那荒废的炼铁炉，被雪遮了一层，天气太冷了，连小孩都不在里头钻着玩闹了。
连绵的黑矿山，仍能看见移动的劳力，个个身上负笼，背着冒尖的铁矿，脸上被劲风吹的没有表情，嘴抿紧，眯着眼，向冒着浓烟的熔炉缓缓前进。
一颗矿石掉了下来，只见漆黑一个，大如蒜子，骨碌碌滚到季胥的脚边，季胥拣了来，总算对田氏绣的蒜子有解了。
事情还得追溯到赖夫人从外头回来，到她们下人院来说话，季胥请她炕上坐，又捧了风干栗子与枣脯来招待。
因把地下那鞋不小心踢开了，她顺手给拣一拣，却见那鞋底漆黑如炭，泥中带着黑屑。
那日天晴，未有雨雪，照说不该踩成这样。
她顿时想到初进城那日，见到的那些矿山，现看那地面，白雪落在地下，被踩踏的黑乎乎的，她自己的鞋底亦是，一层黑屑。
“什么人！谁让你来这的！”
那配刀的铁官，形容魁梧，指着她喝问。
这片矿山与熔炉前，围住比人还高的木栏，木栏顶端削的尖锐，轻易攀爬不得。
连那通行的门口，也设有拒马拦路，门旁望楼高筑。
季胥不过是站在
拒马外头，竟也遭到喝止，因道：
“我是外地来的，没见过这样黑乎乎的山，怪新奇的，一时看住了。”
铁官道：“这是矿山，冶铁场所不容靠近！”
“官爷莫怪，我这就走。”
季胥说话就驾车走了，一面从头到尾数了数，这矿山大小十余座，劳力数不胜数。
若田氏在里头，不知具体在哪一座山里。
回去时，雪越发大了，这牛车跟她们走了三千多里，本就一路修修补补，一副要散不散架的样子，这会在雪里打滑，十分难行。
她到附近的都亭躲雪，只见这处住宿的旅人也不多，那厨房却忙的热火朝天。
季胥借了铁具在修她的牛车，见他们厨房后门抬出一个个的大竹筐，里头都是热腾腾的饭菜，装了好几大车，向外去了。
正好亭父在她边上扫牛厩，她便问道：
“亭父，那好几大车的饭菜，都是往哪送的？”
亭父朝城外昂头道：“还能是哪，城北那矿山，附近七八处乡亭、都亭，都给那处供饭，我们这还算负责的小矿山呢，不算多。”
“这还是小矿山？这样多的饭菜，足够百号人吃罢。”季胥道，一面敲着有些松的铁轮毂，发出叮叮咚咚的声音。
“那没有这么多人，小矿山不过五六十号人，这饭菜多，皆是郡守爱民如子，不忍那些劳力做苦活儿还吃不饱，这才命各处厨啬夫，加量的做，不能克扣饭菜钱。”亭父说道，话中有敬服之意。
季胥听了，觉得这人倒不似矿山的铁官难说话，便道：
“亭父可认识里头的劳力？我向你打听个人。”
亭父道：“那些劳力多是刑徒，我怎会识得，且那矿山又不是谁都能进的，就是那些送饭菜的厨啬夫，也不过送到门口罢了，你要打听人，我们这处不清楚的，得问问那铁官。”
季胥想到那冷面铁官，这口注定不好开的。
田氏这样隐晦的传递出她在矿山，可她没犯罪，怎么成了刑徒，被发落到矿山？
况且赖夫人一个郡守府的家奴，有何因由进出矿山，还有从前那些被赖夫人买来却不见踪影的健奴，她隐隐觉着，可能是被送到矿山了，那铁官看守严谨，这里头恐怕有猫腻。
她直喇喇的开口问田氏下落，反倒惹人警觉，只怕田氏在里头不好过。
因也未曾开口，就是赖夫人那处，也只能旁敲侧击的，那日问道：
“夫人这包头巾上的蔓草绣的真好，是府中哪个丫头的针线活儿？我也向她讨教讨教，日后给夫人做双鞋也拿的出手呀。”
却未能探听到想要的，只听赖夫人道：
“不是府里丫头的手艺，外头人孝敬的，也不知是谁做的，你有这孝心，逢年过节给我做了羊胃脯吃，便也足矣。”
她倒不好再问了。
据她观察，赖夫人出府归来，会有一卷竹簿自袖中取出，锁在炕边的箱箧里，不过那钥匙随身携带，就连服侍她的小丫头也摸不着。
年关了，府中宴饮越发的多，听说多有慕名来求丹药的。
季胥隔三岔五的要做羊，羊大羹、烂羊胃、羊腊，等等吃法。
她在宫中做粗活，舂米、烧火，包括在厨房处理羊下水，因也见过太官给做这些大菜。
