这些老爷少爷们喜欢看成年许久的仆役们像孩子一样脱下裤子被打屁股，有时还要强迫居住在蒙梅迪家的仆役的孩子们用这样的方式责骂他们的父母亲。
但是仆役们依旧喜欢蒙梅迪们，喜欢在波尔维奥瓦特赶着马车，一小时驰行２０英里；喜欢撞伤那些原本路走的好好的行人，把同为马车夫的其他同行撞得人仰车翻；喜欢没有沾一滴酒却感觉醉醺醺的自己在心中无数次大吼：‘快！再快！再快些！’，仿佛那样就能将两耳听见的所有责骂都混进近乎耳鸣的风噪，将双眼目睹的所有悲惨都混进模糊的景象；喜欢朝穿的像是低级官员或是大商人的脖子抽一鞭，虽然那人气愤的要死，但还是只能让路……
“这才是真正的贵族老爷！”为蒙梅迪们服务的仆役们在谈起这些时，无一不以这样一句话作为结束，顺便还要向对方挺起自己那代表骄傲的胸膛！
“注意，这次晚会很重要，要把一切安排的好好的。”拉巴斯·蒙梅迪把贵族出身的总管叫过来，对他说，“对，除了这些，还有酒的质量……嗯，对对对，还有鱼，我要的是全波尔维奥瓦特最大的，至少它在摆上我的餐桌时得是这样，您得和厨房说清楚……”说完，他便得意地叹了一口很长的气，回客厅去了。那条鱼是他花了一千迪特买来的，他认为这钱不会白花。
一切都会很值得！
在宴会正式开始前，所有已来到的客人都被邀请取用冷盘，没人进行长篇大论的谈话，大家都在等鲁滨逊·潘德森。拉巴斯·蒙梅迪不时看向大门，有时和自己的妻子交换眼色，而客人们则根据主人们的目光进行猜测，彼此说些闲话，完全不急于入席。
鲁滨逊·潘德森的赏脸与否将代表着内政部长拉巴斯·蒙梅迪今后在政府当中的地位。
西比尔在宴会快要开始时才到，她有些笨手笨脚地坐在客厅中央第一把碰到的圈椅里，挡住了许多人的路。
蒙梅迪夫人想要她开口讲话，但是她用一种天真的目光看着自己的周围，对蒙梅迪夫人所有的问话都回答的非常简单。
她的存在使大家感觉拘束，唯独她自己似乎没有意识到这一点。绝大部分人都知道她在庆祝亨利八世断头日上的表现，好奇地望着这个表情看上去很无辜，不明白这个行动很是惹人发笑的瘸子怎么会不顾自己的旧时身份对议会议员说出那样具有生命威胁的话来。
客厅这时候在讲城里一件很重要的新闻：著名的将军和罗曼战场的胜利者兰德·兰恩马上就要抵达波尔维奥瓦特以及他的声名在现今的波尔维奥瓦特一度盖过了督政府。
“我非常同情可怜的督政官们。”蒙梅迪夫人用一种忧伤的语调注视西比尔说，“真正该接受奖赏的人总是虚心遭受指责，而现在还需要给他举办欢迎仪式而费心。没有比这更让人觉得难过的事了。”
“怎么这么说？”西比尔问，好像不知道蒙梅迪夫人指的他是谁，其实关于德兰的议论她早就经各种渠道听人讲过不下十五个版本了。
“瞧，这就是现在的年轻人！”蒙梅迪夫人接着说，“还在波尔维奥瓦特的时候，就完全不管部长们的邀请，非常任性胡闹，到了罗曼，听说第一个月还没过就拉着军队去打仗了，要不是政府在支援方面出了大力，结果不堪设想。”
“这事当真？”西比尔问。
“他私自和卡弗兰人签订停火协议。”巴蒂斯特夫人插话进来说，“只是将那些野蛮人的枪支装备给没收了。和罗曼人签订的和约几乎也没有多少是按照督政府的命令来的，听说您中途受拉菲奇督政的指示给这位兰德·兰恩写过一封指示信，谈的是媾和的事情，但兰德·兰恩根本没想过媾和，或者说他那一次提出的媾和条件，罗曼国王根本不可能同意，这让我们白白死了不少人。”
“但托了督政府的福，我们赢了。”奈凯尔夫人说。
“是赢了，但没有多少好处，特别是那个新成立的罗曼共和国，我们的货物销售到他们那里，竟然也要收税，真是匪夷所思。”蒙梅迪夫人依旧注视着西比尔，“您应该知道这一回事吧？”
“是的，夫人。”西比尔一面回答，一面看向四周。
“兰德·兰恩是丰查利亚人，您知道吧？”
“知道，夫人。”西比尔很温顺地回答。
