裨将蔡阳回过味，差点将手上的钱袋子抛了出去。
他连忙抓紧布绳，趋步走到曹仁跟前。
“将军，这是赎刑的钱。”
蔡阳心中敞亮。战马既然回来了，就不算大事，曹仁将军字里行间也有大事化小的意思，他得把这个台阶续上。
虽然他没有见过顾至的本领，可既然曹操、曹仁对他颇为看重，他也不能把顾至身边的人得罪了。
两边都在息事宁人。顾至瞧出名堂，没有开口澄清“郭嘉与他不过刚刚认识”这件事，放任事态自由发展。
本来事情到这就已经可以揭过，但是谁都没有想到——就连作壁上观的顾至也怔了一下——在曹仁伸手去借钱袋之前，郭嘉突然眼明手快地取回钱袋，把那一小串铜板丢给蔡阳，剩下的揣回衣袖。
“还是‘髡发刺面，终身苦役’吧。”郭嘉仿佛做出了一个艰难的抉择，颇有引颈受戮的意味。
曹仁&蔡阳：？
蔡阳抱着铜板串，忍着一言难尽的心情，委婉暗示：“即便是笞刑，也有轻重之分……”
虽然擅自夺马，须得严惩，但郭嘉在事后主动归还，积极认错，既赔了钱，又在营中有“后门”……且并未酿成严重的后果，难道执刑人真的会没眼色地把他往死里打吗？
在无原则性过错的前提下，一切都可灵活变通。
蔡阳说得既委婉又浅显，就差直接告诉郭嘉，一会儿的笞刑就是走走过场，最多留点淤青，破点皮，绝对不会把他打得皮开肉绽。
郭嘉却似听不懂一般，拔出荀彧送给他防身的那把短刀，将颈边一缕长发斫成两段。
蔡阳神色大惊，没想到对方竟然来真的。
“髡发已毕。”
郭嘉收起匕首，转向曹仁，
“听闻顾郎也是孟德将军关押的囚徒，子孝将军可把我一起关入牢中，也好有个伴。”
始终面不改色的曹仁终于目露惊讶，再次看向顾至。
他只知顾至曾带兵帮助曹操解围，却不知……顾至竟是曹操关押的囚徒。
顾至好整以暇地站在一旁，如同一个局外之人。可看他安稳不动，毫无惊疑之意的眼瞳，曹仁心中有了计较。
郭嘉方才所言，怕是真的。
曹仁内心庞杂的思绪，顾至一无所知。
对于郭嘉将他拉下水的行为，顾至没有任何想法，只是可有可无地为自己争取单间的权利。
“浑说什么，曹将军家中屋舍众多，难道还能让我们两个挤在一间？”
郭嘉摇头：“纵然曹将军家底丰厚，但出门在外，多有不便之处，还是能省则省。”
蔡阳听得恍恍惚惚，神色茫然，无法理解：怎么会有人主动要求成为囚徒？这两人为什么能如此旁若无人地商量是要住单间还是双间？
片刻失神后，曹仁很快缓了过来。
他正要说些什么，忽然有一个士兵小跑着来传讯。
“先生，主公找你一叙。”
顾至抬起眼，发现小兵盯着的是自己。
“……”
将新获得的水囊、匕首都放入马背的褡裢里，又将马匹交给旁人看管，顾至跟着士兵往树林深处走。
他来到曹操休憩的地方，那儿已经扎好了营帐。
曹操带着部曲仓促逃亡，自然不会准备营帐之类的物什，这些都是曹昂提前准备好，安放在附近的。
徐质那边也在扎营，先前还派人过来询问——他们把分到手的扎营材料细细数了，足够分出一个小单间，等营帐扎好了，顾至要不要过去休息。
顾至没有拒绝，只等着曹操这边的事结束，早点去睡一觉。
士兵把顾至送到目的地，与两边的守卫说明缘由。
顾至还没有进营，就听到里面传来隐约的人声。
那是荀彧的声音，很好认。
“……彧有一好友，刚过及冠之年，但智略过人，乃奇佐之士。”
守卫恭敬地掀开帘子，顾至道了句有劳，抬步踏入营帐。
曹操整个心思都在荀彧口中的“人才”上，察觉到有人进入，只匆匆地瞥了一眼：
“是为何人？可愿在我这儿屈就？”
荀彧朝顾至微笑颔首，复又看向曹操，肃然敛容：
“这位友人姓郭，名嘉，正巧在新兵的队中。只是他杜门不出、藏锋于内，行事略有几分放逸，主公若要招揽，怕是要费一些心思。”
曹操大喜：“那便快快将郭处士请来——”
旁听已久的顾至忽然笑了一下，笑得很明显。
