“不可能。”慎徽道，“如果凶手只是为了得到九龙羯而杀害贺磐，那其余五十二个受害者算怎么回事呢？肯定有别的原因。”
楚休言灵光一闪，问郗望道：“九龙羯有什么功效？”
“你算是问到点子上了，”郗望微微一笑，道，“九龙羯具有驱邪避蛊、养护心神、凉血安宁之奇效。”
“驱邪避蛊，”慎徽眼色大亮，“难道是蛊虫或蛊毒？”
郗望道：“蛊之毒多是虫之毒、药之毒，而九龙羯恰恰能够解此二毒，是南疆蛊门中人视若珍宝的解毒圣药。”
“而贺磐能将九龙羯种出来，在那些人看来，他的种植技艺远比银子重要。”楚休言道，“如此一来，那些人为了获知如何种植九龙羯，必然就会不惜一切代价逼问贺磐。”
慎徽道：“而在逼问出答案之前，贺磐活着比死了更有价值。”
贺逢一道：“贺磐既已身死，是不是表示他已如实揭露九龙羯种植之术？”
慎徽道：“有此可能。”
“说到九龙羯，我又想起一事。”郗望道，“多年前，我游历四方，偶得一本古书，名为《南蛊秘术》。秘术中记载了一种极其危险、极其诡谲、极其险恶的蛊毒，叫蚀心蛊。凡身中此蛊者，必心智尽毁、神思尽丧，最终沦为一具任人摆布的行尸走肉。百年之前，蛊门中人藉此打造了一支不畏痛、不惧死的活死人军队，意图谋反，但就在起事前夜，活死人遭心蛊反噬，数千军士眨眼间化成一滩烂肉。蛊门起事失败，沦为人人喊打的过街老鼠，自此一蹶不振。”
“九龙羯能驱邪避蛊、养护心神，说不定它能驱散心蛊，帮助蛊门重建活死人军。”楚休言紫眸微暗，道，“如此一来，很多事情就能够解释通了。”
西门佐一头雾水，道：“解释什么？”
楚休言道：“贺磐因何而死？其余五十二个受害者因何而死？凶手为何要用石硝毁尸？为何要将白骨沉入河底？为何受害者都是二十五岁到三十五岁之间的成年男性？一切的一切，都迎刃而解了。”
东方佑张大嘴巴，愣呼呼开口道：“为何呢？”
楚休言没有回答，道：“留待抓到凶手，真相自然揭晓。”
第29章 特使2
“事不宜迟，”慎徽道，“我们今晚就行动，打他们个措手不及。”
贺逢一道：“怎么行动，徽卿有计划吗？”
“东方、南宫、西门、北野，你们四人回衙门，各率一队衙役，连夜搜查安京城内的药铺和医庐，买下所有九龙羯，并将近期购买过九龙羯的人彻查清楚。”慎徽担心疏漏，对郗望道，“郗大师有什么要补充吗？”
“脚馆和客栈也要搜查，”郗望道，“很多药商和江湖游医手里也有九龙羯，而这些人四处游历、居无定所，有银子就住客栈，没银子就住脚馆，所以这些地方也不能疏忽。”
“言之有理，”慎徽对东南西北道，“郗大师的话都听到了吗？”
四人齐声应道：“明白。卑职告辞。”
贺逢一目送四人离开，回过头来，满脸期待道：“我呢？我要干点什么？”
慎徽道：“东西两市鱼龙混杂，搜查难度大，仅凭大理寺之力，一夜之间恐难彻查，因此，还须刑部鼎力相助。”
“行，”贺逢一道，“我回去找点人来帮忙。”
等贺逢一离开，郗望瞥了眼她离开的方向，道：“以我对东西两市的了解，因有监市?的管理，两市的买卖可比各坊暗中的买卖干净多了，你们故意支开贺侍郎，所图为何？”
“我们不是故意支开逢一，”慎徽道，“而是想让他回刑部传个信。”
“传什么信？”郗望看看慎徽，又看看楚休言，道，“你俩别打哑谜。”
“我们不是怀疑刑部尚书祖般与军器监的石硝套取有关吗？”楚休言道，“假如祖般就是提供石硝毁尸的人，那么他定然与白骨案脱不了干系。我们彻查九龙羯，一方面是为了买断原料以拖延蚀心骨的研制，另一方面是为了打草惊蛇，以此惊动祖般，看看他会不会忍不住出手。”
“只要祖般出手干涉，就有可能露出破绽。”慎徽道：“一旦找到他涉案的证据，我们就能顺藤摸瓜，查证他的罪行。”
郗望于心不忍，道：“这样利用贺侍郎真的合适吗？”
“事出从急，”慎徽道，“况且，我们确实需要刑部相助。”
郗望道：“我们就干坐着等结果吗？”
