如今见他走了，季胥将那老翁扶起来了，见他柴禾里头有干草，晒干了像菊花，夹杂了三四株。
“老伯，这是白术，根茎可以做药材，拿到药肆卖钱的，混着当柴禾卖不值当。”
从前常去药肆配药做卤料，也见过这白术，后来给人家登门庖厨，不乏要调理身子的，因也翻看淘来的古医卷，识得更多了。
扶了这满身泥的老翁，便驾牛车去接了同在高市，在官营作坊下工的季凤、田豆、蚕豆三人。
她们是学徒，每日管饭，不过一天只有四个钱，这会儿都教给季胥保管，
“阿姊，九月份的税钱，咱家还差了多少？”
每两千钱的财产，要缴纳一百二十钱的税，相当于百分之六的财产税税率，她家今年财产税就得将近二百二十两。
哪怕自从闭店一个月以来，除了小珠，全家出去赚钱，加起来也不过赚了五两，就这些还要掰出一两多，一大家子嚼用。
能有二十两，大部分还是从前剩的积蓄，她算了算道：
“嗯，二百两。”
也就是二十万个钱，凭她在这里做杂役，一天十个钱，要做两万天，相当于五十五年。
一听这数目，满车都焦了心，因季胥自从做杂役，和她们同行回家，她和田豆都不敢偷东西了，怕被季胥发现数落她们。
季凤只恨自己今日没偷拿个陶器出来，少说卖个百钱，岂不比做工值钱？
季胥驾了车，听见她这妹妹嗐声悔气的，看了眼，发觉她眼珠溜溜的转，因教道：
“家里还有些值钱能卖的，距离交税还有两个月，阿姊会想法子凑齐这二百两，你可别想些歪门邪道。”
敲打了她，又问她们，田氏最近可有偷拿东西回家，因从小阿姊向来教她好，教她不能偷抢，季凤越发不敢认，瞒下了说没有。
蚕豆则是听进去了那句“家里还有些值钱能卖的”，眼里都灰了，凄哀的想：
丫头里数我最木讷，连夫人教的也不敢做，必定是卖我蚕豆了……
到了家里，只见阳城老爷家的丫头画儿等在那里，季胥勒了车和她说话，她们三个走了几步路回去了。
不一会儿，季胥也带画儿回来了，到后院牵了那匹枣红的马儿给画儿看，她抚摸马头说：
“家里实在喂不起你了，阳城老爷家有更好的草料喂你。”
这马通人性，原要上等草料才吃的，好想知道家里穷了，连下等草料也吃，不再挑拣了。
只是也养不起，打算将这马，和那头新买的黑牛卖了，留一头从老家跟出来的黄牛，便够用了。
“我们家老爷自从给你家主事了，也渐渐的接了别人家建房子的事，挣了些钱，想买了马匹来代替那羊车，叫我四处打听打听，正好听说你要卖马，这才叫住你问了。”
画儿看了道，
“这马可真不错呀，四十两银子你愿意卖？”
“愿卖。”
这马还是宋氏送她的，如今没有夫人请她登门庖厨了，宋氏因带小幺来了家里探望过两次，听说生意上被庾氏使了绊子，亏损了千两，家里再缺钱，也不敢张口去向宋氏借了，季胥因道：
“只是，我得罪了黎家，如今黎家为难我，也许就是要我凑不齐税钱，母亲关大牢去，好些人家都不敢接手我家的东西，如今我也不好瞒你，你家要了这马，也许有被离黎家为难的风险。”
“好，我回去和老爷夫人说明了，再答复你，我阳城家祖先可是梧齐侯，想来也没啥可惧。”
这马也许知道要卖它，眼睛都湿了，第一次不温顺，不愿回马厩里去，季胥心里也是不舍，可不得不卖了。
“一金女娘呢，一金女娘死哪去了？还不来将这碎了盏子扫干净。”
翌日，满香楼的胡掌柜楼上楼下的叫唤，她分明说季胥如今不是一金女娘了，却还管她叫作这个，尤其当着那些食客的面，叫的越响。
“我在这里。”
胡掌柜将雅室的门拉开，只见这里收拾好了，她却不出去，
“小蹄子，仗着这里有冰鉴，你敢到这里偷懒！”
说着要来掐她，季胥才来的时候，不防被她掐过一把，特别疼，胳膊都紫了，这会儿绕案在她对面坐了，拿话引住她，说：
“胡掌柜，我有笔买卖与你谈。”
“九月份纳税，你的财产成了你的累赘，那时就是你给黎少爷做下妻的日子，如今还有什么买卖可言？”
