纲吉的心微微一紧，但面上没有显露。他抱着狐之助，尽量让自己的动作看起来温和无害。他小心地避开地上的杂物，走到房间中央相对干净的一小块空地上，轻轻将包裹着狐之助的外套放下。
“五虎退君？”纲吉的声音放得很轻。
五虎退猛地一颤，下意识地把头埋得更低，肩膀缩得更紧，几乎要把自己嵌进墙里。
“别怕，”纲吉没有试图靠近他，只是保持着距离，盘膝坐了下来，将狐之助放在自己身前，“我只是带狐之助过来休息。它需要暖和一点的地方。”
药研藤四郎走到塌陷的墙边，捡起几块相对干燥的木头碎片，又从怀里摸出一个简陋的火折子，熟练地在墙角清理出一个小空地，点燃了一小堆篝火。橘红色的火苗跳跃起来，驱散了些许寒意和阴影，房间里顿时多了几分生气和暖意。
纲吉感激地看了药研藤四郎一眼，将狐之助挪到离火堆不远不近、温度适宜的位置。火光映照下，狐之助黯淡的皮毛似乎也染上了一丝暖色，微弱的呼吸在火光中显得平稳了很多。
暖意渐渐弥漫开来，但空气中无形的紧绷感并未完全消散。
五虎退依旧紧贴着冰冷的墙壁，他无意识地用力啃咬着拇指的指甲，几乎要把那块皮啃破。
纲吉的心像被细小的针扎了一下。他想起刚才庭院里那不顾一切扑向自己的小小身影，那份绝望的保护欲。
“退君，”纲吉把声音放地很轻，“在庭院的时候，你是想保护你的同伴对吗？虽然方式有点吓人，但那份心意，我能感觉到。” 他顿了顿，补充道，“很勇敢。”
五虎退啃咬的动作停住了，埋在膝盖里的脑袋极其轻微地动了一下，露出一只湿漉漉、带着困惑的眼睛，他飞快地瞥了纲吉一眼，又迅速缩了回去。但那紧绷的肩膀似乎稍稍松懈了一点点。
纲吉没有再说什么，只是将视线从五虎退身上移开，仿佛只是随意地环顾了一下房间，最终落在了门口那片浓重的阴影里。纲吉能清晰地感受到那黑暗中投来的目光。那不是纯粹的敌意，更像是一种被背叛后、刻入骨髓的防备，混杂着深沉的痛苦和一种近乎自毁的麻木。
“这位……先生？”他试探着开口，“这里暂时安全了。时之政府的人走了，狐之助也稳定下来了。你可以稍微放松一点了哦。要不要一起烤烤火？”
黑暗中没有任何回应。那片阴影依旧沉默，只有握着刀的手似乎更紧了一分。
纲吉叹了口气。对经历过那种背叛的人来说，再信任别人确实是很难的事情。不过纲吉只是想传递自己没有恶意。他小心地挪动了一下位置，让自己背对着五虎退和压切长谷部所在的方向，面对着篝火和狐之助，然后慢慢地放松肩膀，靠在了旁边一截还算稳固的断墙上。
房间里只剩下篝火燃烧的哔剥声和狐之助微弱却平稳的呼吸声。
墙角处，五虎退啃咬指甲的动作停止了。他偷偷地看向纲吉对着篝火的背影。眼睛里，那份惊惶似乎被一丝不易察觉的好奇取代了。门口那片浓重的阴影里，压切长谷部握着刀柄的手，那绷紧到极致的指关节，也极其缓慢地松弛了一丝。
就在这微妙的、紧绷又带着一丝暖意的寂静中，“唔……”
一声比之前清晰许多的呜咽，从包裹着狐之助的外套里传出。
纲吉和药研藤四郎瞬间精神一振，压切长谷部藏在阴影里的身影似乎也微不可察地动了一下。
狐之助的小脑袋轻轻动了动。它那双原本灰暗涣散的眼睛已经恢复了神采。它先是迷茫地看了看跳跃的篝火，然后视线缓缓上移，看到了正低头看着它、脸上带着惊喜和疲惫笑容的纲吉。
“唧……？”狐之助发出一个带着疑问的短促音节。
【作者有话说】
狐之助：歪头卖萌
第9章 传送
“狐之助，你醒了吗？”纲吉的眼神中是毫不掩饰的欣喜。
“唧……”狐之助又发出一声微弱的鸣叫，似乎是在回应。它的小鼻子轻轻抽动了一下，似乎在嗅闻包裹着它的外套布料，还有空气中那缕若有似无，纯净温暖的奇异能量残余，正是这股力量将它从无尽的沉沦中拉了回来。
“狐之助？是狐之助的声音吗？”带着难以置信的颤抖声音从门外传来。
乱藤四郎的身影出现在残破的门框边，头发有些凌乱，脸上混杂着震惊和狂喜，他几乎是扑进来的：“药研哥！我好像听到了狐之助……啊！”他的目光瞬间锁定了纲吉身前被外套包裹着的小小身影，“狐之助！真的是狐之助！它醒了？它真的醒了！” 乱的声音带着哭腔，冲过来蹲在纲吉身边，却又不敢伸手去碰，只是激动地看着。
