“那么我现在让你提前打开盒子，”方荷说，“你现在知道猫是奄奄一息的了，你可以选择不打开它，换另一个盒子。”
“那么这个盒子里的猫一定会死的，”“方荷”笃定，“哪怕短时间内它是既生又死的，这无人知晓，但它最终会死的。”
“但哪怕它有概率获得那一点生机，”最后一点夕阳的边角正从教学楼的缝隙里落下，黑夜从身后乌泱泱地压过来，坠得方荷喘不过气，“它也会用尽全力抓住的。”
“没有放弃本身就是在往前走了，”有人将她快被粗糙石板磨破的手覆住，温柔而坚定地一根一根掰开了手指，“无论如何，在未来的某个时刻，猫一定会死的。所有人都知道这个结局，但仍旧为当下猫的死活而争执不休，打开盒子这一行为本就需要勇气来作支撑。”
方荷终于笑了，这笑里有几分真情实感的意思在。她慢慢地，握紧了“方荷”的手：“你会一直拥有这份勇气吗？”
“我会的，”“方荷”微笑，看台边缘的扬声器炸开下课铃，随后开始播放一段轻快的乐曲，“你不是回来找我了吗？这是最好的证明。”
——“这几个专业都不好就业你知道吗？”
——“……不反感就填了。”
——“你会的。升学、就业，未来的无数个瞬间，你都会为之后悔。”
是吗？
她听见自己无所谓的轻笑。
她后来真的有为之后悔过吗？方荷其实记不清了。
的确如当年所听，她在无数个收到拒信、主动放弃推免、绩效不佳的瞬间，都曾想起过当年的决定。
如果一切回到过去，她会选择一条所谓“正确”的、毫无准备的路吗？
——“你现在知道猫是奄奄一息的了，你可以选择不打开它，换另一个盒子。”
——“那么这个盒子里的猫一定会死的。”
——“但哪怕它有概率获得那一点生机，它也会用尽全力抓住的。”
她会用尽全力抓住的。
惊雷在身后炸开，最后一缕夕阳沉入地平线下，骤雨虽迟却从不缺席夏天。方荷站在原地，回神低头看时，雨落，四下俱寂，世界只余她一人。
第29章 chapter 29
不该是这样的，方荷想。
事实上她从未有过第二次打开盒子的机会，自她第一次开出奄奄一息的猫，看见它青春不再的衰老面容、满身的伤病，她应当明白自己唯一的选项是对这只猫负责。
即使它年华不再、已然老去、充作黄沙入土，依旧如同幽灵一般在她的命运中游荡。
而那些时光倒流、走上一条截然不同岔路的可能性，从来只存在于她的幻想。
她知道梦该醒了，这一瞬间仿若沙漏的玻璃外壳被打碎，所有沙粒顿时倾泻下来，除却安然回落的，也一些沙粒随着玻璃碎片一同飞至瓶外，再也无法复原。
过往的所有记忆，从遇见叶凉的那一刻起，到她在梦中所经历的所有，都在那一瞬间，如同翻涌的潮汐，逐渐漫过思维的边际。
极致的晕眩中，方荷蓦地睁开眼。
——出乎意料的，周遭没有任何变化。
她站在一片黑暗的雨幕里，晶莹的雪花夹杂的小雨落在她的眼睫上，浸进与夜色融为一体的深色羽绒服里。
“叶凉？”半晌，她轻声开口。
她在犹豫什么呢？抑或期待着，期待那一段幻觉、游戏的代码，或者“山荷叶”本身，给予她一点回应吗？
倘若真如她所言，倘若一切都是真的，她分明已经相信这一切都是真的。
可为什么，现在只有她一人站在雨里呢？
恍惚中眼前出现一个熟悉的人影，她迈步闯进更急的雨里，但这是第一次，也是唯一一次，她伸出手的瞬间，叶凉的身影蓦地消散。
她什么也没得到。
——————
这就是方荷所想得到的一切了，叶凉最后一次观赏了这个梦境的垮塌。与前几次有所不同的是，这一次她并未与方荷一同逃出梦境，从始至终她都置身事外。
在茧中，她偶然得知了方荷的心愿。她希望这一切放过她，让她回归平静的尚未被精神类药物折磨的最初，无论付出什么代价——可理所应当的她不会付出任何代价，从她们命运交织的那一刻起叶凉就亏欠着她。
尽管那不过是一本单价不过三位数的书册，但在命运面前叶凉仍旧无力偿还。她试过千百种方式，却没想到方荷只提出了最简单的要求。
回到最平静的最初。
