比每年只来艾伦汉一次，几乎每次都把时间花在聚会、跳舞和打猎等玩乐上，史密斯太太之前从没对此发过火，怎么偏偏这次就有意见了呢？
巴顿庄园的詹宁斯太太为玛丽安·达什伍德小姐遗憾:“我本以为玛丽安即将成为艾伦汉大院的女主人，现在看来我们得祝福霍桑太太的好运了。”
约翰爵士也为他的表侄女感到可惜，尽管失去艾伦汉大院的继承权，威洛比还有库姆大厦为他带来每年五百多镑的收入，但是这些钱可不够威洛比成家立业。
在罗斯庄园，气氛就显得欢乐多了，威廉和理查德刚刚回来就听到这个好消息，他们为妹妹苏珊感到高兴。
安妮看着霍桑先生，微笑着说道:“亲爱的查理，我依然为那位可怜的姑娘感到伤心，好在这件不幸的事至少带来了一个美满的结果，那就是艾伦汉大院将会落到一位配得上它的主人手里，我们可以尽情地恭喜你们俩啦。”
在亲友们面前，霍桑先生并不掩饰自己来得这么快的原因：“威洛比做出这样的事，不能怪别人抓住他的把柄，史密斯太太的晚辈可不止我们两个。我的母亲或许有那么点影响力，但是谁能真正左右这宗财产的主人呢！”
玛丽见过史密斯太太一面，对这位老人的固执颇有感触:“要不是你过去就一直坚持前来探望她，和苏珊结婚后又每年来德文郡好几次，或许威洛比最终会得到史密斯太太的原谅也说不定。”
约翰爵士一直认为霍桑先生的美满婚姻有他的一份功劳，自然会邀请他来巴顿庄园做客。
用詹宁斯太太的话说，“他休想得到玛丽安·达什伍德小姐的欢迎”，不过巴顿乡舍的其他人十分通情达理。
在见过霍桑先生后，埃莉诺和达什伍德太太不得不承认，霍桑先生看上去是位风度翩翩的绅士，他和威洛比之间或许存在误会。
看着脸上写满了拒绝的玛丽安，玛丽坐到埃莉诺身旁低声说道:“亲爱的埃莉诺，不是我有心为我的妹夫辩解，如果他用了卑鄙的手段去争取财产，连我都会谴责他。可是，要是那位继承人自己先犯下了过错，就不能怪罪别人争取，史密斯太太得到一个可靠的消息，威洛比做下了一件她不想原谅的错事。”
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