因此，当德拉科·马尔福在某天傍晚，于一条僻静的走廊里拦住刚刚结束魁地奇训练、浑身还沾着泥泞的罗恩时，不仅罗恩自己愣住了，连跟他同行的哈利也吃了一惊——两人几乎瞬间绷紧了神经，进入戒备状态。
马尔福的样子比罗恩这个大病初愈的人看起来还要糟糕。他脸色是一种不健康的蜡黄，眼底下有着浓重的青黑，以往一丝不苟的金发有些凌乱，袍子也像是随意套上的。最令人不适的是他的神态——那种标志性的、仿佛全世界都欠他钱的傲慢神情消失得无影无踪，取而代之的是一种深切的疲惫和一种近乎空洞的忧郁。他站在那儿，不像个拦路者，倒像个迷失方向的幽灵。
“干什么，马尔福？”罗恩警惕地问，下意识地摸向魔杖。哈利也立刻侧身，挡在了罗恩前面半步。
马尔福没有像往常一样反唇相讥，甚至没有看哈利。他的目光落在罗恩身上，但又好像没有真正聚焦。他嘴唇动了动，声音干涩而低沉，几乎听不见：“韦斯莱。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄勇气，然后非常快速、几乎是含糊不清地说道：“我是来道歉的。为了那瓶酒。我很抱歉。”
这句话说得极其突兀且生硬，没有任何铺垫，也没有任何马尔福式的、夹枪带棒的修饰。它像一块石头一样被扔出来，砸在寂静的走廊里。
罗恩完全愣住了，脸上的戒备变成了纯粹的困惑和难以置信。
“你……什么？”罗恩怀疑自己听错了。道歉？从马尔福嘴里？
马尔福似乎耗尽了所有力气，他飞快地瞥了罗恩一眼，那眼神复杂得难以形容，有羞愧，有恐惧，还有一种深切的、无法言说的压力。然后，他像是无法再忍受待在这里，猛地转过身。
“我道过歉了。”他扔下这句话，声音依旧低沉，然后几乎像逃跑一样，沿着走廊快步离开。他的背影瘦削而僵硬，很快消失在昏暗的走廊尽头，真的像一个飘远了的、沉重的幽灵。
罗恩张着嘴，半天没回过神来，一肚子准备骂回去的话全都无用武之地，憋得他有点难受。
“他吃错什么药了？”罗恩最终喃喃地说，挠了挠耳朵，“他居然道歉？而且……他就这么走了？”
哈利的表情也很凝重，他望着马尔福消失的方向，低声道：“他看起来……已经完全不像他了。”
罗恩回想了一下马尔福那副失魂落魄、仿佛下一秒就要垮掉的样子，心里的火气莫名其妙地消了大半，反而生出一种极其古怪的、近乎同情的感觉。他咕哝道：“是啊……好像我才是那个给他下了毒的人似的，这太诡异了。”
城堡里的学生们逐渐注意到，德拉科·马尔福几乎变成了一个沉默的影子。他不再趾高气扬地带着他的跟班在走廊里横冲直撞，不再在课堂上刻意大声地嘲讽波特和韦斯莱，甚至不再出现在礼堂斯莱特林长桌的显眼位置。
取而代之的是，有人看见他每天傍晚都会准时前往费尔奇那里报到，然后提着水桶和刷子，面无表情地擦洗城堡某处的奖品陈列室或是擦洗走廊里的盔甲；还有人看见他在周末的清晨，独自一人在城堡外的场地上进行义务劳动——清理杂草或是照料被皮皮鬼弄乱的花圃。麦格教授和斯内普教授轮流监督，两人的脸色都同样严峻。
这些禁闭惩罚无声却有力，像一个个清晰的信号。虽然大家不知道具体原因，但都猜到马尔福必定是犯下了极其严重的错误。
他变得独来独往，异常沉默，总是微微低着头，心事重重。偶尔在课堂上被教授点名，他会像是受惊一样猛地抬头，反应慢半拍，回答也远不如从前那般伶俐。那副样子，连最讨厌他的格兰芬多们都觉得有些……不忍直视。
罗恩在魔药课上不小心和马尔福的目光撞了个正着。后者像是被烫到一般猛地移开视线，苍白的侧脸微微绷紧。罗恩发现自己竟一时骂不出口，最后只是别扭地转回头，低声嘟囔：“……他这副样子，搞得我都不好意思再恨他了，真是见鬼。”
“艾莎说过，”赫敏头也不抬地接话，羽毛笔在羊皮纸上沙沙作响，“他现在差不多算是‘混乱中立’——内心太混乱了，只能勉强维持中立。谁也别去招惹他，他现在只顾自保。不过说来也怪，这样反而比从前正常了点。”
“别指望他真的能当个好人，”哈利说，“只要别突然又背叛了就行——总之我们离他远点。”他明白马尔福为何会变成这样——那沉重的负担、对母亲安全的恐惧，还有险些无法挽回的过错，正压得这个曾经傲慢的少男喘不过气。这份惩罚，远比任何恶咒或嘲笑都更深刻，也更痛苦。
