钟柳函见着如墨天际映出红光,心中不安愈甚,眉眼间显出忧虑之色。谷外炮火声不绝,由于大山阻隔,深谷中的人也无法得知外面状况。
忽见两道身影从山上奔来,却是唐百生与济世堂弟子,钟柳函忙起身相迎。唐百生见她在此,急道:“梨林失火,你先和弟子们退到瀑布躲避。”钟柳函脸色一变,颤声道:“大军打进来了?我爹他们……”
“不是。”唐百生摇头道,“我用‘千里眼’看了,敌军还在谷口,梨林那边该是从缝隙进来的。”
钟柳函只觉眼前发黑,勉力稳住身形,涩声道:“是我害了大家。”当日她由此处出谷为林宗治医治,便想回来后将缝隙封上,谁料之后一再耽搁。她与姐姐始终想不明白,以姐姐为人,也不会在有求于人之时,贸然拿火药炸开石门,此举除遭人憎恶,并无任何益处,况且那道缝隙极为隐蔽,哪能轻易寻得。
钟柳函身子一颤,深深吸了口气,真相呼之欲出,就听唐百生叹道:“你也无需自责,当年这入口是我与你爹商议后留下,为你治病占一部分,更多则是不想断了与外界的联系,”钟柳函垂眸沉思,久久无言。
戚铃与李思归率弟子赶到梨林,就见熊熊烈火燃烧,林外有数十黑衣人不断向林中射着火箭。
“住手!”李思归一声厉喝,踏空飞出,左手抓向临近一人,一招毙命。领头的黑衣人退了几步,手一挥,火箭纷至。
金部数名弟子抖开丈长“银云纱”,将火箭悉数兜住,李思归双手一划,磅礴真气使出,火箭便即返还。有数人中箭,扑倒在地,冶木堂弟子趁隙冲将上来,领头之人见此形势,发一声喊,余下黑衣人分散冲进林中,仍不忘放火焚烧梨树。
戚铃向远处一望,不由神情微变,叫道:“李堂主,山上还有人。”李思归仰首望去,便见山腰上,有数百人正朝这边下来。
李思归抽出长剑,对戚铃道:“林中的人便交由戚部主应付,冶木堂弟子随我来!”冶木堂弟子齐齐应声,随之往山腰奔去。戚铃忙命人扑灭火势,又领部分弟子追进梨林。
山上的人察觉到有人往这边赶来,凭借灌木碎石藏匿身形,待李思归率人上前,当先发难,一阵箭雨落下。有弟子躲避不及,负伤跌倒,李思归背靠大石,暗想:“如今他们占据上方地势,只要稍一冒头,必会被发现,不可鲁莽强攻。”
如此一想,李思归向后按下双手,冶木堂弟子得他指令,点了点头,均是矮身躲藏,按兵不动。
山上敌人见下方没了动静,继续潜行,李思归眼看有人接近,健步若飞,银光所至,取下数人性命。冶木堂弟子紧随其后,持弩扫射,无人得以幸免。
眼见裂缝处不断有人出来,李思归舞剑扫开箭枝,纵身跃到山腰,劲蓄剑上,一声大喝,砍下一片粗木,尽数丢往入口,一时间,惨呼声此起彼伏。
峡谷处,大军来势汹涌,火、土两部弟子不断向下投石,击倒一批便有新兵踩着尸首补上,双方人数悬殊,天衍宫渐露颓势。
钟明熠见阵阵箭雨射来,好似永无休止,前方开路的新济军手持铁盾紧密相贴,便如一面铜墙铁壁,缓步向前推进,随后的弓箭手躲在重甲铁盾下,向左右山壁连射羽箭,更有着便袍的武功好手甩出钩爪,灵巧地攀上石壁。不到一个时辰,大军已走过一半峡谷,众人且战且退,却还是有近半数弟子命丧谷内。
萧明挥刀砍死攀爬上来的敌人,高声道:“宫主,快下令罢。”此时峡谷内已是遍地横尸,鲜血铺满窄路,钟明熠暗叹一声,运足内力,操纵巨石砸向敌阵,在大军重聚之际,朝谷中喊道:“叶依,速带弟子出谷。”
叶依徒手夺下一兵卒长枪,奋力一掷,贯穿三人,随后护着负伤弟子,退出峡谷。
待弟子全数撤离,萧明拉满弓弦,火箭疾出,点燃岩石后堆积火药,爆炸声在谷中回响不绝,数名火部弟子打开黑匣,火珠射向山腰。霎时间,滚石轰隆,一处山峰竟是生生被炸掉山头,遮天巨石倾下,震起丈高尘土。
山风一卷,尘土散去,但见峡谷中段已被落石堆满,且自阻了大军进谷。钟明熠目视众人,身旁弟子大多带伤,沉默一阵,叹道:“先退入石林。”众人也知峡谷终会被攻破,虽面露不甘,为存实力,也只能撤退。
众人方入石林,就听峡谷中炮声响起,且比之先前更为急迫。郑流辰与程忆跑来接应,随行的济世堂弟子忙取了伤药,给负伤弟子止血医治。
