刘备的大军几乎是兵不血刃地涌入了这座城池。
然而迎接他的不是胜利的喜悦，而是一座已经空了的皇宫和满城的混乱。
当刘备冲入那座金碧辉煌的未央殿时，殿内早已是人去楼空。龙椅歪斜，案几翻倒，地上散落着破碎的玉器和被践踏过的丝帛。只有那几盆尚未熄灭的炭火，还在尽职地散发着热量，仿佛在嘲笑着这位迟来的胜利者。
“人呢？袁术呢？！”刘备一把揪住一个瑟瑟发抖的宦官，厉声喝问道。
“陛……陛下他……他带着纪灵将军和数百亲卫，从……从东门突围，逃……逃了……”
寿春以东三十里，一片枯寂的芦苇荡。
袁术的残兵正在此地亡命狂奔。雪花打湿了他们身上华丽的甲胄，也浇熄了他们心中最后的火焰。
忽然，前方的风雪中响起了一阵低沉的马蹄声。
纪灵心中一紧，厉声喝道：“全军戒备！”
数百残兵惊恐地停下脚步，他们看到，一支约莫千人的骑兵无声无息地出现在了他们前方的道路上。他们没有旗号，没有战鼓，只有一股令人窒息的杀气。
为首一人，跨坐赤色巨马，手持方天画戟。
吕布。
袁术发出一声绝望的呻吟，险些从马上栽倒。
然而，那支骑兵并没有立刻发起冲锋。他们只是像一道无法逾越的铁墙横亘在那里，冷冷地注视着他们。
“向南！”纪灵嘶吼着，试图寻找一线生机。
可当他们调转马头，奔出不过数里，侧翼的雪林中，又是数百名骑兵幽灵般地钻出，箭矢如蝗，封死了他们的去路。
他们就像一群被牧羊犬驱赶的羊，最后又奔回了来时的路。
而那条路的尽头，喊杀声已经震天动地。
“袁术逆贼，还不下马受降！”
张飞的咆哮声如同一道滚雷，在雪原上炸响。
袁术回头，看到了那面他熟悉的“刘”字大旗。他发出一阵凄厉得不成声的狂笑。
“噗！”
鲜血猛地从他口中喷出，将身前的雪地染成一片触目惊心的殷红。他在马上剧烈地摇晃了几下，终究还是支撑不住，一头栽倒在地，气绝身亡。
这位曾经不可一世的仲家皇帝，没有死于刀剑，却死于自己被彻底碾碎的骄傲。
当刘备率军赶到时，只看到纪灵等人跪地请降，以及袁术那具尚有余温的尸体。
刘备立马于袁术的尸身前，心中五味杂陈。他知道自己赢了，赢得了一场足以名留青史的大胜。他亲手终结了一个僭越的伪朝，这个功绩足以让天下人重新审视他的分量。
然而他心中却没有半分喜悦，只有一股难以言喻的寒意。
第78章 荣耀为枷锁
雪霁后的许都，天光格外清澈。
前夜的风雪将这座都城最后一丝温情也刮得干干净净，只留下一片被冻得坚硬剔透的琉璃世界。司空府后堂那间终年燃着地龙的暖阁内温暖如春，与窗外那片素白死寂的景象形成了鲜明的对比。曹操正随意地盘坐在一领织着繁复夔龙纹的锦垫上，亲手拨弄着面前那座小巧的铜兽炭炉。炉火烧得正旺，映着他那双深不见底的眸子明明灭灭，看不出悲喜。
袁术死了。
这位曾经不可一世的仲家皇帝，他的死甚至没能为自己换来一场象样的哀悼，便已被这场更大的风雪所掩盖。
堂下，荀彧、郭嘉、程昱亦是神色各异。荀彧手捧着一卷竹简，眉宇间带着儒士特有的忧思；程昱则闭目端坐，那张沟壑纵横的脸上看不出任何情绪；唯有郭嘉，依旧是那副带着几分病态的慵懒模样，他轻轻地咳嗽了两声，将冰冷的手凑近炭火，仿佛想从那点微薄的暖意中汲取一丝生机。
“奉孝，”曹操的声音打破了室内的沉寂，他用一根银箸将炭火拨得更旺了些，“你说，这盘棋算是终局了么？”
郭嘉笑了，那笑声很轻，带着一丝沙哑。“主公，棋盘上的子刚刚才归位。真正的厮杀怕是才要开始。”
“哦？”曹操的嘴角逸出一丝笑意，“玄德已如断线之鸢，虽得了汝阴一座空城，却也失了人心。而吕布经此一战，虽得了淮南钱粮，然其麾下最精锐的陷阵营亦已折损大半。此二人一如病虎，一如断爪之狼，各自舔舐伤口尚且不及，又能掀起多大的风浪？”
“主公所言是常理。”郭嘉直起身，“但主公似乎忘了，那头狼的身边，还跟着一个牧狼人。”
“季桓……”曹操的指节在温热的酒爵上轻轻敲击着，“此人，确是个鬼才。若非亲眼所见，操，亦不敢信。”
