她点了点头，眼泪却越流越多：“对不起……”
“您已经昏迷了一天一夜。”艾斯翠德爵士适时地开口，“先吃点东西，然后用毛巾擦拭一下身体如何？”
母亲微微颔首，随即笑了起来：“你的脸色怎么看起来比我还难看？”
“那您真应该见一见阿格规文大人，他这几天至少老了五十岁。”艾斯翠德爵士也回以淡淡的笑容，尽管境况惨淡，但母亲与艾斯翠德之间总能维持一种温情而默契的氛围，仿佛两个老朋友午后坐在同一张长椅上闲聊，“作为一位尚未结婚的男士而言，真是令人感到忧虑。”
格蕾在此期间平复了情绪：“我去让女仆准备食物和水。”
“别让厨房准备黄油面包。”母亲咕哝道，“北方的面包吃起来像干抹布。”
“北方贵族喜欢用黄油煎面团，算是一种创新。”艾斯翠德爵士解释道。
“创新应该是让食物变得好吃，而不是把食物做成抹布。”母亲坚持道，“不要面包。”
她忍不住破涕而笑：“好的。”
片刻过后，仆从送来了麦片粥、乳酪和熟鸡蛋，还有一壶煮过的牛奶（格蕾努力不去想象骑士们半夜把挤奶工叫醒，然后郑重其事地护送他去牛棚的滑稽场景）。母亲拒绝她用勺子喂她，但剧烈的咳嗽让她在用餐时不小心将粥洒到了睡衣上。
“看来我确实到了老眼昏花的年纪……艾斯翠德，你有因为上了年纪做过什么傻事吗？”
“我曾在一天里用剑油擦了三次剑。”艾斯翠德爵士回答，“凯爵士打趣说我再擦下去灰眼就要蜕皮了。”
“嗯……”母亲沉吟片刻，“有些人这辈子没娶到老婆是有原因的。”
用完餐后，艾斯翠德爵士帮助母亲坐了起来，母亲弯腰在木桶里吐出了一些黏稠的粉色胆汁，脓血糜烂的恶臭再度盖过了食物残留的气味。艾斯翠德爵士去清理木桶的时候，格蕾将绸布放进水盆里，走到床边解开母亲的睡衣系带。
这是她第一次见到母亲患病后的身体。
和所有感染了疫病的人一样，母亲肤色蜡黄发青，喉咙因为咳嗽和高烧而微微发黑，腋下、腹部和大腿上都出现了黑色的痈，其中一些因为布料的摩擦已经破裂了，肿块上渗出带血的脓水。肿大的淋巴结让充血的血管在皮肤上凸起，像是在皮肤下生长的树根。
母亲有些为难地笑了一下，仿佛在为什么她不知道事情而愧疚：“抱歉……吓到了吗？”
格蕾当然不会被吓到，当初为了研究瘟疫，她围观过很多修士治疗患者的场景，见识过比这更严重的情况。
她只是……很痛苦。
她的母亲——妖精女王，不列颠的女主人，统一了整个国家，注定要在历史上留下赫赫威名的君主，现在却坐在这里，被病痛折磨得不成人样，昔日的光辉被堕落妖精的诅咒毁于一旦。
……不该是这样的。
母亲即使死去，也应该是在不朽的白垩城，在亲人们的陪伴下，在装满鲜花的棺木中，美丽、有尊严、满载荣光地离开人世。那一天，将会有成千上万的百姓守候在卡美洛特的街道两边，只为目送她离去，那一天，整个不列颠都会流泪。
从此以后，这个国家将永远怀念那段拥有过她的时光。
为什么命运会允许这样美好的奇迹被不值得的东西所玷污呢？
她强忍着泪水，用绸布为母亲擦拭身体，她已经尽可能放轻了动作，像是在对待一张脆弱的羊皮纸，但还是不可避免地擦破了几处脓肿。母亲没有说什么，但细微的抽气声暴露了她经受的疼痛。
过了一会儿，艾斯翠德爵士回来了，相比她，老骑士对于女王的身体状况似乎要平静得多……也是，她旁观了布兰黛尔学士治疗母亲的全过程，一定见证了母亲是怎么一点一点变成这样的。
“接下来就请交给我吧。”艾斯翠德爵士说，“我在战场上照顾过许多受伤的士兵，在这方面更熟练一点。”
“没关系的……”就连格蕾也被自己沙哑的声音吓了一跳，“我可以……我能做到的。”
“让艾斯翠德来吧。”母亲爱怜地看着她，“我还有许多工作需要你来帮忙，不必拘泥于这件事。”
即使声音嘶哑，女王的话语仍具有不容拒绝的权威性。
她只好像个惴惴不安的孩子一样顺从地离开了房间。
在门锁落上前，格蕾依稀听见了艾斯翠德爵士的低语：“这种事情对于殿下这样年龄的孩子来说还是太残忍了……”
她在门口站了很久，最后下意识地看向了自己手上的印记——突然间，她感觉先前那股歇斯底里的冲动在胸口再一次燃烧起来。
她并没有回房间，而是狂奔着跑出公爵府邸——外面正在下雨，但她浑然不觉，等跑到城外树林里的湖泊边时，她的衣服已经被雨水湿透了，靴子里盛满了浑浊的泥水。
“拜托了，梅林大人！”她朝着虚空嘶声力竭地大喊，“我恳求您，请在我面前降临吧！”
她努力伸出右手，期待着月光的沐浴能够让她手背上的印记汲取到一丝力量——即使那是她一厢情愿的幻想，就像她从不相信加拉哈德关于“在湖边有益于冥想”的说法，却还是忍不住在绝望时跑到了湖边一样。
“如果是您的眼睛，一定能够看到这一幕吧……”她沉重地喘着气，“母亲她……很痛苦……拜托了，帮帮她……”
哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://www.52shuku.net/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)
传送门：排行榜单 | 找书指南 | 女强文