楚休言道：“炸雷制作工艺极其复杂，所需材料远不止石硝一种，火药、硫磺、黑石，缺一不可，但无一不被列入朝廷禁物，而获取难度统统不低于石硝，要想收集齐全，更是难上加难。退一万步讲，就算材料齐全，炸雷制作更是一门精深无比的手艺。即便是官家精心培养的匠人，制作炸雷时，都须慎之又慎，无论手艺如何娴熟，稍有差池，便会酿成大祸。”
“想当年，祖尚书就是在制作炸雷时，配比失误，引发爆炸，炸伤了右眼，并烧毁了右脸，自此再无法参与火器研发。”贺逢一道，“圣上念祖尚书研制炸雷有功，爆炸案后，赐其鎏金云纹面罩，官升两品，接林玑大人出任刑部尚书。”
“即便如此，也该当防患于未然。”慎徽道，“虽然民间制作炸雷的可能性微乎其微，但绝非全无可能。”
“算命的，”楚休言道，“五十三个受害者是同日身死的吗？”
“非也。”郗望道，“油纸沉入水底，受水底淤泥中的各种杂质影响，或附着、或侵蚀、或堆积，时移日异，不免会产生难以察觉的细微差别。单独观察，恐难以发觉。但全部放在一起，仔细勘验，还是有所区别。”
楚休言道：“关键是通过个中区别，能否勘定各自的受害时间？”
“暂时不能。”郗望道，“给我些时间，”她竖起三根手指，“不出三日，我定能勘定受害时间。”
慎徽见好就收，拱手道：“有劳郗大师了。”
“徽卿，”贺逢一道，“安京近郊、天子治下，竟捞起五十三具白骨，如此大案要案，还须尽快禀明圣上与主官。”
慎徽道：“可是，此案归哪个衙门管？大理寺还是刑部？”
“此事当由圣上与主官定夺，”贺逢一道，“不过，考虑到验尸事宜须烦扰郗大师，不妨先将白骨运到大理寺，徽卿意下如何？”
慎徽道：“正有此意。”
“那便有劳大理寺的各位了，”贺逢一道，“逢一要回衙门向祖尚书禀明此案，就先告辞了。”
贺逢一一走，慎徽也没有久留，径直回了大理寺衙门。
“五十三具白骨，”湛巽之听罢慎徽的禀告，脸上愁云密布，道，“立刻随我进宫面圣。”
*
白骨运回大理寺停尸房，郗望在东南西北四人的协助下，将白骨根据白骨颜色由深至浅排布开来。与白骨颜色相应，包裹白骨的油布和捆缚油布的麻绳亦深浅一致。
颜色最深的一具白骨已染成了浅灰色，其油纸和麻绳上裹覆着厚厚一层泥垢，并缠绕了一些潮乎乎的水草。
郗望拔下水草，在清水中洗干净，放在一块白布上，接着处理下一具白骨上的水草，将其在清水中洗干净后，放在上一根水草旁边，以此模式，五十二具白骨，便排了五十二根水草，其中不包括贺磐。
“运气不错。”郗望指着白布上叶子呈扇形的水草，道，“这些水草叫羽扇宝塔，虽生长缓慢，但繁衍能力极强，一长就是一大片，且其附着能力极强，长在一个地方之后，若不是外力干涉，一般不会迁移。”
东方佑问：“那又如何？”
“看到这些扇形的小叶子没有？”郗望道，“羽扇宝塔的生长特性，就是半个月抽一次条，一个月长一片叶子，但叶子要长成扇形，需要三个月。”她指着第一根羽扇宝塔，“你看这根羽扇宝塔，数一数，有多少片扇形叶子？”
“一、二、三......十八、十九、二十。”东方佑老老实实地数完，道，“有二十片。”
“三个月成型，一年就能长四片。”南宫夏道，“长成二十片，要五年。”
“没错，五年。”郗望道，“也就是说，最早的这个受害者死于五年之前，而最近一个受害者死于半年前，早于贺磐遇害。”
“五十三个受害者，犯案时间长达五年，怎么会未漏半点风声，无人觉察呢？”东方佑道，“受害者家属难道都不报官吗？”
“失踪案不归大理寺衙门管，”北野尚道，“就算有人报到大理寺，也会直接转给安京县衙去调查。”
楚休言道：“北野、南宫，劳二位去一趟安京县衙，调阅五年内的人口失踪案。”
“等一等，我再缩小下范围。”郗望道，“受害者都是男性，年纪在二十五岁到三十五岁之间，与贺磐相仿。”
南宫夏和北野尚离开不久，慎徽、贺逢一和湛巽之就回来了。
“恭喜休言，贺喜休言！”湛巽之一热情地拍拍楚休言的双肩，却不说何喜之有。
