据说蒙克头发烧没了， 脸面瘢痕严重， 闭帐不出已有半月。生铁走私案中抓获的两个特勤，对军马知之不多， 只供出了鞑靼可汗乌兰楚伦的两个儿子，十一岁的哲布与九岁的吉达已经混入了西宁。”
兀良哈部发生的意外，打乱了禛钰的部署，不得不另思良策。他仰靠在圈椅中闭眼深想，手指在扶手上有节律地点着。
趁这个当口，几个影卫未免柳湘莲触了殿下霉头，挤眉弄眼地比划了半天。
柳湘莲瞧了半晌，才咂摸出意思来。原来太子中了玉人缠后，约莫是动作粗鲁，与女王鱼水不谐，生了不虞之隙，才被半途撵了出去。以至于脾气暴躁，发足狂奔。告诫他千万别再提及女王之事。
反正送神机营能工巧匠到茜香国的事照办就成，至于教坊司的烂摊子，托媳妇儿找女王料理就行，都不必再向太子确认了。
待禛钰睁开眼来，吩咐柳湘莲暂时断了与兀良哈部的接洽，继续派人盯着贾雨村。
柳湘莲领命，原本还想问明日是否安排欢送女王归国的行程，又怕碰了逆鳞遭殃，只得缄口告退。
翌日晨起，黛玉才通过甄平安递话，得知了苏清源、哈尔在教坊司惹了事。
连忙赶到教坊，与锦衣卫交涉放人。
事情是这样的，苏清源见哈尔被晴司长拒绝心情不爽，便带他上教坊司找乐子。
恰好一眼爱上了新进教坊司的罪眷薛宝琴。
薛宝琴虽说嫁过人，偏是姿容端丽、风情丰艳的娇娘，绰约不可自弃。
虽说宝琴不幸为夫家所累，沦落教坊，到底聪慧敏锐，心性坚强，哭过一回就想开了。
她是从小走南闯北的商户女，思想开阔，懂得审时度势，擅长伏低做小。
任凭行首将自己打扮得惊艳绝伦，以求初露光彩，待价而沽引人买赎，早日脱离牢坑。
也是她运道好，才一亮相，就吸引了茜香国的女王扈从哈尔，在苏清源的资助下豪掷千金，愿为她赎身。
可偏偏行首见宝琴是棵摇钱树，不肯轻易放人，改称要暗中行玩骰竞买。
有意者均可购筹马下场争美，一共十二局玩骰宝。
每一局行首都会向赢者抽头十之三，最后赢得赌局的人，就可用半数筹马兑换银钱买赎宝琴。
这可比单纯的竞拍要厉害多了，毕竟筹马没有限额。
苏清源曾在苍梧乡啜赚了许多钱，本是巨富之人，为了笼络哈尔，这点钱还不放在眼里。又自诩精明过人，就代替他坐上了赌桌。
众人观望居多，见苏清源财大气粗不敢应战。
正当苏清源胜券在握的时候，一位海西国来的洋人，加入了赌局，他名离柳。
他声称与薛宝琴有旧，从前落海时受过薛家海船的搭救，今次上赌桌，正是为报偿救命之恩来的。
双方在赌桌上博弈起来，都舍得叠加筹马，不肯退让，只要领人。
虽说离柳是个不会武功的斯文人，坐在那里垂眸似寐，不动如山，面对煞气蒸腾满眼戾色的苏清源，自有一番气定神闲从容优裕的境界。
而且他专精算数，沉默寡言，报筹马点数却算得又快又准，分毫不差，比充任庄荷的行首要厉害得多，而且一出手就是稳赢。
这让连输了七八千的苏清源，不得不怀疑有人出老千，因此惊动了锦衣卫。
苏清源是茜香国虎贲卫教头，而那位神秘的海西国人，则毫无身份证明，锦衣卫要拷走他审问调查。
这时候许梦龙找来了，声称离柳是她不远万里为女王聘请的匠师，任何人不得未经女王同意就带走他。
因为事涉茜香国女王，锦衣卫缇绮就上报给了指挥使柳湘莲。
这桩事让黛玉不由想起当日被拐子二次转卖的香菱，香菱被薛家强抢了去，而今薛宝琴也遭遇了此等境地，可谓是造化弄人。
最后还是黛玉以女王身份，出手给了教坊司伍佰两，将薛宝琴赎出，暂且让她跟随自己左右。为了避免苏清源再惹是生非，黛玉暗示晴雯将他一针撂倒，在登上海船之前不要让他醒过来。
许梦龙出海寻访匠师之前，黛玉还只是大宗伯，如今再会，她已经是茜香国的女王了。
眼下君臣重逢在中原，也是意外之喜，许梦龙拜见了女王，并向女王介绍：“这位离柳，就是臣在海西国寻回的天才匠师。他原名里奥·科隆纳，臣删繁就简，择其名音译，给他取了离柳这个汉名。离柳不但能制造蒸汽动力机床，还掌握了冶炼钢铁的技术。”