钟明熠向南远眺,却见梨林火势并未转小,皱眉道:“戚铃与思归现下如何?”这时,忽听一声巨响,好似晴天霹雳,正是从梨林那边传来。众人心头一紧,叶依急道:“我去看看。”动身奔去。
钟明熠知戚铃与叶依二人虽时常斗嘴,但感情深厚,不忍阻拦,只叫数名弟子随在其后。眼下加上他也有四人可催动“四象天门阵”,便带人进入石林抓紧部署。
当叶依赶到时,梨林已是化为无边火海,火光映射下,只见山壁上原本不大的罅隙炸开好大一个圆口,李思归率弟子守在附近,正与一群黑衣人厮杀。
叶依不见戚铃身影,心下焦急,便听林中有女子斥声,旋即遣弟子去相助李思归,自己则脱下外衫,往溪水中一浸,甩着湿衣冲入火海。
却说戚铃率弟子与黑衣人在林中周旋,黑衣人并不与其正面交锋,只不停引火烧树,所过之处,火势连成一片,又因大火四起,梨林阵法威力大减,再无法将人困在原地。
黑衣人分散在林中,戚铃与弟子分身乏术,更遑论逐一击破,待追寻一阵,火势已然蔓延开来。
叶依一掌破开火树,就见不远处,戚铃与三名弟子正与黑衣人对峙。当下将脚边火枝踢出,击倒四人。
戚铃趁机举剑刺死两人,余下五人遭此突变,疾步后退,叶依见状,奋起直追,却听身后戚铃喊道:“小心!”话音方落,叶依手甩湿衣打在一人胸口,转眼间,有人扔来一团粉末,叶依神情微变,如风后掠。
同一时,戚铃手扯“银云纱”抢上两步,将粉末阻隔在外,叶依定睛瞧去,便见那粉末落在火上,火势骤然变得凶猛。戚铃低声道:“这是火硝粉,小心一些,莫要沾到身上。”
叶依点点头,伸手抓住“银云纱”一角,戚铃侧首看她,两人四目相对,露出笑意,蓦地齐齐转身,展开“银云纱”裹向五人。
五人脸露骇色,便要逃跑,叶依纵身跃出,落到他们身前。两人配合默契,顷刻间,便将人团团围住,戚铃长剑一抖,清啸声中,又有三人死于剑下。叶依身形急转,甩出锁链,将剩余两人活捉。
此刻梨林内火势猛烈,戚铃心知再难扑救,眼望洁白梨花纷落,再被火舌舔舐,霎时化成灰烬,不由眼含热泪,哽咽道:“走。”叶依扯下黑衣人腰间铁牌,将两人扔进火中,转身与戚铃跑出梨林。
五人跑到溪边,尚未喘一口气,忽听山上一声大喝,但见李思归手举巨大青石,朝洞口掷去。原是李思归见不断有人从缺口涌入,心想这般下去必将耗尽心力,故而命弟子掩护自身,绕过射来乱箭,一剑凌空劈下,削了大块青石,继而使出浑身之力,高举巨石,对准缺口砸出。
巨石重逾千斤,李思归身法受制,未及躲闪,腹部中了两箭,待见缺口暂时堵上,真气一泄,踉跄退后。霎时间,又有箭雨射来,众人勉力迎战,愈显疲惫,不少弟子倒下。眼看新一波羽箭呼啸而至,李思归挥掌欲挡,电光火石间,倏地被人向后一拉,便见金部弟子展开“银云纱”护在前方。
戚铃捡起李思归扔下长剑,双手一挥,将双剑抡圆,荡开飞来箭矢,转头喊道:“叶依,你带李堂主退到山下。”仗剑冲上,剑气横扫,顿时血光四溅。
叶依眉间隐约露出忧色,抿了抿唇,咽下言语,扶着李思归疾驰下山,方把人送到弟子手中,反身杀回。
戚铃但觉身后风起,长剑倒转刺出,叶依急声道:“是我。”寒光顿隐,戚铃神色稍缓,见黑衣人下来,长剑递出,道:“不能让他们过梨林。”
叶依接过长剑,与她并肩而立,笑道:“谁退谁是乌龟。”戚铃啐道:“没心情与你说笑。”随后执剑杀出。
叶依瞧一眼她背影,运功追上,觑到一处,飞身前往,一剑刺穿暗处之人胸口,又见远处有弟子负伤,忙提剑赶去。
钟柳函立于高台,手执“千里眼”往梨林处看去,面色刷地一白。就见赤焰冲天,烟雾乱滚,整个山谷亮如白昼,已不复往昔安宁之貌。谷外的喊杀声越来越近,先前便有弟子来报,新济军已过峡谷,入了石林。
钟柳函放下“千里眼”,心中忧虑更甚,全靠一手撑着石柱才未倒下。唐百生见状,不由叹道:“丫头,回去吧。”
钟柳函忍着泪水,摇头道:“我要等她们回来。”唐百生遥望山谷,微风吹过,便觉苍凉,默然半晌,幽幽说道:“‘四象天门阵’一旦攻破,便没有退路了。”
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