他看着吕布那如同山峦般可靠的宽阔背影，心中那根因为豪赌而紧绷的弦，似乎也稍稍松弛了一些。
吕布擦完了弓，又开始保养箭矢。他将一壶簇新的狼牙箭，一支一支地从箭囊中抽出，仔细地检查着箭羽的平整与箭头的锋锐。
“那名许都来的使者，在城中多留了半日。”吕布像是忽然想起了什么，随口说道，“临走前，向我讨要了一名侍女。”
季桓的眼中闪过一丝不易察觉的寒芒。“主公给了？”
“给了。”吕布将一支检查完好的箭矢重新插入箭囊，“陈珪家送来的。据说是陈珪的远房侄女，生得颇有几分姿色。”
季桓低低地咳嗽了起来。他用手帕捂住嘴，咳了许久，才将那股翻涌的气血压了下去。
“陈公……真是好手段。”他轻声说。
吕布没有接话。他明白，一个许都的谒者，不过是曹操身边一条不起眼的走狗，陈珪却不惜用自家的亲族去结交。这份看似不起眼的投资，在未来的某个关键时刻，或许就会变成一把从背后捅来的致命刀子。
“下邳这座城，就像一锅看似平静的温水。”季桓的声音，飘忽得如同窗外的风雪，“底下却不知藏了多少暗流。”
吕布终于停下了手中的动作。他转过头，看着那个裹在厚重皮裘里，依旧显得单薄无比的青年。
“那就让它烧开。”他说，声音异常平静，“我倒要看看，水开了，能煮出多少魑魅魍魉。”
他站起身走到床边，端起那碗已经有些温吞的汤药，重新递到了季桓的嘴边。
“喝药。”
这一次，他的语气不容置疑。
……
广陵，城外十里。
张辽的大营灯火连绵，如同白昼。巡逻的士卒往来不绝，口号声此起彼伏。一切都像是一场准备充分、即将拉开大幕的战争戏剧。
中军大帐之内，张辽正在宴请刘备的使者简雍。
酒过三巡，菜过五味。简雍那张总是带着一丝惫懒笑意的脸上，已经泛起了几分红光。
“张将军，”他端起酒爵，对着张辽遥遥一敬，“雍，代我家主公，敬将军一杯。此番将军奉天子诏令，不计前嫌，与我军会师，共讨国贼。此等高义，雍，佩服！”
“简先生言重了。”张辽面带微笑，举爵回敬，“为国除贼，乃我辈军人分内之事，何来高义之说。倒是玄德公，深明大义，肯与我家主公捐弃前嫌，辽，才是真的佩服。”
二人相视一笑，将杯中酒一饮而尽，仿佛之前在徐州城下那场你死我活的厮杀，不过是一场微不足道的误会。
“只是……”简雍放下酒爵，像是无意中提起一般，“我家主公听闻，温侯此次，只派了将军率部前来。不知温侯的帅驾，何时才能驾临啊？我军上下，可是翘首以盼吶。”
来了。
张辽心中冷笑一声，脸上却不动声色。
“先生有所不知。”他故作无奈地叹了口气，“下邳城内事务繁杂。陈氏一族虽表面恭顺，内里却多有掣肘。我家主公亦是分身乏术。不过，主公已然放话，待他料理完城中宵小，便会亲率大军前来，与玄德公会猎于淮南。短则十日，长则半月，必到。”
他这番话说得半真半假。既点出了下邳内部不稳的事实，又将吕布的缺席，归结于内部权力斗争，合情合理，让人挑不出半点毛病。
简雍“哦”了一声，拖长了语调，那双看似醉眼惺忪的眸子里，闪过一丝了然。
“原来如此。”他点了点头，“既是如此，那便不急。我家主公说了，伐袁之事，关乎国运，不可不慎。正好，我军粮草也尚在筹措之中。我等便在此地，静候温侯佳音便是。”
张辽脸上的笑容更盛了。
他知道，他已经达到了此行的第一个目的。刘备和他一样，都在等。刘备在等吕布这条猛虎，被下邳的内斗消耗掉锐气。而他在等西面那七百头孤狼，为他们撕开一条真正的生路。
这是一场比谁更有耐心的游戏。
……
朗陵县的县寺之内，一片死寂。
县令那颗肥硕的头颅，就摆在他日常处理公务的几案之上。他的眼睛还大睁着，充满了难以置信的惊恐。
高顺用一块麻布慢条斯理地擦拭着手中的长戈。那上面没有沾染一丝血迹。
“粮仓在何处？”他问那个早已吓得瘫软如泥的县丞。
“在……在城南……南门谷仓……”县丞的声音抖得不成样子。
高顺点了点头，对着身后的两名陷阵营士卒使了个眼色。那二人上前，如同拖一条死狗一般，将那县丞拖了出去。
