刘小妹鼓着腮帮子，气呼呼道：“是啊，我二哥对嫂夫郎可好了，才不会娶个小的进门呢！”
夏哥儿也瞪起圆眼睛，模样奶凶。
几个妇人不服气，撇嘴道：“俺们说的都是事实，咋就胡咧咧了。”
缩在角落躲风头的妇人，小声嘀咕：“帮家里做起营生咋了，没娘家帮衬就是个任人欺负的主儿，再生不出孩子，早晚被刘家厌弃了去！”
宋听竹坐在妇人边上，一番话字字不落，全听进耳朵里。
背后造谣讲究他人便算了，现下当着他面，是觉得他没脾气不成？
“大娘莫不是自己过得不顺心，将怨气撒到了听竹身上？”他冷下脸道。
牛车上一行人不晓得发生了啥，伸着脖子张望过去。
“大娘这么说那便是有娘家撑腰了，那为何日子还过成这般？像大娘这种不喜欢过好日子的，听竹当真是头次遇见。”
妇人被戳到痛处，恼羞成怒道：“你这哥儿说话咋夹枪带棒的，对着个长辈也敢这么说话，真是没教养，也不晓得爹娘咋教的！”
宋听竹面色更冷，“听竹亲娘去得早，自小野蛮生长无人教，大娘倒是阖家美满，背后乱嚼舌头的事儿不也没少干。”
“你！”
妇人被噎的一句话说不出，一张老脸涨成了猪肝色。
牛车后头挤在一处取暖的两个婶子，压低嗓门惊奇道：“还当竹哥儿性子乖软，好拿捏呢，谁成想阴阳怪气起来跟变了个人似的。”
“可不，这府城来的就是不一样，能说会道的，把潘巧嘴儿怼得脸色都变了。”
“姚家的，你这张嘴哟，合该教人缝了去，省得三天两头说嘴人！”
蔡婶子虽没听见她说啥，但竹哥儿待人向来温和，就没见他跟谁红过脸，竹哥儿这般行事，定是被气得很了。
且她潘巧嘴儿在村里，是出了名的爱嚼舌根子，不用想也晓得是谁挑事儿在先。
说罢又宽慰宋听竹道：“竹哥儿甭跟她置气坏了心情，不值当的。”
“知道了婶子。”
夏哥儿扬起脑瓜，“小叔么不气哈，坏人已经被夏哥儿赶跑啦！”
宋听竹垂下眸子，笑着问：“夏哥儿怎么把人赶跑的，小叔么方才没注意。”
“就这样。”说着瞪起眼睛，学给他看。
宋听竹瞧见忍不住笑出声，低头在小家伙脸蛋儿上亲了亲。
“冷不冷，小脸儿都冻红了。”
“不冷，小叔么抱着可暖啦～”
蔡婶子瞧小家伙眯着眼睛，亲亲热热靠在宋听竹怀里，笑着说：“这孩子跟你可真亲。”
他握着夏哥儿小手，回道：“许是投缘罢，在宋家时没几个孩子愿意同我亲近。”
宋家经营着好几间铺子，南来北往认识的人不少，亲戚也多，偶尔便有幼童误入竹园，只是大都瞧他一眼便匆匆离去，从未有愿意同他亲近的。
蔡婶子知他在宋家过得不好，叹息道：“过去的事儿咱就不提了，你跟虎子好好过日子，孩子的事不必着急，你和虎子年轻，等将来身子养好了再要不迟。”
宋听竹点头。
雪地路滑，牛车慢吞吞多晃了大半柱香，方才进了镇子。
“今儿下午家里有事儿，你们要坐车提前一个时辰来，晚了就得走着回了。”彭老头边拿出草料，边同一行人说。
蔡婶子道：“竹哥儿我到北街置办些东西，咱过了晌午在你彭大爷这头汇合哈。”
“好。”
跟蔡婶子分开后，宋听竹牵着夏哥儿，先是跟小妹去了趟书铺，买了刀黄麻纸，在街上逛了小会儿，给夏哥儿买了串糖葫芦，赶在身子被寒风吹透前，去了南街春晖堂。
屋里燃着炭火，甫一进屋便觉着身上一暖。
方掌柜在柜台前算账，瞧见人笑着招呼：“竹哥儿来啦，有些日子没见你了，今儿来我这儿，可是又挖见啥稀罕药材了？”
宋听竹道：“方掌柜说笑了，天寒地冻如何能挖得了草药，今儿来是想同方掌柜买些石灰回去。”
方掌柜闻言，奇怪道：“买石灰？竹哥儿莫不是走错了，我这医馆里的石灰是用来入药的，可不是用来腻屋子的。”
宋听竹笑着解释：“没走错，家里这些日子酿了些酒水，想用石灰来制清酒呢。”
