萧慎垂下眼睫，小声回道：“那小太监私底下嘴巴不干净，被我听见了。”
“嘴巴不干净？”沈青琢眉心拢起，“他到底说了什么十恶不赦的话，让你往死里打他？”
“就是……”萧慎咬了咬后槽牙，不愿意说得太清楚，“就是一些不干不净的话，先生还是别听了，省得污了耳朵。”
沈青琢刚想说就为了这点事至于吗，脑海中倏然闪过一个念头，语气迟疑地问道：“难道是……关于我的？”
萧慎抿紧了淡色薄唇，一声不吭。
倘若今日先生没来，他不仅要用带倒刺的鞭子将那小太监活活抽死，还要生生拔了那小太监的舌头，叫那人死了变成鬼，在十八层地狱里也没法再嚼舌根。
“罢了，我不追问了。”沈青琢心里猜了个七七八八，浑身绵软地依靠在门框上，“先生相信是那宫人做错了事，否则你不会无缘无故动手。”
“先生……”跪在地上的少年重新仰起脸，语气里藏着说不出的委屈可怜，“我今日真是气发昏了，都没反应过来我在做什么。”
沈青琢不为所动，又换了个问题：“那根带倒刺的鞭子，是谁给你的？”
“鞭子……”萧慎怔了怔，含含混混地回道，“就是……来的……”
“说什么？大声点。”沈青琢不满地蹙眉，“一字一句说清楚。”
按道理说，这种带倒刺的长鞭宫中并不多见，一般是禁军和锦衣卫的武器刑具，平常习惯用鞭子的侍卫也寥寥可数。
见轻易糊弄不过去，萧慎只好端正态度回道：“是锦衣卫的邹鹏给我的。”
“邹鹏？”沈青琢没想到会跟这位邹大人扯上关系，“你们什么时候认识的？他给你鞭子做什么？”
“就是前两天的事。”萧慎一五一十地坦白，“我去给父皇请安时，恰好碰到他，父皇一时兴起，让邹大人教我几招。”
沈青琢双眸微敛，“邹大人向你示好了？”
“反正表面功夫做得挺足，心里怎么想就不得而知了。”萧慎撇了撇唇角，“他在我面前露了几手，最后送了我这把长鞭。”
“你早该跟我说这件事。”沈青琢轻叹一口气，“你可知，你父皇此番行为的用意？”
萧慎诚实地摇了摇头。
“短短几个月内，先生破格连跳两级，和锦衣卫邹大人平起平坐，手上还掌握着北镇抚司，满朝文武谁不眼红？”沈青琢眼神微沉，慢条斯理地分析道，“然，圣上明知你我师徒关系不和，却叫邹鹏来指点你，你说你父皇什么意思？”
萧慎恍然大悟：“父皇不容许先生独大。”
“不出意外，先生在锦衣卫里，指挥同知就算是到头了。”沈青琢抬手，指尖捏了捏鼻梁，“君心难测，这也是我迟迟不汇报案情进度的原因。”
他必须拿到万无一失的证据，确保能一举按下东宫，绝无死灰复燃的可能性，方可行动。
否则，以光熹帝的疑心病程度，必然会怀疑他与太后暗中勾结陷害东宫，只为掰倒太子。
萧慎动了动膝盖，下意识追问道：“先生，潘崇一案有了什么新的进展？”
“上次醉香坊的璎珞姑娘说话时，你不也在场么？”沈青琢暼了他一眼，“顺藤摸瓜，要掀开东宫的老底并不难。”
萧慎“哦”了一声，底气不足地问道：“还有……先生，我要跪到何时？”
适才被他一打岔，沈青琢差点忘了罚跪小徒弟的原因，胸中的郁结之气散了不少，低声命令道：“跟先生保证，知错就改。”
萧慎小鸡啄米似的连连点头，目光中充满了真诚的悔意。
他绝不会再叫先生，因为发现他的真面目而伤心。
“起来吧。”沈青琢站直了身子，叹息道，“我希望你是真心知错。”
“比真金还真啊——”萧慎一边说一边起身，谁知跪了半晌，一起来就膝盖发软，摇摇晃晃地直往先生身上扑去。
幸亏沈青琢背靠门框，勉强地接住了小徒弟。
“先生……”少年一抱住他就不松手了，撒娇般在他怀里蹭来蹭去，“先生别伤心了，小七会乖乖听话的。”
“你呀……”沈青琢被他蹭蹭抱抱，心又软了一方，抚摸少年圆鼓鼓的脑袋，轻声威胁道，“再叫先生逮到一次，先生就不喜欢你了。”
***
师徒两人说开后，沈青琢便命人将那只剩半条命的小太监抬下去医治。
随后，他又将长乐宫的太监宫女们，召集在一处训话。
既然事出有因，罚都罚了，他不能让小徒弟白罚一场。
宫人们齐齐跪在殿内，哆哆嗦嗦大气不敢喘一声。
“不只是严禁在主子背后嚼舌根，长乐宫的事止步于长乐宫内，出了长乐宫，所有人就该牢牢闭紧嘴巴。”沈青琢负手而立，语气淡淡道，“若是哪一日，本公子在外头听见长乐宫的片言只语，在场的任何一个人，都逃不了责罚。”
在管事的太监领头下，宫人们纷纷伏地应声：“奴婢明白。”
“明白就好。”沈青琢挥了挥手，“都下去罢，该干嘛干嘛。”
“是，公子。”宫人们井然有序地退下了。
沈青琢回身，坐到椅子上，打算先歇息片刻。
“先生累了吗？”萧慎螃蟹似的横着挪至先生身侧，“先生留下用晚膳可好？”
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