时间过得很快，一个个被查到牵涉了私盐一事的官员，一一被发落。
虽然没有把走私官盐的产业链连根拔起，背后的官员根系太过错综复杂，面对这庞大的利益，没有人会不心动，会不想要来分一杯羹，可至少揪出了好几位品阶不低的官员，令暗地里的蠹虫元气大伤。
崇明帝下圣旨嘉奖了揭发此事的县令，人已死，便赐下了一座“忠直”功德牌坊。
无法彻底肃清背后的魍魉鬼魅，在崇明帝的意料中。
水至清则无鱼，人至察则无徒。
真正不慕名利的清官很少很少，而且这样的人也注定无法在官场上走太久。
但贪同样有大贪和小贪，能够加以克制收敛，不动摇国本，不耽误正事，崇明帝一般不会深究。
可随着几封被查抄出来的信出现，形势又变得诡谲了起来。
信是太子和那位盐铁使的来往书信。
没有这几封书信，萧承玉和地方盐铁使明面上没有任何联系，在官员和崇明帝心中，太子也不会随意插手官盐一事。
可偏偏有了书信，有了证据。
呈上来的书信，经过比对，那确实是太子的字迹无疑。
书信记录的内容并不明显，但切切实实提到了贩卖私盐一事。
其中一封上，有一枚小小的章印，是属于太子的私印。
太子的字迹，以及太子的私印，统统在佐证太子和盐铁使的交往过密，甚至在贩卖私盐一事上插了一脚。
不管是真是假，证据全部指向了太子。
太子被罢职待在东宫，可他的势力仍然在朝堂，朝中一半大臣依旧心向太子。
“还请陛下明察，书信能够造假，字迹能够伪造，太子殿下万万不会干涉盐铁一事！”
一人开口，属于太子党的官员跟着劝起了崇明帝，字字泣血，令听者无不动容。
“殿下素来勤勉有加，体恤民情，心系百姓，绝不会和此等蝇营狗苟之辈交往。”
“陛下！莫不要让奸人中伤了您和太子的父子之情！”
崇明帝的神色似有松动，突兀的声音从另一边响起。
“高大人，曾大人，口说无凭，书信上的字迹确定和太子日常所写无异，贩卖私盐得利巨大，太子一时鬼迷心窍也不是不可能。”
“确实，书信确实是用太子的字迹所写，你们口口声声言不是太子，哪位敢为太子担保？”
“是啊，此事并未定论，高大人，曾大人，方大人，你们几位急着为太子开脱是因何缘故？”
后面这些人有四皇子党，五皇子党，都是其余皇子的党派，太子失势，如今又和贩卖私盐一事扯上关系，他们宛若成了闻到血腥味的鬣狗，一拥而上，势必要从这位储君身上咬下一块肉来。
太子根基深厚，两方势均力敌，朝堂顿时变成了战场，两方你来我往，言辞无比激烈，唾沫都快吐到对方脸上，要不是身上着了官服，龙椅坐着崇明帝，恐怕这帮子文人会忍不住直接用上手脚。
太子党：“太子是清白的，你们胆敢污蔑一国储君？”
其余皇子党：“储君有错，吾等作为臣子，更是应该义不容辞。”
太子党：“大胆！荒谬至极！尔等不尊正统，只会耍弄旁门左道，真真让人厌恶！”
其余皇子党：“何为旁门左道，太子倘若品行有失，即使是正统嫡子，我等也要拼死直谏！”
崇明帝听着耳边一声声的争吵，简直头疼欲裂。
“传诏下去，太子禁足于东宫不得出。”
“一切待事情水落石出再议。”
......
