伊丽莎白站在他身边，仿佛也明白他心中的深沉感慨，默默地举起木牌：节哀，桂先生。
“不必再说了，伊丽莎白。”桂深为感动，却坚决地摇摇头，缓缓道，“吾意已决。”
他深吸一口气。
“大家~走过路过都看一看，今晚小甜甜人妖俱乐部回馈嘉宾，一杯只要500日元哦~”
身着紫色和服的高挑美人，黑发侧梳，朱唇轻启，面向歌舞伎町往来的人群发出了深情呼唤。
“很好假发子，就是要拿出这份气势！”俱乐部的老板西乡夫人大力拍在美人背上，哈哈大笑，豪气万千，“今晚你就是全歌舞伎町最亮的崽！”
桂顿时大为感动，更加全情投入到角色扮演中去。
只要能招揽二十位客人，就能搞定接下来一个月的攘夷经费了！大丈夫做事不拘小节，区区站街算什么？为了达到目的，他假发子不光能为五斗米折腰，还能为五斗米变装！
伊丽莎白举牌：不是假发子，是桂。
桂更加感动，深情地望着伊丽莎白，几欲哽咽：“谢谢你，伊丽莎白！”
举牌：这是我应该做的，桂先生。
“伊丽莎白……”
桂先生……
一旁路过的情人对他们指指点点，说那个人和那个腿毛大叔扮演的企鹅好恶心。
“来吧伊丽莎白！为了江户的明天，我们一定要完成指标！”
十分钟。
三十分钟。
一小时。
两小时。
桂的指标只达成了一个，那仅有的一个还是因为喝醉了被他给诓进去的。
但桂依旧目光炯炯，信心满满。
他一直是这么坚忍不拔的性格。
咪呜——
一团温热贴到他脚边。桂低头一看，正好那橘猫也冲他晃晃尾巴，又“咪呜”一声，小小的尖脸机灵又温顺。
“肉、肉球……！”
从来都是被猫猫狗狗嫌弃地一顿抓，什么时候肯主动亲近过他？巨大的幸福感突如其来，立刻让桂陷入迷醉。他火速把俱乐部的指标抛到九霄云外，满心满眼都是这团橘色的肉球。
咪呜咪呜——
橘猫的脑袋乖巧地蹭着他的手，毫无抗拒之意。
“肉球……肉球……”桂感动得快要哭出来，再也无法抵挡本能的呼唤，蠢蠢欲动地伸出爪子，目标是橘猫的肉垫。
罪恶之手离肉球越来越近。察觉不对的猫咪抬起头，眼里闪过一丝寒光。
“清兵卫先生？清兵卫先生，听见的话就‘喵’一声。”
咪呜！
正打算狠狠给怀有不轨之心的人类来一爪子的橘猫，转身轻盈地跑了出去。桂不知道自己逃过一劫，只失落不已地望着猫咪远去的背影。猫咪性格温柔，皮毛柔顺发亮，显然是有人养的家猫，只是没想到主人这么快就找过来了。
猫的主人就在不远处，正把它接在怀里，还安慰它，声音听着很温和。
“这边人多，清兵卫先生，你别乱跑。”
桂静静地看着她们。是穿新式服装的年轻女孩儿，及肩短发，在歌舞伎町霓虹灯光的映衬下看不太清脸。
十年前攘夷战争失败，幕府和天人正式建交，随之而来的是飞跃式的技术发展，还有和过去完全不同的生活方式、文化潮流，洪水一般漫过这个国度。现在走在街上，和服反而成了少数，更多人都喜欢轻便活泼的天人服装。
桂从不怀念旧时代。他觉得新时代的人们活得很好，只是如果能把腐朽的幕府推出历史舞台，再将耀武扬威的天人赶出家乡，那才是真正独立自由的理想国度。只有偶尔的时候，他注视着不再将和服作为唯一服饰的人们，会感到一丝淡淡的惆怅。
年轻的女子安慰了猫咪几句，稳稳地抱着它，站起身。她看了桂一眼，向他走过来。
“小姐你好，抱歉打扰一下。我刚到江户，现在好像迷路了。方便的话，请问惠比寿该往哪个方向走？”
果然是眉目秀雅的女子，却没有桂刚刚想象的那么年轻。看上去，她好像只比他小两三岁，神情也大大方方，和初出茅庐的少年那种青涩稚嫩全然不同。
“啊，惠比寿的话，就是往……”
桂的手指停在半空中。
人的相貌会随着时光流逝而发生变化。衣着打扮、语气和神态，还要再算上人生经历在眼神里的折射；种种积累下来，就成了一别多年不识故人。但那是对一般的故人。
如果，是对很熟的故人呢？
桂小太郎记得每一个松下私塾的同学，但对女孩子，就仅限于名字和模糊的长相。
除了樱井初叶。
除了阿初。
“抱歉，”他喃喃着，目光重新聚焦在面前的女子身上，“这位姑娘，请问你的名字是……？”
她一直在看他，微微歪着头。等他把这句话问出口，她忽然笑了。琥珀色的眼睛安宁又温暖，脸颊鼓出来一点，没有那么像软乎乎的肉球了，但还是很软。
“我叫樱井初叶，我来江户找一个人。”她说，“他叫桂小太郎。你见过他吗？”
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