楚休言一头雾水，正待要问，贺逢一抢在前头道：“也不全是好事，多少有点麻烦。”
楚休言问走在最后的慎徽：“怎么回事？”
慎徽道：“天子脚下死了五十三个人，圣上震怒，下令成立特使队彻查白骨案。有鉴于你在六臂猿案中建下奇功，圣上钦点你加入特使队，即日起，你便是钦差特使，此为喜事。”
楚休言预感不妙，问：“麻烦事有多麻烦？”
湛巽之道：“限期五日破案，否则，我等乌纱难保。而你，也只能重回大狱了。”
第28章 特使1
独醒别院中，新成立的白骨案特使队成员齐聚一堂，围坐在餐桌前，除了楚休言，大家喝的都是酒——慎徽前年泡的桑椹酒。
当然，既有美酒，岂会少得了佳肴。
云水阁大厨的手艺虽然比不上东家，但也从不会让人失望。
佛跳墙香气浓郁、红烧狮子头肉香四溢、龙井虾仁鲜嫩爽滑、灌汤黄鱼惊艳味蕾......，开水白菜更是将普通食材的烹饪演绎到了极致，以炫技般的厨艺征服了每一张嘴。
楚休言每个菜都浅尝一口后，就已有了三分饱，于是分出神来，道：“安京的失踪人口查得怎么样？”
北野尚咽下嘴里的食物，道：“近五年，安京城内，年纪在二十五岁到三十五岁之间的男性失踪者共有103人，或寻回、或死亡，而至今下落不明者13人。”
“才13人？”楚休言道，“外乡人有没有计入？”
“有计入。”南宫夏道，“103个失踪者中，有79个是外乡人。至今下落不明的13个人中，有9个是外乡人。外乡人的失踪人数远远超过安京本地人。”
“53具白骨，却只有13个记录在案的失踪者，”贺逢一道，“还有40具白骨是怎么回事？”
东方佑道：“可能都是外乡人。”
西门佐道：“也有可能是孑然一身的流浪者。”
“孑然一身的流浪者。”楚休言轻声呢喃，脑海中闪过一道灵感，可惜没有抓住，脸色满是苦恼之色，“好像有谁跟我说过失踪的流浪者。”
慎徽想起一事，道：“贺磐的亲属到安京了吗？”
“今天傍晚到了，”贺逢一道，“我安排他们住在客栈里。”
郗望道：“他们知道贺磐运进安京的二十满箱南药是什么吗？”
贺逢一自袖中取出一张纸，展开后念道：“广藿香、巴戟天、阳春砂各一满箱，剩下十七满箱都是九龙羯。”
“为什么要这么多九龙羯？”南宫夏冲口而出，“九龙羯有什么妙用吗？”
众人都和南宫夏一样面露不解，唯有郗望脸色煞白。
楚休言注意到郗望的异样，问：“九龙羯是不是有什么问题？”
“九龙羯是一味珍稀南药，生长在南岭腹地的红岩峭壁上，数量稀少、难以采摘，流通到市场上的更是凤毛麟角，因此价格十分高昂，能一口气买下十七满箱九龙羯的人，绝非泛泛之辈。”郗望道，“贺磐能够卖出十七满箱九龙羯，恐怕也不是寻常人物。”
贺逢一道：“或许野生九龙羯确实不易采摘，并且数量稀少，但贺磐卖出的九龙羯其实是他自己种出来的。”
郗望恍然大悟，面露喜色，道：“莫非是移栽？”
贺逢一点头道：“多年以前，贺磐就开始在自家山地里尝试种植从南岭腹地采摘的珍稀南药，通过改变土质，终于成功种出了一批南药，最重要的是，种植南药的药性与野生南药相差无几，但采摘成本却是野生南药的三成不到，利润空间可想而知。”
郗望叹道：“天才。”
“九龙羯是贺磐移栽最成功的一味南药，而如今的南药市场，八成以上的九龙羯都来自贺磐的药山。”贺逢一道，“他运来安京的十七满箱九龙羯，据说是他移栽的第一批，药龄高达五年，药效远甚于市场上卖的其它九龙羯，售价开到一百两一满箱，总共一千七百两，预付八成，一千三百六十两，银子都已经付给了贺磐，贺磐则交给了家人。”
“既然已经付了一千三百六十两，那么剩下三百四十两，对买家来说，应该不在话下。”楚休言道，“那就能排除对方抢夺草药，因财杀人的动机。”
“三百四十两也不是一笔小数目，”东方佑道，“可能买家就是拿不出来，怒而杀人呢？”
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