于是叶凉满足了她，她的确这样做了。一切的最初，在二人的命运尚未产生任何牵连之时，甚至回到方荷认为的本科专业与职场的折磨尚未开始之时，她的确曾有过一段短暂的，从未真切地想过未来的时期。
如此她满意了吗？
她获得自己想要的答案了吗？
叶凉不知道，她一向不会揣摩人类的神情。她完成了方荷的心愿，渡过劫数，甚至还意外地开花授过粉，眼下是她回本体修炼的最佳时机。
她与方荷间最后一点羁绊也已消亡，甚至在那个18岁的梦里，方荷从未想起过她。
这才是正确的、不受精怪影响的道路，是她作为人类应当去走的路。
叶凉对人类世界毫无留恋，她的消失像是一滴水随着海浪汇入汪洋，不应当掀起任何波澜，像是从未存在过。
可为什么她看见方荷独自站在雨里，会感到心痛呢？
她垂下花苞，抬起叶片试图放到人类心脏的位置。但她却不知何处才是心脏，她只是一株山荷叶罢了。
雨愈发落得急促，她的叶片上堆了雪，可那在黑暗中不过一点细小的反光。方荷捂着脸，肩膀颤抖，终于，叶凉下定决心伸出藤蔓，可却穿过了她的身体。
她碰不到方荷。
劫数已尽让她在雨中彻底消失了，连带着先前仅存的触感。她拥有的新的天赋，她与方荷如同不存在于同一个时空。
为什么那么伤心呢？
分明只是雨季啊，只是最普通的雨季，熬过雨季就好了。
是她在无意间与方荷产生了新的纠葛吗？是她让方荷伤心了吗？
漫无边际的思绪从脑海中一一划过，她最终什么也没有抓住，思绪重归寂静，一种近乎冷漠的沉稳。
她好像还是没能完全掌握人类的语言，她听见方荷喊“叶凉”的声音诡异得变了调，那像是人类从嗓子里挤出来的低声嘶哑。
可是她又能做什么呢，她只是一株渡劫结束要回到故土的山荷叶。
她无法再待在南方的雪里，湿冷是如此的令她不安，新生的花瓣薄得像是下一秒就会碎掉。她在雨中喘不过气，这甚至比积雪带来的窒息和寒冷更甚。
她要离开这里。
叶凉做出了最终的决定，她今夜一定会离开这里。她要忘记与方荷有关的所有事，因为那些琐碎本不应当存在于一只花妖的修炼路径里。她应当是生病了，就和以往无数次虫害、缺水和涝灾一样，过一段时间就能恢复如初。
可那些伤痛最终还是在藤蔓上、在根茎上留下细碎的痕迹，唯一彻底复生的只有那朵珍贵的花本身，就连她也得细心呵护的，寄存所有灵力修为的存在。
说起来，方荷为什么不是一株荷花呢？她茫然地完善这个构想，倘若如此，她便可以带着方荷上路，回到山中，再为她开辟一块完美的荷塘。
在夏天以外的日子只用照顾几片零星的荷叶，蝌蚪和小鱼仔叶片下面游泳啦，青蛙在宽大的叶片上唱歌啦，夏天来临时结出小小的花苞，然后逐渐长大，绽放出清香的花，花谢之后莲蓬里藏着甜甜的莲子。
得咬碎了才能尝到其中的苦。
叶凉觉得自己不该咬碎它，如果是她，她会一辈子将莲子收集起来。反正花妖的寿命近乎无比漫长，她可以守着方荷直到她也修炼成人，再不济换下一颗种子，再下一颗，总有一颗能顺利长大，能够永远陪着她。
种子会继承方荷的意志，将她作为荷花短暂的一生延续下去。
但方荷只是人类。
这一事实猛然砸在初冬湖泊的冰面上，将脆弱不堪的屏障击穿，并使在阳光下的一切沉入湖底。她向着有光的地方划动藤蔓，在最后一口氧气消耗殆尽之前，拼命上浮，最终绝望地发现那光线从湖底传来。
但这一切终将结束，她所有的幻想，所有的期许，在回归现实后从未存在。
她是一株运气较同族好一点的山荷叶花妖，仅此而已。
叶凉蜷起藤蔓，透明的身体缓慢倒退回阴影里，继而迅速钻入泥土中，消失不见。
——————
“急诊是吧小姑娘？哟发烧啦，发烧门诊这边走——”
方荷坐在模糊的玻璃墙边，腋下夹着刚从护士那儿领的体温计，坐下时羽绒服上的水珠坠在金属的椅面，滴在指尖冰一样刺骨。
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