片刻之后，城南的方向猛地腾起了一股冲天的火光。那炽烈的火光瞬间便将半个夜空都映成了一片不祥的橘红色。
“走。”
高顺吐出一个字。
七百个黑色的影子如同来时一样，悄无声息地退出了这座即将被惊恐的哭喊声所淹没的县城。
他们的身后，是熊熊燃烧的大火，与一个即将被彻底引爆的、名为“恐慌”的火药桶。
而他们的前方，是更深沉的黑暗，与下一个等待着被他们用鲜血与火焰所点亮的目标。
第51章 一锥破千钧
汝南的火光像一道烧穿了黑夜的伤口，整整三日之后，一封被马蹄踏烂、沾满了泥浆的急报才呈现在了寿春的宫阙之内。
袁术猛地将手中的玉樽砸在了地上。玉屑四溅，醇香的酒液泼洒而出，迅速洇入猩红的织锦，如同一滩干涸的血渍。
“酒囊饭袋！一群酒囊饭袋！”他那张因为纵情酒色而略显浮肿的脸涨成了紫红色，“区区数百贼寇，便能横行我腹心之地，如入无人之境！ 焚我粮草，戮我命官！那黄猗何在？朕的汝南太守，难道是泥塑的不成！”
殿下，一众文武噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。
朗陵被焚的消息如同瘟疫，早已在寿春城中悄然蔓延。城中粮价一日三涨，那些嗅觉灵敏的士族商贾已经开始囤积居奇。而民间更是谣言四起。有人说，是曹操的青州兵打了进来；有人说，是江东的孙策已经暗中渡过了长江。
恐慌比冬日的寒风更刺骨。
“陛下，此事……恐有蹊跷。”新任的长史杨弘硬着头皮出列，“区区数百之众，深入我境便如入无人之境。其背后若无内应，实难想象。”
“内应？”袁术的眼睛瞬间眯成了一条危险的缝。他那充满了猜忌的目光如同毒蛇一般，缓缓地扫过殿下的每一个人。最后落在了那个被甲士看管，跪在大殿角落里数日未曾言语的身影上。
“陈宫。”
他缓缓地吐出了这个名字。
陈宫抬起了头。他依旧穿着那件出使时的儒衫，只是早已变得褶皱不堪。他的脸上，带着一种极度疲惫后的平静，仿佛外界的一切喧嚣都与他无关。
“吕布的大军，不是正在广陵与刘备对峙幺？”袁术的声音阴冷得如同地窖里的冰，“为何会有一支孤军，神出鬼没地出现在了汝南？你，可能为朕解惑啊？”
陈宫看着他，看着那张被权力和欲望扭曲的脸，忽然低低地笑了起来。
“陛下既已认定臣是内应，又何须再问？”他的声音嘶哑，却异常清晰，“只是，宫有一言，不知陛下，可愿一听？”
“说。”
“昔日董卓，挟天子，残暴不仁，天下群雄并起而攻之。今陛下效仿董卓之事，可知天下人，亦将效仿昔日讨董之事？”陈宫的声音陡然拔高，回荡在大殿之内，“陛下今日之忧，不在区区数百贼寇，亦不在吕布、刘备，而在陛下，自绝于天下！”
“你找死！”袁术勃然大怒，猛地抽出腰间的佩剑，指向陈宫，“来人！将此逆贼，拖出去！斩了！立刻！”
“陛下息怒！”杨弘与大将纪灵等人慌忙跪倒在地，“陛下，陈宫乃吕布心腹，亦是当世名士。如今两军交战在即，若杀之，恐激怒吕布，使其与刘备同心，于我军不利啊！不若将其暂且收押，待击退吕布之后，再行处置，亦不为迟！”
袁术握着剑柄的手剧烈地颤抖着。他死死地盯着陈宫那张平静得可怕的脸，胸中的杀意与理智在疯狂地搏斗。
最终，他还是缓缓地放下了手。
“……押入大牢。”他从牙缝里，挤出了这几个字。
……
下邳，州牧府。
时间像一只被拉得过满的弓，每一寸都充满了断裂的危险。
高顺的陷阵营已整整五日音讯全无。
吕布内室的那副地图上，汝南郡的位置已经被他用手指摩挲得微微泛起了毛边。他不再擦拭兵器，也不再处理那些无关紧要的文书。大多数时候，他就那么沉默地站在地图前，一站便是一个时辰。
他像一头被困在笼中的猛兽，将所有足以焚毁一切的焦躁都强行压在了那具雄壮的身躯之下。只有当他偶尔转身，视线扫过室内某处时，那双眼睛里才会流露出一丝难以掩饰的情绪。
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