乱藤四郎的出现仿佛是一个信号。
“狐之助大人？”一个温和但同样充满震惊的声音响起。烛台切光忠高大的身影出现在门口，他身后还跟着秋田藤四郎和前田藤四郎两个小短刀。
“真的醒过来了？”秋田藤四郎小声惊呼，和前田藤四郎一起紧紧抓着烛台切的衣角，探出小脑袋，犹豫又充满希冀地看着。
“哦呀？这可真是不得了的‘惊吓’啊。”伴随着戏谑的声音，鹤丸国永的身影如同羽毛般轻盈地落在塌了半边的窗框上，他金色的眼眸中闪烁着前所未有的惊奇和探究，饶有兴致地打量着纲吉和他怀中的狐之助。
“哼，吵死了。”加州清光嘴上抱怨着，身影却也出现在了门口，他抱着手臂靠在门框上，苍白的脸上虽然努力维持着不耐烦的表情，但那双红宝石般的眼睛却紧紧盯着狐之助，泄露了他内心的震动。
“……”压切长谷部依旧沉默地站在门口的阴影里，但他握着刀柄的手几乎完全放松了，那深紫色的眼眸深处，翻涌着极其复杂的情绪。
狐之助似乎感受到了什么，它抬起头，琥珀色的眼睛一一扫过围拢过来的身影。五虎退、乱藤四郎、药研藤四郎、烛台切光忠、秋田藤四郎、前田藤四郎、鹤丸国永、加州清光……一张张或熟悉或带着伤疤的面孔映入它的眼帘。
“唧……唧唧……”狐之助的喉咙里发出几声短促而微弱的鸣叫，不再是疑问，更像是一种带着哽咽的、确认般的呼唤。它似乎认出了他们，小小的尾巴极其微弱地、努力地晃动了一下。
“呜哇……狐之助……”乱藤四郎再也忍不住，眼泪夺眶而出，他捂住嘴，肩膀微微颤抖。秋田藤四郎和前田藤四郎也红了眼眶，紧紧依偎着烛台切光忠。烛台切光忠深吸一口气，闭了闭眼，再睁开时，眼中是强忍的激动。
药研藤四郎推了推眼镜，镜片后锐利的目光也柔和了许多，他看向纲吉，郑重地点了点头。
五虎退更是直接冲了过来，紧紧地抱住狐之助。
“啧，”加州清光别过脸去，声音有点闷闷的，“醒了就好……麻烦的小家伙。”
“哈哈哈，”鹤丸国永的笑声比以往多了几分真实的温度，他跳下窗框，走到篝火旁，“这可真是太棒了的惊吓！对吧，三日月殿？”他看向门口。
不知何时，三日月宗近也悄然站在了门边。他依旧穿着那身深蓝的狩衣，金色的流苏在火光映照下流淌着温润的光泽。他脸上那抹惯常的、带着疏离悲悯的微笑消失了，取而代之的是一种前所未有的专注和凝重。那双映着新月的眼眸，此刻锐利得如同能穿透人心，一瞬不瞬地落在纲吉身上，仿佛第一次真正看见这个少年。
“确实，”三日月宗近缓缓开口，声音低沉而清晰，带着一种奇异的重量，“令人惊叹。不仅净化了本丸的核心，还唤醒了被怨念侵蚀、几乎灵性溃散的狐之助……”他的目光从纲吉身上移开，扫过那只依偎在少年怀里、正懵懵懂懂地看着他们的小狐狸，“呵呵，真是久违了。”
他的目光再次落回纲吉身上，那份审视中，第一次带上了并非出于礼貌的、真正的尊重：“您做得很好，审神者大人。”
三日月宗近的认可，像是一道无形的宣告。房间内紧绷的气氛再次松动。连门口阴影里的压切长谷部，身体也彻底放松下来，他缓缓吐出一口浊气，深紫的眼眸中，那份根深蒂固的绝望和麻木，被一丝极其微弱却真实的震动和迷茫所取代。他依旧沉默，但也终于缓缓走出阴影，那张俊美却写满沧桑的脸上，神情难辨。
房间里的气氛沉浸在一种带着暖意的平静中。刀剑们看着苏醒的狐之助，又看看疲惫却温和的新任审神者，长久以来紧绷的神经第一次得到了些许放松。纲吉抱着狐之助，感受着小狐狸微弱却平稳的呼吸，心中也被一种难以言喻的满足感填满。
就在这时，三日月宗近那双洞察人心的新月眼眸再次转向纲吉，带着一丝温和的探究，仿佛随口闲聊般开口：
“说起来，审神者大人，您来到此地，似乎并非出于本意。之前听您提及‘火箭筒’和‘意外’，不知您原本的世界在何方？如此仓促离开，想必您的家人友人也十分忧心吧？”
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