“但这很重要。”
“是的，这很重要。”对方肯定了她的想法，“但要意识到这件事，就必须对行政有着正确的了解，在培养年轻的缄默时，我们不会特意教导——或者说会有意回避这些。摘下这个神秘的称号，缄默们也不过是有着正常需求的普通人，可能会在遭遇诱惑时举棋不定，也可能会利用自身的优势谋取利益。”
她的语气让格蕾察觉到了一些东西：“以前发生过类似的事情吗？”
“都是一些陈年往事了。那时猊下对葛尔的统治刚刚稳定不久，打算将触须向北延伸，有几名缄默受到了皮克特人的蛊惑，他们娶了部落族长的女儿为妻，被授予贵族头衔，为皮克特人劫掠葛尔商队的罪行作掩护，事后全部栽赃给了上岸的维京海盗，连我也被瞒了过去……最后是猊下察觉到了端倪。 ”
闻言，格蕾有些讶异：“早年的缄默能做到这种程度吗？”
“缄默最早是按照廷塔哲修道院学员的标准进行培养的，任何留存至今并且超过五十岁的缄默，他们的能力都会令您惊叹……可惜，当你的部下意图对你隐瞒什么的时候，你是不会希望他们太过聪明的。”萝西女士苦笑一声，“更糟糕的是，世上极少有两全其美的情况，区别只是代价来得早或晚罢了。”
一阵敲门声响起，门外传来了贝德维尔爵士的声音：“格蕾殿下，我们该出发了。”
格蕾简单地应了一声，回过头时发现萝西女士正在对她微笑。
“不必紧张，奥克尼郡比这里要好得多。”对方拍了拍她的手背，“不仅有贝德维尔爵士陪伴您左右，那里的缄默也会及时接应您的，这趟旅途没有那么糟糕。”
格蕾勉强点了点头，这还是她第一次脱离萝西女士独自出使某地……而且不知为何，北方的空气中似乎弥漫着一股不祥的气息，仿佛被一层无形的瘴气所笼罩，她不喜欢这种感觉。
她此行是为了查明一件事：缄默的报告显示，虽然洛锡安封堵了陆上交通，但仍有商船在洛锡安和奥克尼之间往来，而且北方舰队会随行护航，母亲想要知道新上任的海上元帅阿尔比恩这段时间究竟在干什么……这将决定对方的脑袋在事后是否还能安稳地待在脖子上。
“贝德维尔卿以前去过奥克尼郡吗？”
“很遗憾，葛尔就是我印象中不列颠最靠北的地方了。”贝德维尔笑了笑，“除了您的兄长们，大多数圆桌骑士都对北方了解甚少，毕竟北方是女王的北方。”
“然而女王的北方让女王失望了。”格蕾不想表现得太情绪化，但近期的遭遇已经将她的耐心消磨殆尽，“母亲为这里创造的财富最后只养肥了老鼠！”
“很难说，殿下。”贝德维尔回答，“这只是我个人的一己之见，但北方的现状似乎……有悖于常理。”
“卿的意思是？
“诚然，我知道北方的情况很复杂，而且猊下远在千里之外，无法像治理伦迪尼乌姆那样掌控全局，但我不认为这会对猊下造成太大的阻碍。”贝德维尔继续道，“猊下年轻时遇到过更加糟糕的情况下，但她依然游刃有余。”
其实格蕾也有过类似的想法，无论北方的基础公共设施多么年久失修，至少它曾经存在，而且有一部分仍在正常运作，例如不列颠引以为傲的地下排水系统。而在不列颠以外的地方，暴露在外的阴沟和随处堆积的垃圾简直是再常见不过的景象，很难想象不列颠居然会比其他国家率先成为病疫的孵化地。
也许母亲已经意识到了什么，否则她不会对关闭星之内海通道一事如此坚持。
抵达奥克尼郡时已是深夜，虽然贝德维尔建议她先休息一晚，但缄默在情报中提到过，北方舰队的护航时间基本在晚上，格蕾打算抓住时机一探究竟。
他们没有选择从城门进入，而是绕道沿着海岸潜行到了奥克尼港附近的灯塔。
作为北方舰队的驻扎地，附近的戒备十分森严。格蕾一边对坚守岗位的卫兵感到棘手，一边又为母亲留给北方的遗产没有被全部败光感到欣慰。
在一段时间的观察后，他们成功趁两队卫兵轮班之际顺利登上了灯塔顶层，期间只打晕了三名卫兵，这种程度的损失是可以接受的。
灯塔顶层有一架望远镜，虽然是廷塔哲修道院的缩小版，但足以看清远方的景象。
格蕾很快就找到了来自洛锡安的商船——款式古老的小型两桅船，没有挂船帆。
在不列颠，这类船基本是早期从海上舰队淘汰下来的，后作为商船使用……不过，即使在商用船中，这种款式的船型也相当少见了，因为即使按照最晚的出厂时间计算，这批船的服役时间也已经超过了安全期限，即使没有在使用中途报废，商队基本也会把船脱手卖到其他国家。
“您看到什么了吗？”贝德维尔问道。
“船上有很多人……男人女人，老人孩子都有……”
“是从洛锡安逃难来的吗？这倒是解释了为什么有舰队护航。”对方点了点头，“虽然这么做有病疫扩散的风险，但也不能因此舍弃那些有概率幸存的人，您应该和阿尔比恩大人讨论一下关于……”
话音未落，远处的海面上忽然迸发出一阵火光——顷刻间，曾经承载着荣耀的古老舰船在熊熊烈火中化作了葬礼的柴堆。
“怎么回事？！”贝德维尔吓了一跳，“是遭遇敌袭了吗？”
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