“当然不能干坐着等。”楚休言道，“白骨聚集在永安渠下游，不外乎两种可能。其一，凶手直接将白骨抛入下游；其二，凶手在上游某处抛下，白骨顺流而下，最终停在了下游。无论是哪种情况，我们溯游而上，说不定能找到线索。”
“我仔细勘验了包裹白骨的油纸，发现油纸表面有许多刮擦痕迹与撞击痕迹。”郗望道，“如果是抛入下游，直接沉入水底，按理说不会被破坏得这么严重，而上面的刮擦痕迹与撞击痕迹明显符合水流冲刷形成的破损，因此，白骨应该是被人从上游抛下，而后顺流冲刷至下游。”
楚休言道：“如此一来，便更要溯游而上，追查到底了。”
郗望道：“是不是要弄艘船？”
楚休言扭头看向慎徽。
“走吧！”慎徽道，“我自有办法。”
慎徽的办法很简单，直接花钱租了一艘停靠在永安渠边休息的渡船。
“我在永安渠摇了十几年的船，我敢说，整条永安渠就没有我不清楚的角落。”船家是个性情中人，爽朗外放、能说会道，三人登船之后，她的嘴巴就没有闭上过，“三位客官有什么想打听的，尽管问我。”
“确有一事相问。”楚休言面露喜色，顺着对方的话头，道，“听说官府在永安渠里捞上了三四十具白骨，此事当真？”
“此事不假。”船家道，“但捞上来的可不止三四十具白骨，实有五十三具白骨。”
“可怕，甚是可怕。”楚休言摆出一副忧心忡忡的神色，“船家可知是哪里来的许多白骨？”
船家“哎哟”一声，笑道：“客官就别取笑我了，官府都还没有查清楚白骨的来历，我区区船家哪有如此本事？”
船家说着话，缓摇渡船驶过第一座拱桥。江岸两边，灯火骤然通明，显然，两岸百姓并未受白骨案影响，岁月一切如常。
“过了拱桥，我们就到了大安坊。”船家介绍道，“大安坊沿岸出摊做生意的多是木匠和藤编艺人，前面有个叫新镇藤编的摊子，是我觉得藤编工艺最好的一家，要不要靠岸去看看？”
慎徽全神贯注于观察周围的动静，每一条神经都绷紧到极致，断然道：“不必了，继续往上游走。”
渡船驶过第二座拱桥，沿江两岸是齐整的宅子，岸边没有摊贩，显得冷清许多。
“这里是大通坊，”船家道，“岸边都是宅子，没人做生意。”
此时，船家加大了摇橹的劲头，渡船快速穿过第三座拱桥，驶离大通坊，来到了敦义坊。
拱桥上，明晃晃几盏灯笼照出“敦义坊”三字。
楚休言一眼望见，脑中灵光乍现，喊道：“对了，我想起来了。”
楚休言激动得一跃而起，船身剧烈摇晃，郗望正兀自出神，身子一歪，要不是慎徽眼疾手快，及时扶住郗望，怕是要扎进河里了。
郗望捂着胸口，好久才缓过神来，一缓过神，抬手就是一掌拍在楚休言背上，怒道：“你乱吼乱叫什么？”
“我想起来了，是小鹿。”楚休言转身抓住郗望的手臂，道，“小鹿说过安京外面失踪了很多流浪者。如果白骨案的未知受害者是流浪者的话，那就可以解释为什么没有人去县衙报案了，因为，没有人会在乎流浪者的性命。抑或是，即便流浪者不见了，很多人也只会以为流浪者离开了，而不是死了。”
船家一脸震惊，道：“你们是什么人？”
慎徽出示腰牌，道：“大理寺办案，你方才听到的内容事关机密，切记不可外泄。”
船家连声应承道：“明白，明白。”
说话间，渡船过了第四座拱桥，来到九安坊。
来到九安坊，就像来到另一个世界，一个昼夜颠倒，或者说几乎没有黑夜的世界。
九安坊从白天到黑夜，从黑夜到白天都是热热闹闹的，从来没有停歇。
船家摇着船，突然，船身一晃，渡船转了个直角，避开一座半边伸出水面的屋子。
郗望吓了一跳，失声道：“谁家的屋子，怎么建到水面上来了？”
第30章 特使3
渡船绕过伸出水面的屋子后，船家道：“这里是九安医庐，住着排角和神调两位神医。”
“九安医庐的神医？”楚休言扭头对郗望道，“你认识吗？”
“有过几面之缘。排角与神调医术高明，最擅解毒，以及医治各种疑难杂症。”郗望道，“但此二人深居简出，性情古怪至极，专挑病入膏肓者医治，自诩在世神明，妄图给后世留下‘繄起死人而肉白骨也’的声名，狂妄得很。”
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