“您好像不久前到过丰查利亚，是吗？丰查利亚群岛很久以前是罗曼王国的领土，兰德·兰恩要求罗曼王国割让的那两个县是不少丰查利亚地方贵族的故乡。最近市面上有本书叫《丰查利亚》……这些东西联系在一起，让我觉得很有意思。”
“很有意思。”
蒙梅迪夫人向巴蒂斯特夫人使了个眼色，巴蒂斯特夫人立即明白对方是让她来招待西比尔，于是她便在西比尔身旁坐下，就着蒙梅迪家的话题和西比尔谈起来。
客人相互之间都在交谈着。从四面八方都传来说话的声音，芭芭莎·巴蒂斯特的问话混在这些声音里面丝毫不能引起别人的注意：“您的态度很冷淡。”
“应当要笼络漂亮女人的丈夫，以及为漂亮女人的青春永驻予以祝福。”西比尔垂下眼睛，没有瞧巴蒂斯特夫人，也没有瞧蒙梅迪夫人，“您知道，我可以用三言两语向您表述我对于拉巴斯·蒙梅迪的全部感情。如果我在笼络某人前知道对方的人品相当卑鄙下流、所作所为只会让我感觉憎恨，这样的交好是毫无意义的，而且一定会产生与之相反的结果；而如果我拿定主意要尽可能坚决、尽可能有把握和这样的人分道扬镳，首先在思想上和他们决裂，那么就像布鲁图督政对待我那样去对待他们，一切都会很圆满。蒙梅迪每次遇见我就会问我，怎么那么讨厌他呢？可是一看见他，我就完全喜欢不起来，同样的，面对蒙梅迪夫人，我心里只想这位尊贵的夫人可能只是无知，才能不将蒙梅迪们的罪过同等地怪罪到她头上！我就是这样。没办法对不喜欢的人报以热情，哪怕强颜欢笑也做不到。亲爱的。”
在芭芭莎·巴蒂斯特看来，西比尔·德·佩德里戈所有被人称作是愚蠢的地方都不及这一点让她觉得愚蠢。
但很可能就是这样，芭芭莎·巴蒂斯特喜欢西比尔这个拒绝了她好几次同盟要求的小瘸子，因为在现在，在她认识的人当中没有一个这样的人。
这时候，蒙梅迪夫人站起来，朝大厅走去。
“是鲁滨逊·潘德森吗？”从大厅里传来她的声音。
“正是他。”可以听到一个女人粗声粗气的回答，她话音刚落，分散在各个谈话圈子里的客人们齐齐站起身，挤成一团，站在大客厅的门口。
鲁滨逊·潘德森在前厅门口出现了，他没有戴帽子，身上也没有披斗篷，这两件东西都留在看门人那里了。他没有穿往常穿的礼服，也没有穿私人便服，而是穿着一套新的，但看起来有些紧的上校制服，左边胸前挂满了勋章和星章。几位督政都是此种装扮。
很快，停在客厅门口的大家就注意到，和五位督政来的还有一个面貌看起来极为年轻的男人，面部线条极为清晰，表情冷漠。
和半年前相比，德兰留起了长发、戴上了眼镜，要不是那身出征时就在穿的普通步兵制服，西比尔第一眼真的没有认出来，而在大家眼里，五位督政中不管哪一个和这个纤细的堪称瘦弱的年轻人相比，都更像是军人。
这很难不让人怀疑兰德·兰恩在罗曼战场赢取的那近二十场胜利的真实性。
德兰在门口站住，要让几位督政走在前面。并且以一种若是几位督政不接受她的请求，她就绝对不往前走一步的态势和客厅门口的几十位宾客对峙着。但以鲁滨逊·潘德森为首的几位督政不愿意接受这种礼让，最后潘德森在德兰身后轻轻推了一把德兰的手臂，德兰才很是腼腆和笨拙地走在通往客厅的镶木地板上，几乎完全不知道手该往哪里放。
这充分满足了潘德森和布鲁图等几位督政的优越感。
参加这次生日宴会的部长们在第一道门的门口迎接着贵客们，拉巴斯·蒙梅迪离的最近，先是说了几句被如此赏光如此高兴的话，不等客人们回答，后面接着来的部长们就形成一道人墙，充当起了随从的角色，领着这些贵客进客厅。
似乎这些部长在这时候比起向别人发号施令，更愿意做那类听人吩咐的人。
“请问，佩德里戈先生在哪？”德兰才从客厅中央的沙发坐下，就这么问道。似乎在问的时候也不指望这些包围着她的重要人物们会回答她，她向几位督政点点头，就站起来，推开人群，在发现西比尔还坐在圈椅里懒散成一团时就快步走到对方面前。
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