但此时的里德尔，与在博金-博克时已判若两人。他的面容仿佛被烈火灼烧过，五官模糊不清，如同熔化的蜡一般诡异地扭曲着。眼白现在似乎永久地充着血，但瞳孔还不是哈利后来所看到的那两道细缝。他身披一件长长的黑色斗篷，脸色苍白，与他肩头飘落的雪花几乎融为一体。
他开门见山，再次请求黑魔法防御术教职，语气中带着一种不容拒绝的迫切，甚至隐隐有一丝威胁。
年轻的邓布利多平静地拒绝了他。他清楚地看到，眼前这个人已经不再是那个才华横溢的学生，而是被黑魔法深度腐蚀，变成了某种危险的存在。
里德尔的反应激烈而阴郁。他被拒绝的愤怒几乎无法掩饰，那双眼睛里闪烁着恶毒的光芒。他离开时，办公室里仿佛留下了一股冰冷的寒意。
“就是从这次会面之后，”现在的邓布利多对围在冥想盆边的众人说，“没有人再能担任黑魔法防御术教授超过一年。我确信，汤姆在愤怒之下，对这个职位施加了一个极其恶毒的诅咒。他得不到的，也绝不允许别人长久拥有。这个诅咒，至今仍在生效。”
“原来是这样……”哈利喃喃道，想起了奇洛、洛哈特、卢平等教授接连不断的倒霉遭遇。
“正是如此。”邓布利多证实了他的想法。
接着，他没再继续说下去，而是取出了第三瓶记忆——属于霍拉斯·斯拉格霍恩的真实记忆。
在这段记忆中，他们看到年轻英俊的汤姆·里德尔如何以精妙的恭维和娴熟的话术引导着对话，一步步套出了那个核心的秘密：
魂器，是用于隐藏杀人者分裂出的灵魂碎片的物体。制造它需要犯下最邪恶的罪行——谋杀。通过这种方式，即使主体身体被毁灭，灵魂依旧能锚定于世间，不至真正死亡。
而最关键的是，里德尔提到了“七”——这个极具魔法威力的数字。他想要制造七个魂器。
记忆结束了，众人再度回到现在的校长办公室，空气凝重得几乎能拧出水来。
“所以……”赫敏声音发沉，“是七个魂器。”
“他疯了吗？”罗恩倒吸一口冷气，“分裂五次灵魂还不够？非要七次？！”
“既然他那么渴望永生，为什么不造一块魔法石，或者干脆偷一块呢？”哈利难以理解。
“我们知道，他五年前确实尝试过。但我想，魔法石对伏地魔的吸引力远不如魂器，原因有几方面。”邓布利多平静地说，“长生不老药确实能延长生命，但必须持续饮用、永无休止，才能维持不死。那样的话，伏地魔将完全依赖这种药剂。一旦药水用完、被污染，或者魔法石被偷，他就会像普通人一样死去。而伏地魔喜欢独来独往，记得吗？我相信，他会觉得这种依赖是无法容忍的——哪怕依赖的只是长生药。当然，为了摆脱袭击你之后那种半生半死的可怕状态，他愿意暂时依靠药水，但那仅仅是为了重塑肉身。之后，他必然仍会倚仗魂器：他不再需要别的，只要重新获得人身。他已经是不死的了……或者说，比任何人都更接近真正的不死。”
艾莎沉吟片刻：“如果‘七’是指魂器总数的话，那么除了主体灵魂之外，他应该分裂了六次灵魂，制造了六个魂器。”
“正是如此，”邓布利多赞许地点头，“日记、戒指、挂坠盒、金杯、冠冕——这是五个。那么，还存在第六个魂器，一个我们尚未知晓的、被伏地魔精心隐藏的魂器。只有摧毁所有魂器，才能真正击败他——如果我坦白地告诉你们，我对那条蛇——纳吉尼的行为已经关注了一段时间，不知你们会说什么。”
“蛇？”哈利大吃一惊，“可以用动物做魂器吗？”
“通常不可取，因为将灵魂的一部分寄托于一个能自主行动、有思维的生物，是非常危险的。但如果我的推测没错，伏地魔在闯入你家企图杀害你时，至少还缺少一个魂器，尚未达成制作六个的目标。”
“他似乎总是利用具有特殊意义的谋杀来制作魂器，而你，无疑就是这样一个目标。他相信只要杀了你，就能铲除预言中的威胁，从此天下无敌。我想，他一定是计划用你的死来完成他最后一个魂器。”
“我们知道，他失败了。但几年之后，他利用纳吉尼杀死了一位麻瓜老人——也许正是在那时，他萌生了将这条蛇变为最后一个魂器的念头。这既能强调他斯莱特林后裔的身份，又可增添自身的神秘。我相信，纳吉尼可能是他最珍爱的物件。他无疑喜欢将它带在身边，与它形影不离，并且似乎对它能施加超乎寻常的支配力——这即使在蛇佬腔中也是极为罕见的。”
