这是季桓第一次从这个不可一世的男人身上，感受到如此纯粹的脆弱。他没有回答，只是反手，用自己冰凉的手指，轻轻覆盖在他粗糙的手背上。
这是一个无声的回答，也是一个无声的承诺。
良久，吕布松开了手。他站起身，仿佛又变回了那个威震天下的温侯。
“使者的人选，先生可有定夺？”他问。
这个问题比如何对付袁术更加棘手。
出使刘备，这是一个九死一生的任务。刘备虽以仁义著称，但他帐下的关、张二将，皆是性如烈火之人。尤其是那张飞，与吕布有夺城之恨，在徐州时便屡次三番扬言要杀了吕布。使者此去，不仅要面对刘备的猜忌，更有可能被张飞当场斩杀，以泄私愤。
更重要的是，这个人必须要有足够的智慧与口才，能够在这种死局之中，说服刘备放下前嫌，共同对抗袁术。
放眼整个下邳，文臣之中，陈珪父子心向曹操，不可用；魏续、宋宪等将领，有勇无谋，去了只能是白白送死。
最合适的人选，本该是陈宫。他有谋略，有口才，与刘备帐下的简雍、孙干等人也算有旧交。可如今，他自己也成了悬于一线的人质。
季桓沉默着，脑海中飞速地盘算着每一个人。
“主公觉得，何人可当此任？”他反问道。
吕布在堂内来回踱步，最终，他的目光落在了季桓的身上。那目光锐利如刀，仿佛要将季桓从里到外看得通透。
“先生觉得，你自己如何？”
季桓的心，猛地向下一沉。
他知道，吕布说出这句话，意味着他确实是无人可用了。也意味着，他愿意将这最危险，也最重要的一步棋，交到自己的手上。
“我去，自然是最合适的。”季桓平静地回答，仿佛在说一件与自己毫不相干的事，“此事由我而起，当由我而终。我去，能最大限度地向刘备展现我们的诚意。而且，我有把握能说服他。”
他没有说的是，他也是最危险的人选。他是吕布身边的新贵，是夺取徐州、击败刘备的首席谋士。关、张二人对他的恨意，恐怕仅次于吕布本人。
吕布停下了脚步，他盯着季桓，一字一句地说道：“先生可知，此行……或有去无回。”
“桓，亦知。”
“那你还……”
“主公，”季桓打断了他，“危局之下，行非常之事，用非常之人。如今我们早已没有退路。桓若能为主公换来一线生机，便是万死，亦不足惜。”
他的语气很平淡，没有丝毫慷慨激昂，却比任何誓言都更沉重。
吕布的喉结滚动了一下，他想说什么，却发现任何话语在这一刻都显得苍白无力。他走上前伸出双臂，将这个比自己矮了一个头的青年紧紧地拥入怀中。
季桓知道，他正在将这个男人，也正在将他自己，推向一个深不见底的深渊。
而在这个深渊的底部等待他们的，或许是新生，或许……是比历史上更惨烈、更彻底的毁灭。
“若先生……回不来，”吕布的声音，在他的耳边闷闷地响起，“我便踏平许都，为你陪葬。”
季桓没有回答，只是更用力地抱住了他。
窗外夜色如墨，一场决定无数人命运的风暴，已然拉开了序幕。
第42章 长铗向许都
夜，比往常要更深沉些。烛火在窗纸上投下孤独的剪影，季桓摊开一卷空白的竹简，正在仔细地研磨着松烟墨。墨锭在砚台上盘旋，发出细微而规律的沙沙声，如同时间的流逝被具象化。
吕布站在他的身后，他已经卸下了那身沉重的铠甲，只穿着一件寻常的深色袍服。他没有看季桓，目光落在季桓面前那幅巨大的地图上，那里，一块名为“广陵”的土地被朱笔圈了出来。
“一座孤城，换一个刘备。”吕布的声音低沉，像是从胸膛深处发出的共鸣，“先生这笔买卖，听起来，我吕奉先倒是占了天大的便宜。”
他的语气里听不出是赞许还是讥讽。
“主公亏了。”季桓没有回头，只是将磨好的墨汁撇去浮沫，“广陵虽是飞地，却也是徐州门户。失了广陵，江东孙策便可长驱直入，我军再无水路之险可守。而换来的刘备，此刻不过是曹操的笼中之鸟，自身尚且难保。”
“那你为何还要如此行事？”
“因为这笔买卖不是做给主公看的，也不是做给刘备看的。”季桓终于停下了手中的动作，他转过身，抬起头，平静地迎向吕布那双探究的眸子，“这笔买卖，是做给曹操看的。”