他找了个地方坐着，什么话都没说。
曹操本能地觉得顾至似乎知道什么内情，但以往的经验让他不愿开口询问，唯恐又一次自讨没趣。
他只当自己没听到，派人去请郭嘉。
很快，曹操就知道顾至为什么要笑了。
只听侍从回禀道：“郭处士不肯来。他说他刚刚成为将军的囚徒，正是要‘安分羁押’‘妥当表现’的时候，岂能随意出来溜达？”
如果不是肯定自己现在没有犯头风病，曹操一定会怀疑自己是不是病入膏肓，出现了幻听。
侍从传递的每一个字他都听得懂，可组合到一起，就像是《河图》《洛书》，玄妙得难以理解。
他转向顾至，很想问一句：是你教的？
荀彧亦是一怔。
郭嘉行事不羁，却也不会在这种事上胡闹。
此次重逢的所有细节在他脑中汇聚，最终停留在一匹不甚起眼，但颇为膘壮的战马上。
“奉孝的那匹马……”
对上荀彧投来的目光，顾至望着那双跃动着烛火，更显清透的眼眸，不期然地想起那袋黄岑水。
带着少许甜味，少许涩味，回味悠长而奇异。
“郭士子的那匹马，来自蔡裨将。”
他解释得并不清楚，但荀彧与曹操都听懂了。
荀彧道：“此事亦有我之故，不知奉孝会受何种惩罚？”
曹操立即道：“非常之时，行非常之事。来人，将我的那匹马牵给蔡裨将，再与子孝说道说道……”
回信的士兵面露为难：“主公，并非子孝将军拿着不放，非要关押郭处士，而是郭处士主动提出……要在囚牢中赎罪，与顾先生一同服役。”
顾至又一次感受到来自曹操的瞩目。
那目光似乎在说：真的不是你教的？
顾至：……
还真不是。
顾至假装没有看到曹操的暗指，感慨了一句：
“郭奉孝实乃性情中人。”
曹操忽然觉得有些牙疼。
荀彧知道曹操的纠结，当即敛袍起身：“主公莫忧，我去探询一番。”
“有劳文若。”曹操慨然还礼，越发觉得“拥有一个有能力还善解人意的谋臣”是一件多么令人神清气朗的事。
只可惜，百金之士不常有，省心的贤才更是千载难遇。
待到荀彧离开，曹操不得不重新转向不省心的“贤才”。
“忙碌了一晚，先生可要进食？”
“……”顾至虽然不知道在曹操等人心中，自己究竟是个怎样的人设，但他明白，越是激烈的战斗，对他这具躯体的负荷便越重，越需要能量填补。
秉着对“能量守恒定律”的尊重，他没有拒绝曹操递过来的糗饵。
糗饵作为秦汉军队最为常见的干粮，是用炒麦做的，类似于干硬掉的米糊，那滋味真的算不上好。
顾至咬了一口，险些被崩掉牙。幸而这具身体牙口不错，才没有出现一口下去，牙上多了个豁口的惨剧。
顾至正有一茬没一茬地想着，忽然听到曹操冷不丁地开口。
“昨日，府上收到一封尺素……落款是颍川顾彦。”
顾至停下咀嚼的动作，蓦然抬眸。
第24章 推诚相见
曹操窥察着顾至的反应, 左手支着膝，向前探身：
“听闻先生有个兄长，名字也叫顾彦？”
顾至将手中的糗饵收回囊中, 放至一旁。
“正是。”
他在离开温县前曾嘱托曹昂留意顾彦的行踪，并且将一封信交给曹昂，让他代为转交。
以曹昂的品性，答应了之后，定会替他留意, 替他保管书信，但是他也一定会将这件事告诉曹操。
所以曹操的这句试探，并没有让他觉得意外。
让他意外的是这件事本身。
顾至道：“可否让我看一看那封尺素？”
“自然。”曹操从角落的箧中取出一只木函, 推到顾至身前。
顾至看到那只木函, 便像是立时失去了兴趣。
见他迟迟不肯伸手, 曹操会错了意, 指着木函上破损的封泥：
“此函被放在院门的正前方，不知是何人所送，也不知送予何人。未免不测之忧, 我让侍从打开泥封，仔细查探了一番……”
这时候虽然没有炸弹之类的存在, 但对于可疑的物件, 以多疑著称的曹操必定会让亲信反复检查。
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