第205章 正式课程
两天后的傍晚，当艾莎、赫敏、哈利和罗恩刚从图书馆出来，正准备返回公共休息室时，差点没头的尼克优雅地拦住了他们。
“啊，正好遇到你们！”尼克说，“邓布利多校长托我传个口信，如果你们方便，请立刻去他的办公室一趟。”
他们依言走向校长办公室，说出了口令。旋转楼梯缓缓升起。进门后，他们发现邓布利多教授正坐在书桌后，正专注地看着什么。
“晚上好，请坐。”邓布利多示意书桌前的几把椅子。待他们坐下后，他双手指尖相对。
“首先，我必须为罗恩遭遇的不幸事件，做一个迟来但必要的交代。”邓布利多的目光转向罗恩，眼中充满歉意，“我先前承诺会查明真相，如今调查已经有了确切的结果。”
他略作停顿，继续说道：“那瓶有毒的蜂蜜酒，并非偶然出现在斯拉格霍恩教授的礼物中。它最初的目标，确实是我。”
“那究竟是怎么……”哈利急切地追问，“我们最近碰到马尔福了，他……总算向罗恩道了歉。”
邓布利多轻轻点头：“过程比想象中更为……复杂。德拉科·马尔福先生在圣诞前夕，曾独自前往霍格莫德村的三把扫帚酒吧。他并未使用任何魔法手段——这也符合他作为纯血家族成员的第一反应，毕竟以他目前的能力，还无法强迫或控制一位常年应对各色人等的酒吧老板——而是采取了一种更为隐蔽的方式：谎言与情感利用。”
“他带着那瓶价格不菲的酒，前去拜访了罗斯默塔女士。马尔福谎称那是家中私藏，希望能匿名赠予斯拉格霍恩教授作为圣诞礼物，并委婉地暗示教授或许会与他‘尊敬的老同事’——也就是我——一同分享。他恳请罗斯默塔女士帮忙，借口说如果斯拉格霍恩知道酒来自马尔福家，出于对他如今家庭境况的偏见恐怕不会接受——而他想借着教授意外获赠美酒的欣喜，顺势加入‘鼻涕虫俱乐部’。他还特意打出亲情牌，提到母亲纳西莎与罗斯默塔女士昔日的交情，请她帮这个‘小忙’。”
“罗斯默塔女士并不知道酒中有毒。”邓布利多强调，“她只是被这个看似是年轻人想挽回家族声誉、讨好教授的可怜请求所打动，加上一点金钱上的好处，便答应了这个看似无害的中间人角色。她将酒友情价卖给了斯拉格霍恩，并按照马尔福的要求，隐瞒了真正的来源。”
“事实上这很难针对到您。”赫敏对这个计划的严谨性表示怀疑，“变数实在太多了……”
“我可真是够倒霉的。”罗恩低声抱怨，“但也算幸运，如果换了别人……”
“很可能就从险些丧命变成真正丧命了。”邓布利多沉重地接话，“德拉科的计划精准地利用了斯拉格霍恩的喜好和人性的弱点。但他显然没有预料到——或者说，在他被赋予的那个可怕任务的压力下，已经无暇周全考虑所有变数，比如礼物可能被转赠，或者斯拉格霍恩选择独自享用。至于这瓶酒为什么能顺利进入霍格沃茨——只能说，他非常了解费尔奇，知道费尔奇没有能力分辨药水。这件事，他是在图书馆通过你们的对话中得知的。”
“什么？他竟然偷听过我们……”赫敏吃惊地说，“我们确实有讨论过费尔奇的事。”
“可他怎么能确定罗斯默塔女士一定会帮他？”哈利问道，“而且，谁也不知道斯拉格霍恩什么时候会去三把扫帚，那里每天人来人往的。”
“德拉科·马尔福未必真有十足的把握——也许他只是知道自己的母亲和酒吧老板有些交情。但我认为，罗斯默塔女士确实会帮他。”始终沉默的艾莎忽然开口，“因为他是纳西莎的儿子——而罗斯默塔女士，很明显对纳西莎·马尔福抱有特别的好感。这事要是让德拉科知道了，恐怕会震惊得说不出话吧。”
别说德拉科了，就连在场的其他人——除了艾莎和赫敏——也都露出了难以置信的表情。
“没错，”赫敏点了点头，“有一次我们去三把扫帚，就发现……罗斯默塔女士对马尔福夫人的态度……确实不太一般。就连马尔福夫人……的态度……”
邓布利多的目光在艾莎和赫敏之间移动，先前那少许困惑在他眼中彻底消散，转为一片清明。
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