胡掌柜笑了道，心知她们全家做活挣钱，不过挣口吃，挣点穿，税钱别妄想。
“我的财产如今的确是累赘，可我的方子呢？平安食肆的卤食，多少食客为这口下酒菜来的，我将它卖给你，你这满香楼，越发稳坐天下第一楼的名头了。”
这方子家里一直保密的很好，就是丫头出去配料，也从不在一处药肆买全了的。
“谁敢接你的烫手山芋，不是自找不痛快吗，那宋虔婆就是例子。”
“我姨母与我家要好，是人尽皆知的事，可胡掌柜不一样，你从前算计我，如今刁难我，谁都知道你我不和，你买了方子，风口上的确用不得，
可五年六年，十年八年呢，黎家少爷的早也忘了我是谁了，那时也许我撑不下去回老家了，你捏着这方子，就是全西京独一家了。”
说的胡掌柜心动了，京中卤的吃法颇为有名，都称一金女娘做最正宗。
虽说市井吃食，价贱些，但她满香楼一做，也就值钱了，
“这卤食的方子，你卖多少钱？”
“二百两。”
胡掌柜摇摇羽扇，却说了：
“我只能给五十两。”
这小蹄子户籍上一区宅院，一处店肆占大头，要交多少税钱她算算也就知道了，这方子虽说难得，她可不能给满了，万一真教她缴齐，事后抖落出去了，也不全是她胡九娘帮的。
“一百两。”
“我只给五十两。”
黎家，
“老爷，中郎将要见您。”
“不见。”
只见这处书房雅致怡人，年过半百的大司农黎旦在那里对着一卷书翻阅。
“他让我将这个给您，说是见到这绶带您就有空了。”
只见不是什么高官的紫绶青绶，不过是六百石官员配带的黑绶。
黎旦对着思索了片刻，却大变脸色，像沾了什么疫病似的甩开了。
小厮来请，等在外头的庄盖邑抬脚进去了，到了书房，寒暄一番后，黎旦道：
“不知这绶带是何意？”
“去年冬，岭南水患，粮价飞涨，均输令张右奉命运粮前往岭南平抑粮价，年后，漕船照例的运了当地的一船缣布返回关中。”
均输令秩次六百石，是这掌管钱谷租税的大司农的属官，说的是黎旦手下的事。
“这我就更不懂了，这本是他们份内的事，均输令在各地本就是丰则籴，俭则粜，那里粮价高而售粮，缣布价低则收布，回运至关中，”
说着给他斟茶，
“说起来，中郎将在吴地做田啬夫时，还与当时的均输令有过照面呢，我常听说吴地是鱼稻水乡，不曾想养出中郎将这样勇猛之人。”
庄盖邑不吃他的茶，眼看黎旦这张老脸变了变，说：
“漕船运布无可指摘，可船仓底下还运了七个奴隶，到岸后，死了四个，且尸气与水气浸淫已久，秽气恶臭，就是尚活着的三个，身上也有疵斑坏疽，
均输令胆小怕事，主动到大司农面前认下了漕船运人之事，您秘而不宣，令其烧了了事，可如今均输令也染了疫病，大将军令我追查疫病之源，黎公说说，我该如何答复。”
“我听说函谷关早有一二例疫病，乃发现在张右染病之前，可见源头并非张右。”
“那些是张右不忍烧死，放过的三个奴隶，这证词便来自其中一个。”
这张右纵容船夫贪点蝇头小利，将货船运了人牙子在岭南收来的奴隶，惹出这起事，他也难逃御下不力的责任，黎旦这会儿再不能辨了，中郎将宿卫宫城，奉大将军之令彻查此事，说的如此详尽，手里又有证据，这会儿道：
“你想要什么？”
“我要黎公办两件事。”
庄盖邑说了，将那方黑色绶带拾了起来。
“你你你……此乃秽物！张右的秽物！”
黎旦忙的避到另一头，生怕他将这脏东西丢到自己这里。
“张右染疫已故，其物俱焚，我如何能得他的绶带。”
说话出门去了，将这绶带拍在了尤鲁手中，尤鲁忙的系上了，跟着翻身上马。
满香楼，
“我只给五十两。”
胡掌柜笑盈盈说了，肯定她会答应似的，果然，季胥想了，终究点头了，
“好。”
剩下的她再想法子，换作卖给那些学她做卤食的市井小摊，只会比这个价钱更低。
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