第204章 新的幽灵
随着魂器记忆带来的冲击逐渐沉淀，以及魁地奇比赛的暂时落幕，霍格沃茨的日常生活似乎又回到了以考试和作业为核心的轨道上，虽然这种平静之下暗流汹涌。
几天后，赫敏像往常一样快步穿过格兰芬多公共休息室，目光习惯性地扫过布告栏，查看是否有新的通知。突然，她的脚步停住了，眼睛猛地睁大，脸上瞬间绽放出兴奋的光彩。
“艾莎！快看！”她几乎是跳着转过身，抓住身旁艾莎的胳膊，指着布告栏上一张崭新的公告。
艾莎凑近看去，只见公告上写着：
幻影显形考试通知
第一场考试（四月二十一日）前，年满十七岁的同学可报名到霍格莫德参加特殊训练（有严格监督）。
“太棒了！”赫敏欢呼道，之前的郁闷一扫而空——就在不久前，她还因为频繁的安全问题，霍格莫德周末出行被取消而大为光火。她原本还精心计划过，要和艾莎去三把扫帚开个房间，享受每一个难得的、不受打扰的下午。
“这下好了！”她兴奋地挽住艾莎的手臂，“我们可以报名参加训练，然后……说不定结束后还能剩下一些时间？”她脸颊微微泛红，暗示性地眨了眨眼。
艾莎笑着捏了捏她的手：“当然，这是个好消息。我们快去报名吧。”
报名过程很顺利，麦格教授和斯普劳特教授对于她们这种成绩优异、又已成年学生的申请毫无异议。接下来的几个周末，她们、罗恩以及其他符合条件的学生一起，在魔法部派来的指导老师严厉监督下，于霍格莫德村划定的特殊场地里，刻苦练习着这一高难度魔法。
幻影显形要想变得熟练，比想象中更难。那种被强行挤压通过狭小空间的感觉，以及偶尔发生的“分体”事故（虽然只是在严格监督下极小程度的擦伤），都让学习过程充满挑战。赫敏全身心地投入其中，她的好胜心和追求完美的天性被彻底激发，每个动作、每个咒语要点都反复琢磨，练习到极致。
艾莎同样认真，但她很快发现，赫敏的专注程度超乎寻常，几乎到了废寝忘食的地步——“等我把这个转身动作练得更流畅一点”、“我再试一次确保万无一失”、“魔法部指导说这个细节很重要”……这让艾莎偶尔不得不靠一个突如其来的亲吻，用上点“特别手段”来分散赫敏的注意力。
结果，直到四月二十一日考试当天，她们都没能抽出空来实现那个“开房”的小计划——但值得欣喜的是，她们的幻影显形都以“优秀”而告终。罗恩很可惜没有通过。
傍晚，两人拖着疲惫却兴奋的身体返回城堡。走在走廊里，赫敏才突然想起那个被遗忘的计划，她猛地停下脚步，脸上露出极度懊恼的神情。
“等等！艾莎！我……我们……三把扫帚！房间！”她语无伦次，脸涨得通红，“我完全沉浸在练习里，把这事给忘了！那么完美的计划……我怎么就……”
看着赫敏那副又后悔又自责的模样，艾莎忍不住笑出声来。她伸出手，温柔地将赫敏揽入怀中，轻轻抚摸她的后背。
“没关系，”她低声安慰，“你做事总是这么全力以赴，这也是我这么喜欢你的原因之一。”
“可是……我们说好的……”赫敏的声音闷闷的。
“幻影显形我们已经掌握了，不是吗？”艾莎的声音带着笑意，“以后有的是机会。到时候，我们可以随时随地去任何地方，或者……更实际点，每天回家都可以直接‘幻影移形’到卧室……开展我们的‘研究计划’？”
赫敏被这话逗得耳根都红了，但脸上的懊恼确实消散了不少。她抬起头，嗔怪地瞪了艾莎一眼，但眼中已有了笑意：“理查德庄园里无法幻影移形。”
“好吧，部长办公室也不错。”艾莎扬了扬眉毛，“暂时的忍耐是为了将来更高效、更私密的‘研究环境’。现在，我们是不是该把精力先投入到眼前更紧迫的‘研究’里？比如，那个‘生育魔咒’？”
“你说得对。”赫敏深吸一口气，重新挽住艾莎的手臂，两人继续向公共休息室走去——那里还有堆积如山的功课和各项研究在等待着她们。
罗恩·韦斯莱中毒的真正原因在学生间私下流传的版本五花八门，最普遍的一种说法是，他误食了斯拉格霍恩教授某瓶标识不清、用于试验的古怪魔药原料。
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