说来也奇，当时的季胥才十二岁左右，并不会厨艺，可见了那太官做的西汉大菜，竟也能记下来，仿佛有这份天赋似的。
至今她脑子里都能想起步骤，能原样的做出来。
这日冬至，府中照旧设宴，郡守大人做东，要吃羌煮羊肉。
羌，是西北少数民族，羌煮，便是从西北传来的煮法。
置一炉子，内烧炭火，上头架一口小铜釜，取羊上脑和羊腿肉，片成薄片，肥瘦相间的雪花纹理，到铜釜的滚水里烫了来吃，口感鲜嫩，有的还爱吃新鲜的涮羊脑。
这羌煮羊肉的吃法，和后世的涮羊肉极为相似，算的上鼻祖了。
季胥便给添了几碟蘸料，有胡麻酱、韭花酱、豆腐乳、虾油、香油，俱是她平日自己做的，也能一羊多吃了。
找阿母重要，但这份厨房做羊的活儿也得保住不是，是以她使出十二分精神来做，又逐一的告知的来取膳的丫头，这酱如何调配。
“胥，郡守大人说这羊肉做的好，命你去前厅领赏。”
前厅伺候的丫头到小厨房来叫人。
季胥跟去，只见厅内分案席地而坐，最上首便是这涿郡的郡守老爷，面蓄长须，两颧微高，在席上与人敬酒。
“喝，齐兄，今夜醉到蓬莱，问候神仙！”
“来人啊，将丹药呈上来！”
郡守老爷命道，这丹药借着酒兴吃下去，浑身发热，更为畅快，宾客脸上露出享受之态。
那西侧席坐的便是这家二爷，只见他宽衣博带，头戴术士的峨冠，手持耳杯歪在席上，玉面微红，一副醉态。
小厮捧了一丸丹药到他身侧时，他捏玩了片刻才吃了下去，指着才进来的季胥道：
“你来，伺候我用膳。”
一语才落，季胥分明感觉到他身后的两个大丫头面有不善，她捧手躬身道：
“我才从厨房出来，身上油腥重，只怕污了二爷。”
实则来主子面前领赏，传话丫头便让换过衣裳，以求整洁体面，不脏了主子的眼，话说成这样，那二爷还是不改口。
她只能默默的移了过去，在左侧跪坐下来，给他倒酒涮肉，照他的指示蘸酱。
只是这人并不吃，竟将身子倒在她身上，呼吸很重。
外表看似狎昵，季胥的角度，分明看见他将手指插进喉咙。
紧接，当着众人的面吐了出来，席子全是酒液，并那才吃的丹药。
“你会不会伺候！”
身后的大丫头发问道，见她将肉蘸了胡麻酱，又道，
“二爷不能吃胡麻。”
呼啦啦的人将呼吸急促的二爷搀回院中，这样一来，季胥的赏也没了，晦气的退出来。
宴也渐要散了，赖夫人正在厅外候着，散宴了说话要陪客进炼丹楼选丹药，只是方才没忍住喝了盅酒，打湿了袖子，叫住她道：
“你到我屋里，将箱上那件绛紫衣裳给我取来。”
季胥去了，那衣裳一取，袖口里头掉出串钥匙，她不禁看向那口带锁的樟木箱箧，素日赖夫人带回来的那卷竹簿，便锁在内里。
.赖夫人，衣裳取来了。”
季胥捧住跑来的，那赖夫人神态严肃，速速到侧室更换了，便随郡守老爷，陪客入了炼丹楼，中途摸了摸袖口的钥匙，依旧还在。
季胥送完衣裳回到下人院，心情转好，她悄悄的同季凤道：
“明日将厚衣裳穿上，别声张，咱们也许可以见着阿母了。”
第102章
城北黑矿山,简易的窝棚像鸡埘一样拥挤在一处，上面铺的苇草被积雪覆盖，窝棚前挂着些破烂的巾子，地下堆着陶盆、脏衣、筐笼、镐头。
再往里,是一地的脏鞋,内里冰凉的大炕上,竖着挤睡了二十来个人，盖着的布衾早已黑到辨不清原本的颜色。
人也是，个个面多黑屑,不知多久未洗了，显得眼珠白的突兀。
这是田桂女在这座矿山的第二个年头了，那年在沔水翻了漕船,她扳着一块浮板，命大的活了下来，只是身上盘缠尽失，只能沿路讨饭,一面找活计挣钱。
没成想进了家黑店,也是后来回想才知，这店肆专对那些独身漂浮在外的浪人下手，讹你偷了东西,要将你送官发落,实际上就是将人卖做奴隶。
田桂女便被卖来了这座矿山，做了攻山取矿、背矿的矿奴。
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