“北街石匠那卖的石灰，买回去做入口的营生不放心，又实在不知道路子，便想着到方掌柜这问问。”
“是这样，这石灰也分种类，你便是去石匠那买，他听说了用途也是断然不敢卖与你的。”
方掌柜理着药材，一脸赞赏。
在镇上生活久了，以次充好的勾搭没少见，泥瓦匠那处的石灰同他这医馆里卖的，虽只相差半文，但若用得多了，日积月累下来也是一笔不小的数目，许多商贩为省下那几个铜子，良心都不要了。
“竹哥儿需要多少？我让药童去库房里瞧瞧可还够数。”
宋听竹将早先计算好的数目道出：“五六十斤便够了。”
“不多，我这便让药童去取。”方掌柜在他跟小妹之间看了一圈，“五六十斤可不轻快，你跟小妹这身板，怕是没出镇子就背不动了。”
宋听竹道：“劳烦方掌柜帮我分开装，镇口有牛车，我跟小妹背过去坐牛车回。”
“那成。”
小家伙踮起脚道：“夏哥儿也可以帮忙，夏哥儿的小背篓还空着呐。”
“好，方爷爷也给你装上些。”
买好石灰，宋听竹瞧了眼里屋，犹豫片刻让小妹跟夏哥儿在外头稍等会，自己进去请岑大夫诊了脉象。
“岑大夫？”
见老大夫闭目不语，心头一阵紧张。
须臾后，老大夫捻着胡须，开了口：“夫郎身子亏空的厉害，所想之事十有八九不能成。”
宋听竹神情微怔。
“但也不是办法全无，夫郎年纪尚轻，日子久了说不准便能怀上，只是等到将来生产时，怕是要比旁人多遭不少罪。”
宋听竹不怕遭罪，他喜欢孩子，更想有个属于自己跟夫君的孩子，眼下知晓自己这身子是能生的，别提多高兴。
“老朽还是要劝夫郎，将身子养好些再做打算，到时不仅能让自个儿少受些罪，孩子也会更健康。”
宋听竹担心的就是这个，他自出生以来便身子不好，时常生病，也怕自己的孩儿随了他，带着一身病来到世上。
又听老大夫说了些床笫间需要注意的事项，红着耳根道谢：“多谢岑大夫，竹哥儿记下了。”
半刻钟后，宋听竹将银子结清，三人各自背着一小袋石灰出了医馆。
“重不重？”他问夏哥儿。
小家伙摇头，“可轻啦，夏哥儿还能再背二十斤！”
原想只给他背一斤，结果小家伙瞧见比两人少了那么多，噘着小嘴儿一脸不乐意，便又多加了两斤。
见小家伙背着不费力气，心中放心些许，又扭头看向小妹：“累了便停下歇一歇，时辰尚早不急着回。”
刘小妹踢着胳膊腿，模样轻松：“不累，往年我跟娘到镇上卖粮，背的比这还沉哩！”
“嫂夫郎你背得比我多，要是累了就说，咱俩换着背。”
宋听竹笑着应下，不过却没想过要同小妹换。
他牵着夏哥儿，三人从南街出来，便发现小家伙步子沉重不少，小家伙抿着嘴角一声不吭，乖巧懂事的模样瞧得人一阵心软。
见前头有家馄饨铺子，便说道：“饿了吧，小叔么领你们去吃肉馄饨。”
夏哥儿杏眸倏地瞪圆，神情雀跃道：“好耶，热乎乎的肉馄饨，夏哥儿一口能吃下两个！”
到摊子上，喊店老板上了两碗肉馄饨，又唤小妹到隔壁买来两张饼子，三人吃了个肚圆。
在摊上歇好后，背起竹筐继续赶路。
到了镇口，便瞧见蔡婶子跟几个妇人在树后躲避风寒。
蔡婶子也瞧见三人了，瞥见三人都背了东西，忙喊上杨六婶儿过去接应。
“咋背了这些东西，要早知道婶子办完事儿就过去寻你们了。”
宋听竹道谢：“多谢婶子们帮忙。就几十斤石灰，想着没多沉便一道买了。”
杨六婶儿道：“大伙都是做惯了农活的，百十来斤不算啥，竹哥儿你细皮嫩肉，打小没下过地，不晓得如何发力，自然是越背越沉重。”
“可不，别看小妹年纪小，体力比你好的不是一星半点。”
“夏哥儿也体力好，夏哥儿都能把小姑的背篓抱起来呐！”
小家伙使出吃奶的力气，竹筐才将将离地，被两位婶子瞧见夸了一道。
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