他伸出沾着些许墨痕的手指，点在地图上许都的位置。
“曹操生性多疑，他既想除掉主公，又忌惮主公的武勇。他想利用刘备，又怕刘备脱离掌控。他想坐山观虎斗，又怕虎真的会吃人。”季桓的声音很轻，却带着一种洞悉人心的寒意，“我的计策，便是将他所有想要的东西，都摆在他的面前。”
“他想要广陵，我便给他。但他不敢要，因为他怕这是主公的陷阱，怕自己要亲身到这四战之地与袁术、孙策火并。”
“他想让主公和刘备彼此消耗，我便给他这个机会。刘备向他请缨前往广陵，替他接下这块烫手的山芋，这正中他的下怀。”
“他想让刘备做他的马前卒，刘备亦甘为驱驰。一个失去了地盘和兵马的败将，主动请缨去为他啃最硬的骨头，他没有理由拒绝。”
季桓的每一句话，都像一枚精准的棋子，落在棋盘最关键的位置。他在吕布的面前，缓缓铺开了一张巨大而无形的网，网的中心，便是那个名为曹操的猎物。
“所以，广陵是假的，是饵。让刘备脱出许都重获兵马，才是真的。他刘备得了自由与根基，主公得了盟友与屏障，曹操得了我们两家在徐州彼此牵制的局面。人人皆有所得，人人都以为自己是那只黄雀。”
“可他刘备，”吕布的眉头紧锁，“凭什么信你？凭什么信我这个夺了他基业的仇人？”
“他会的。”季桓的语气，带着一种近乎于宿命的笃定，“因为他别无选择。留在许都，他便是曹操案板上的鱼肉，随时可以宰割。随我走，或许前方是万丈深渊，但至少他有了纵身一跃的权力。”
室内再次陷入了沉默。吕布看着眼前这个清瘦的青年，那双总是燃烧着火焰的眼睛里，风暴与熔岩都在平息，最终化为了一片深不见底的潭水。他忽然明白了，眼前这个人与陈宫不同，与他见过的所有谋士都不同。那些人，是在牌桌上计算得失的赌徒，而季桓，他是在创造牌桌，制定规则。
“好。”吕布只说了一个字。
他走到案前，拿起那份墨迹还未干的、准备呈给汉献帝的“乞降表”，盖上了自己的大印。印泥落下，朱红的“温侯吕布”四个字，烙印在竹简之上，也烙印在了这个集团摇摇欲坠的命运之上。
……
出发的前夜，季桓在自己的房间里收拾行囊。
他的行装很简单，只有几件换洗的布衣，一些干粮，还有那卷盖上了吕布大印的盟约草案。他将一切都打理得井井有条，仿佛此行不是去龙潭虎xue，而是一次寻常的远行。
随行的人员，他也只挑选了一名。那是一名年过四十的并州老兵，名叫王楷，是吕布亲卫营中的一名什长。此人沉默寡言，箭术精湛，最重要的是，他有一张最普通不过的脸，丢在人堆里便再也找不出来。
房门被推开了，没有敲门。
吕布带着一股夜露的寒气走了进来。他手上拿着一把短剑，剑鞘是朴实的鲨鱼皮，没有任何装饰，但剑柄处缠绕的皮绳却已经被磨得油光发亮。
他将短剑放在季桓的案上。
“带着。”
季桓拿起那把剑，缓缓抽出。一泓秋水般的剑光瞬间照亮了他平静的脸。剑身笔直，锋刃处泛着幽蓝的冷光，显然是百炼精钢所铸，吹毛断发。
“此剑名为‘决’，”吕布的声音在寂静的夜里显得有些沉闷，“随我多年。削铁如泥，亦可……自决。”
最后两个字他说得极轻，却像两块烧红的烙铁，烫在了季桓的心上。
季桓知道他的意思。若事不可为，若身陷囹圄，当以此剑，了断自身，不受屈辱。这是一个将军对他最看重的战士，所能给予的、最残酷也最真挚的嘱托。
季桓没有说话，只是将剑归鞘，贴身藏好。
吕布看着他做完这一切，却没有离开的意思。他只是站在那里，目光沉沉地看着他。那目光里有太多复杂的东西，像翻涌的浓云，压得人喘不过气来。
“若先生……”他终于开口，声音嘶哑，“回不来。”
他没有再说下去，但季桓知道他想说什么。
季桓转过身，走到他的面前。两人贴得很近。
“主公，”季桓抬起头，仰视着这个比自己高出一个头的男人，他的声音很轻，却异常清晰，“桓此去，是为主公寻找生路，亦是为桓自己。你我早已是同舟之人，不分彼此。”
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