方太傅赋闲在家，也因为这事专门进宫，先面见了崇明帝，又去了东宫。
上一次来到东宫时，时隔半年，却仿若昨日。
宫墙依旧，殿内深深，莫名弥漫着一丝寂寥。
宫人来去匆匆，形色焦虑紧张，连带着东宫里的每一处，也变得大不相同了。
“太傅，您来了。”
萧承玉脸上透露出些许的疲惫。
可面对从小便教导他的老师，他还是起身来迎接，做到了该有的礼数。
方太傅叹了一声，与萧承玉一同走至殿内。
待二人入座后，萧承玉挥手避退了周遭宫人。
方太傅率先开口：“殿下，微臣相信您不会做贩卖私盐和官员勾结的事，您一定要振作起来，您是太子，背负着大周未来的希望，万不可因为面前的挫折而被打倒。”
“老师。”萧承玉勉强勾了下唇角，想让自己显得不那么狼狈。
面对方太傅眼眸中的鼓励，他怔怔地抬头望着上方，目光有片刻失神。
“父皇不信我。”他道。
“东宫，东宫，象征着一人之下储君，却成了囚困孤的牢笼。”
萧承玉眸色深深，眉宇笼罩着一丝阴郁，他的脸瘦削了些，和以前的丰神俊朗有了明显差异。
方太傅教导他长大，此刻却觉得有点看不懂他了，曾经的太子站在光里，可是眼前，随着禁足的命令，不止是萧承玉的身体被禁足在东宫，他的心似乎也在随着黑暗的方向不断靠拢，坠落。
“殿下，你是魔怔了。”方太傅严肃道，“雷霆雨露皆是君恩，不管陛下如何，你不能做傻事，不能做错事。”
他放轻声音，劝道：“臣问过陛下，陛下虽没有明说，可陛下心里依然在记挂你，你一直是储君之位最好的人选。”
最好的人选，他也以为自己是，但从被罢官，到被禁足，萧承玉不由在心里反问自己，父皇到底是怎样看待他的，他真的是最好的人选吗？
萧承玉默然不语。
方太傅不明白他心里在想些什么，也不清楚自己的话到底能起到几分作用，最后离开时，仍重复了一遍：“不要做错误的事。”
......
太子殿下被禁足在东宫不得出。
其他皇子势力零散，不成气候。
崇明帝可谓把太子牢牢压制，不用担心权利被分走，不用担心太子会带给他威胁，理应是高兴的。
伺候崇明帝的朱公公却知道，不是这样。
陛下对太子的感情其实很复杂，手把手教养长大的儿子，因为他的几分私心，落到被关在东宫的下场，纵然有书信的作用，陛下也做了其中的推手，没有阻拦，没有信任。
太子和盐铁使的书信来往存在疑点，可疑点并不能直接证明太子的清白，只能慢慢去查，一点点查起。
而调查的时间，太子会一直禁足在东宫，直到事情水落石出为止。
朱公公好几次看到崇明帝眺望东宫的方向，看了一会儿便收回视线。
日子慢慢转凉，崇明帝的身子不再如年轻时候那般强健，偶尔也会得一些着凉、头痛、无法入眠的病症。
太医院怕损害龙体，不敢用猛药，一般用的都是以滋补调养为主的药材。
崇明帝偶尔会头昏脑胀，精神不济。
他没把这些放在心上，要处理的政务太多，疲累是正常的。
直到一日，崇明帝在下朝以后，昏厥了过去。
幸好朱公公眼疾手快，及时扶住了栽倒的崇明帝，不然，他们所处位置是一片台阶，摔下去龙体必然受损。
宫廷内一阵人慌马乱，太医全部被传唤到养心殿，为崇明帝诊治。
大周的皇帝每一位都活得不长久，可能是由于血脉代代相传，也可能是因为皇帝要操心的事太多了，坐上这个位置，国家大事，天灾人祸，统御百官，一桩桩一件件都是耗费心神的事。
太医诊脉，开药。
后宫妃嫔过来求见皇帝，统统被朱公公拒之殿外。
皇后娘娘和几位高位妃嫔也只让在殿内外间坐着，朱公公把寝殿里间防了个密不透风，殿外站了一排排的侍卫，一旦发觉异动，立即关押。
幸亏有崇明帝的信任，朱公公能够动用的权利极大，哪怕是皇后娘娘，也没办法命令他。
一切以陛下为重。
等熬完了药，给崇明帝喂了下去，崇明帝依旧未醒，即使太医说过这种情况，只需要再等上几个时辰。
可崇明帝一刻不醒，朱公公便一刻都没办法放心。
朱公公哭得上气不接下气，身为帝王的贴身太监，居然坐在地上抹眼泪。
“朕还没死呢，哭什么？”崇明帝的声音从龙床传出，虚弱，内容倒是清楚。
朱公公连忙连滚带爬地起来，脸上的惊喜还没收，已经老实地跪了过去。
“奴才失礼，是奴才失礼，请陛下责罚。”
“起来吧，你也是担心朕。”
崇明帝目光望向外侧，朱公公立刻解释。
“外面是皇后娘娘和其余妃嫔，得知您昏迷的消息，过来求见，奴才越俎下了命令，没有让娘娘们进来打扰您。”
“做得不错。”果然，崇明帝没有怪罪朱公公，反而是夸奖。
崇明帝又问：“过去了多久？”
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