“此人可怕之处，不在其谋，而在其心。”郭嘉的声音压得更低了，“他似乎……根本不属于这盘棋。他像一个站在棋盘之外的人，俯瞰着我们所有这些在局中挣扎的棋子。他知道我们每一个人的弱点，知道我们下一步想走去哪里。他不是在下棋，他是在拨弄所有人的命运。”
“奉孝之言，是否有些危言耸听了？”一直沉默的荀彧终于开口，他的声音温润，却带着分量，“此人智计或有可取之处，然其根基浅薄，所行之道，皆是阴诡之术，非王道之选。吕布有勇无谋，性如烈火，二人合流看似强大，实则不过是烈火烹油，稍有不慎便是自取灭亡。我等只需稳固兖、豫，徐图河北，待天下大势一定，此等疥癣之疾，一战可平。”
“文若先生此言，乃是谋国之论，嘉，不敢茍同。”郭嘉摇了摇头，“昔日之吕布，确是疥癣之疾。但如今的吕布，因那季桓一人，已成心腹大患。他为吕布补上了最致命的短板，其可怕之处远胜于十万大军。我等若坐视其在徐州坐大，待其真正将那片四战之地经营成铁桶一块，届时再想图之，恐怕便要付出十倍、百倍的代价。”
曹操点了点头，示意郭嘉继续说下去。
“故嘉以为，对付此二人，不能再用常法。”郭嘉的眼中闪烁着光芒，“对付猛虎，不能与之硬撼。当为其筑一牢笼，断其粮草，使其自困于笼中。而对付那季桓……”
他停顿了一下，“则要攻其心。”
“如何攻心？”
“此人行事看似冷酷无情，不择手段，然其所行之策，皆有一个核心——吕布。”郭嘉一语道破天机，“此，便是他唯一的软肋。我等只需将这根软肋，变成一柄足以刺穿他自己的利刃便可。”
“嘉，献上一计。”郭嘉站起身，走到那副巨大的堪舆图前，目光在徐州那片土地上缓缓扫过。
“其一，为‘捧杀’。主公当立刻上表天子，为吕布请功。他不是要‘讨逆’之名么？我等便给他！不仅要给，还要大张旗鼓地给。可表奏其为‘征东大将军’，假节钺，仪同三司，允许其开府建牙，自置僚属。要将他捧到与主公一般无二的高度。如此，天下人会如何看他？一个数易其主之人，竟与匡扶汉室的曹公平起平坐，此乃取乱之道。而吕布此人性情骄傲，得此殊荣，必将志得意满，骄横之态复萌，其与季桓之间，必生嫌隙。”
“其二，为‘离间’。”郭嘉的手指，点在了广陵与下邳之间。“刘备虽败，然其仁义之名尚在。主公当厚待之，并暗中遣使，告知刘备，朝廷不忍其寄人篱下，愿助其重返徐州。只需他肯为内应，待时机成熟，便可助其夺回下邳。刘备乃枭雄，纵知此为毒计，亦不会轻易拒绝。”
“其三，为‘绝路’。”郭嘉的手指从徐州的西面、南面、东面，缓缓划过，最终形成了一个巨大而无形的包围圈。
“主公当命曹仁将军，陈重兵于兖州之南境；命于禁将军，屯兵于青州之东海；再遣使江东，说孙策北上，共谋广陵。同时，断绝徐州与中原一切商路往来。如此，便是将整个徐州变成一座四面楚歌的孤岛。吕布军无粮草补给，无商贾往来，不出一年，其内部必将生乱。”
“届时，外有三路大军压境，内有陈登之流为内应，再加上吕布因骄横而与季桓生出嫌隙……”
一番话说完，暖阁之内落针可闻。
一向稳重的荀彧眼中也不由得露出了几分骇然之色。此计之毒，不在于刀兵，而在于人心。它将吕布集团内部所有潜在的矛盾都利用到了极致，像一张无形的天罗地网，一旦落下，便再无生机。
“好计策。”许久，曹操才缓缓地吐出了几个字。“此事，便交由你去办。”
……
下邳的冬天似乎比往年更长。
季桓的身体在那场风寒之后便一直未能痊愈。他不再去议事堂，也不再过问那些繁杂的军政。大多数时候，他都只是静静地待在自己的房间里，或读书，或对弈，或只是对着窗外那片一成不变的雪景，一坐便是一整个下午。
吕布没有逼他。
这位新任的徐州牧，似乎在一夜之间也沉静了下来。他不再像以往那般焦躁易怒。每日清晨，他会雷打不动地去城外的大营操练兵马。午后则会回到府里，处理那些由陈宫与陈珪呈上来的文书。他学得很慢，却很认真。他会因为一个不认识的字而皱眉沉思许久，也会因为一份郡县的田亩统计而反复核算。
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