黛玉谙熟海西语及其历史，一听“科隆纳”的姓氏，就猜想此人出身高贵，在海西国不是伯爵后裔就是教廷骑士。
她不动声色地打量着离柳，此人不过二十七岁，身材颀长，一头栗色的卷发，闲适地披散在肩后。
他肤色极白，高鼻深目，英挺的鼻梁上架着一副圆形眼镜，耳旁缀着金链条。身着剪裁合体简明优雅的立领打摺外套，前门襟扣子敞开着，露出里面雪白笔挺的衬衣。
在这浊气弥漫的教坊司，他举手投足都似一股清流，散发着一种心正气和的雍容感。
黛玉可以肯定从前与他素未谋面，只是莫名情愫生起，竟让她有一种“与君初相识，恰似故人归”的错觉。
离柳右手抚胸，对女王颔首一笑，真诚致谢：“感谢女王慷慨援手，为我的故人脱困。”
黛玉想了想，用海西语说：“其实她也是我的故人。是我发现她丈夫参与走私，经过证实才害她沦落乐籍。若不是为了聘用先生您，我也无意救她。如此，您还谢我吗？”
离柳有些诧异，睇了宝琴一眼，很快又镇定下来，用海西语答：“依旧感谢。”
毕竟他对薛家人了解甚少，救命恩人，也未必就是遵纪守法的好人。不管怎样，女王能看在他的面子上援手，都是一桩值得庆幸的事。
与锦衣卫交涉清楚后，黛玉打算领着一行人，直接从运河南下出海，就此归国。
许梦龙却有些迟疑，悄悄告诉黛玉：“离柳的父亲是海西商人，母亲来自中原一个小官家庭的姑娘。她及笄那年逃婚出来，在远赴茜香国的途中，不幸被拐卖到了海外。我之所以先带他来中原，是为了帮他找到母族。可眼下还没找到，离柳近来心情郁郁，未必肯离开中原。”
前方就是碧水环绕的瓮山泊，水下就深埋了北戎人世代久居的鸳鸯冢。这充满悲戚的名字，好似已经为她与禛钰的感情作谶了。
拂着夹岸新柳，黛玉想起斯人斯景，不免有些怅然，请离柳过来，漫步河堤。
两人相隔半步，一前一后地信步而行。
黛玉望向漭沆大泽，对离柳说：“朕听许卿说了令慈之事，先生若不介意，朕可以联络锦衣卫，帮先生找到母族亲人，再同先生一道回茜香国。”
“不必找了……”离柳慨然摇头，伸手撑在了柳树上，“我母亲姓尹名念卿，我的外祖父及姨母都死了。”
尹念卿？黛玉心头一跳，猛然想到了禛钰之母，孝敏皇后尹思卿的名讳。
“莫非，你的母亲是孝敏皇后的长姐？”
离柳叹息着点了点头，“事情已过去多年，再追寻下去也无甚意义。我之所以愿意远涉重洋去茜香国，是想带着亡母的遗愿，生活在那个她向往已久的清净女儿国。”
见他没有否认，那么离柳还是禛钰的两姨表兄。黛玉不禁触目伤怀，原来他身上的几分熟悉感，来自于禛钰。
他是“表哥”的表哥。
这两个字像犯了天条一样，一念一想都是罪孽与痛楚。
离柳感知到女王情绪低落，便转换了话题。
“我母亲虽然遭逢劫掳，万幸遇上了我父亲，并没有受什么苦。我父亲是家族的老幺，看起来随性不羁，耽于享乐，喜欢四海游历。
实则他为了避免家族兄弟倾轧而降志辱身。他精于计算，十分擅长斗纸牌，在海船上扮猪吃虎，用一把纸牌赢得了我母亲。
说来也是一段浪漫跌宕的邂逅了，他们婚后很幸福。就像中原人说的那样生同衾，死同穴，除了思念亲人，我母亲此生并无遗憾。”
原来离柳棕色的眼眸、栗色的头发，以及精通心算的天赋，继承自父亲的遗传。
而他身上雅人深致的举止，与怀珠韫玉的气质，均源于母亲。
黛玉又问他：“我见你心平德和，知恩图报，是个温柔良善之辈。可我是请你来制造武器的，你不会有抵触心理吗？”
离柳笑道：“若有抵触心理，我就不会学习制造武器了。母亲的遭遇，让我从小就意识到，这个世界到底还是绿林法则，普遍弱肉强食。我希望每个姑娘都有自保之力，不再成为剥削伤害的对象。
如果能假于外物，抵御外侮，威慑强敌，让女子达到倾柯卫足的目的，不正是维系和平的利器么？
所以我的武器，最适合掌握在守护者手中。虽然我与陛下相识不久，但我觉得您就是遏制冲突，平靖西海的守护者。”
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