我想，战争是真的要到来了，对么?如今的奥尔德林已进入全面封锁，疫病与污水在下城区横流，到处都是尸体的腐臭与秃鹫的声音，令人彻夜难眠。
然而，我从未想过的是，比瘟疫更可怕的，竟然是活着的人本身。这些天来，屋外时时回荡着铠甲与利剑撞击的声响，那是神殿骑士军与国王骑士军派出的巡逻队，日夜在下城区逡巡。
但这声响却未曾给予我们片刻宁静。这些士兵像是秃鹫和鬣狗，不放过一丝风吹草动，只要被他们怀疑你身染疫病，就会立即将你拖出去就地处决。
这或许已经是仁慈的处理，数日之前，我亲眼看见一队士兵，驱赶着一群形容佝偻的贫民，向维特利港口走去。
——那当然不是要送他们去乘船。据莎芙所说，昔日的维特利港口满是鲸鱼般雄伟的巨轮与无数闪光的白帆，但如今的港口已经封锁，碧涛帆影不在，取而代之的却是熊熊燃烧的焚烧台，士兵们将贫民驱赶到那里，眼睁睁看着他们在惨叫中被焚烧殆尽。
……我知道那个巡逻队长的名字。昔日春游舞会，他曾向我邀舞，笑容温文尔雅，好似所有少女梦中的骑士。
而今他却在皇城动荡中被逐出权力中心，我在门缝后看见他毫不犹豫地用长剑刺穿了一位老妪的胸膛，利剑反复在她胸腔中搅动，只为确认她的躯体中是否有幽暗之种的萌芽。
令人感到讽刺的是，他们对平民如此赶尽杀绝，却又害怕那些真正的传染者。有些被寄生的人，自知救治无望，就索性聚集在一起，烧杀劫掠，杀人放火。巡逻队对这些亡命徒不闻不问，只因为害怕正面冲突时致使自己感染。于是，整个下城区就陷入了这样一番可笑又可怖的景象：每日都在死人，平民一批一批地死去，感染者却与日俱增——在这样下去，下城区迟早会沦陷吧，难道神殿与王国中的那些大人物，就没有考虑过这一点吗?
我不知道答案。多可笑，曾经我住在上城区最好的房间里，将脚下的众生视作无物，直至今日凝望那紧闭的城门，方知命如草芥的滋味。
逃出公爵府的那一刻我曾想过，如果能够让我得到自由，我愿意放弃一切，每天只吃最普通的黑面包，穿最粗糙的裙子，睡最狭隘的小房间——后来我才明白这样的愿望是多么奢侈，面包是再也见不着的了，虽然这里有贮藏室，但谁也不知道那点可怜食物能坚持到什么时候——毕竟这里有七八个人!日子仿佛与食物的储量一同在倒计时，为了延缓食物的消耗，我们只能每天煮一些干豆、红薯以及皱巴巴的苹果作粥——老天!过去我有多么为自己小鸟般的食量自豪，现在我就有多么痛恨过去的愚蠢。
夜间同样也难以入眠。起初在洛里亚还没有来的时候，为了安全，我们所有人都一同睡在一楼的大厅里，轮流值夜。地板上的潮气顺着破烂的旧毯子漫过来，只一夜就令人骨缝酸痛。
难以消化的干豆和红薯同样也在胃里作乱，让我的肚子咕咕直叫——这在过去必定会令我羞愤欲死，但如今这声音在黑夜里却如此平常，我听见磨牙声、梦里的呓语、胃的叫声以及地板吱呀吱呀的声响——那是一只和我一样饿得眼放绿光的老鼠跑了过去。
拜饥饿所赐，我在夜里辗转反侧，梦魂颠倒间，一切恍然如梦。仿佛只要醒来，我将再次听到花园中送牛奶的小车辘辘的车轮声，也将再次闻到露水与新鲜的玫瑰香气，菲洛米娜将把香喷喷的煎肉与牛奶放在我桌上，催促我去试穿新订做的舞裙——然后、然后。
然后便会有人会在敲响我的房门，低声叮嘱，让我盛装参加霍根侯爵的晚宴。
一切都不会回来了，我知道，无论是牛奶、玫瑰，还是菲洛米娜与淋满蜂蜜和黄油的一切美梦。就在那夜之后，我反复被这样的噩梦惊醒。
于是在某一个深夜里，惊醒的我听见了窸窣的声音，在我背后，一个瘦小的、面容苍老的妓.女正跪坐在我的身侧，轻轻翻动我的包裹，试图偷走我的武器。
那一刻，我可以直接用黄金剑割破她的咽喉——但是我没有，我不知道为什么。或许是因为她身体深处散发出的疾病的气味，或许是因为她有着与年龄不相符的憔悴与苍老，或许是因为那夜我在公爵小姐的房间里对你说的那些话。
“难道我就该等着流落贫民窟，被卖到妓院，一轮一轮地往下掉，成为最下等的那种妓.女吗?”
艾希礼，艾希礼。那一刻万籁俱寂，我终于明白——所谓的“生而高贵”，不过镜花水月。生逢此世，所有女人生来便是妓.女。
但一切不应如此。
于是我只是静静地屏息，等待她看清包裹中所藏的不是金币也并非食粮，而是货真价实的一柄剑之后，轻轻翻身，将面朝向她，显出沉睡的模样。
一切重归寂。
片刻之后，我在一片黑暗中听见窸窣的声音再次响起，她轻轻掩上我的包裹，再也没碰那柄剑。
白天一切则恢复宁静。我们无处可去，只能困于屋内。为了暂缓寂寥，莎芙偶尔会为我们朗诵诗歌，我惊讶于她身为下城区的妓.女，却不仅能识字，甚至还会书写，但当我询问她究竟从哪里来时，她却笑而不语。
她像一个谜题。我不知道在我到来之前，在洛里亚到来之前，她这样一个手无缚鸡之力的弱女子是如何庇护下这些妓.女的。
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