“虽然花盆用一百英镑定制，而贵就贵在烧制过程中加入了珍珠，可它看着就是没有花纹的粗糙白色瓷盆。为了这样一只花盆绑架一个人？”
布兰度觉得匪夷所思，“而且对方处理罪证的手段也太粗糙了。带走了盆，却把仙人球直接扔在旅店附近的大街上。”
西格瞪圆眼睛，他也不想的，但还是分神抓错了重点。
一百英镑的仙人球花盆？
是他眼拙了，完全看不出来，那是还以为是跳蚤市场买的处理货。
西格灵魂发问：“居然加了珍珠，那就是想要烧制骨瓷了，追求的应该是釉面温润纯净。
可我看「雪球」花盆的表面坑坑洼洼，与望远镜里看到的月球表面神似。它哪有珍珠的美感？”
布兰度微笑，无法向外人解释埃里克的设计理念。
埃里克选择加入珍珠，因为珍珠颜色与软毛白星这个品种的仙人掌相近，意味着「雪球」如珠如宝。
再将花盆烧出月球表面的凹凸不平感，是在纪念去年B先生送的月球摆件。
不必考虑这样烧出来的瓷器市场价值如何，反正是自己用，怎么开心怎么来。
布兰度：“冯·菲利伯特先生亲手制作的，说是现学的烧瓷，技术上有待进步。我们不必抓这个方面的细节了。”
花费最贵的物件，不代表它很值钱。这话用在「雪球」花盆上，没有任何逻辑漏洞。
话说回来，不是劫财不是劫色，难道是埃里克撞见了秘密，被开旅店的里德家杀人灭口了？
如果是杀人，里德家是多傻才把仙人球丢弃在旅店附近的梧桐树下，不怕暴露出破绽吗？
既然里德太太能想到事前背口供，她不能把罪证处理得更干净些？
布兰度又觉得可能高估对方智商。
或许，扔掉仙人球的凶徒压根不觉得有人能凭着一颗“球”发现不对劲。
咖啡厅内，两人陷入沉思。
现在能够确定的是「松林旅店」肯定发生了异常。下一步要怎么做？直接找店家对质，对方很可能不承认，说不好也会打草惊蛇。
布兰度：“我们从冯·菲利伯特先生最开始的行程开始复盘，他是去参观费雷尔船厂的新泽西分厂。
分厂在新泽西北部，管事的就是费雷尔的次子马克。等一会，我动身联系马克问问情况，也让他介绍一二消息灵通人士。”
西格表示自己留在镇上摸一摸「松林旅店」的底。
“镇上一共四家旅店。同行是冤家，我去另外三家打探一下里德家的情况。”
两人在等的是摩根教授。
摩根教授去了锯木工坊。
最后一封信，埃里克写到在「太阳锯木工坊」预订了一些原料。
“我问了，锯木工坊说双方约定在11月21日中午十二点之前交货。”
摩根教授去询问了木材交货情况，“但冯·菲利伯特至今没有去取。”
很明显，时间对不上了。
旅店里德太太说人是在11月20日上午09:40退房离开。
埃里克之所以推迟返回纽约，就是为了取一批材料，怎么可能不取东西就走？
西格：“里德太太像是背答案一样给出离店时期，表明她很有把握，在11月20日之后，没人在「松林旅店」见到冯·菲利伯特先生。”
摩根教授有一个怀疑，“冯·菲利伯特会不会假装无法反抗，故意被人带走呢？据我所知，他带了不少实验小样，想成功绑架他可不容易。”
西格眨眼，这个实验小样该不是那种能瞬间迷倒黑熊一家的东西吧？
“是哪一类的实验剂？”
“各种都有。致死的，昏迷的，致幻的……”
摩根教授抿了抿唇，试图用一两句话带过其中自己的「功劳」。
“我也给了他一些，让他有空在外面试一试药效。美国地广人稀，一旦离开了纽约这种小城市，不时遇上野兽奇袭该是很常见的事。”
布兰度再次微笑，她早就料到会这种试药操作。
埃里克随身会带些叫人猝不及防的“武器”，而他自身的警惕心很高，没有反抗被人打晕绑走的可能性不大。
犹记与埃里克初识是在剑桥年市，当时他提供了沃德夜半被杀的线索。
正因警惕心很高，他才会在夜半睡着时，听到街上轻微响动就醒过来。
尽管如此，布兰度仍有担忧。
在陌生地方进行单打独斗，必须警惕蚂蚁也能咬死象。
摩根教授继续猜测：“我猜测由于某件急事，让冯·菲利伯特扔下了仙人球作为给我们示警的标记，他本人则是装作妥协与某个团伙离开了。
仙人球连带花盆被扔在路边，有人捡了花盆去种东西，而把半死不活的植物留了下来。”
让摩根教授不解，什么样的急事会让行事缜密的人来不及报信就离去呢？
布兰度心头一凛，想起那封寄给「幽灵」的匿名信。 信上，有给B先生的死亡倒计时威胁。这次埃里克会选择来美洲游学，主要是想查清匿名信的来历。
“不排除他是主动离开的。”
布兰度起身，“无论如何，突破口都在这个小镇上。此处最近肯定突发了特殊事件才更改了冯·菲利伯特先生的行程。这件事与「松林旅店」或多或少相关，我们要尽快把它挖出来。”
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